第3节 醒来是痛苦的

    容闳学成回国。从纽约到达香港的航程十分险恶，13000 海里，帆船行驶154 
天，像是冥冥中的预言，昭示他日后所要经历的磨难。

    这时的中国战云密布，曾国藩的湘军正和太平天国起义军在长江流域拼杀。朝
廷昏庸如初，地方政府腐败而又残暴。容闳回国后刚到澳门，就看见“无数华工，
以辫相连，结成一串，牵往囚室”；来到广州，亲眼看到两广总督叶名琛杀人如麻
的刑场。“日间所见种种惨状，时时缠绕脑筋”，他胸中烦闷万状，愤懑之极，几
乎想要加入太平军的行列。但是深思静虑，他知道派遣留学生的“大计划”还要
“依一定之方针，循序而进”。

    容闳希望在谋生的同时，谋一职位，结识和影响有权力的达官。但是他不到一
年就“三迁其业”，先后三份工都距理想甚远：给美国代理驻华公使（当时只能驻
在广州）当秘书，“事少薪薄”；被朋友介绍到香港审判厅当译员，又遭香港英籍
律师群起排斥；去上海海关翻译处任职，待遇优厚，却发现翻译和船主狼狈为奸，
贿赂成风，他不屑同流合污，只能离去。“我对我自己的操守能够自信的，就是廉
洁二字”，容闳在自传中写道：“无论到哪里，我必须保全自己的名誉，决不能使
之受到玷污！”一个夜晚，容闳去苏州河边的教堂行祷，回来走在四川路上，迎面
撞上一群醉醺醺的美国水手。他们人手一盏灯笼，边走边唱边喊。看见容闳，一个
人一把夺走了他的灯笼，一个人抬脚向他踢来。近旁的中国人如同遇到虎狼，纷纷
逃散。容闳站定不动，他用英文大声说出自己的姓名，又大声喝问抢灯笼的人是谁？！
那时他已在一间英商公司工作，了解了水手们的船名，第二天早上就送去一封措辞
严厉的抗议信。船主大怒，因为容闳的公司正是他们的货主。抢灯笼的人是大副，
读了船主掷给他的信，他脸色立变，急奔登岸，到公司向容闳赔罪。

    不久，容闳再次和洋人冲突。他的公司在几个月后停业，拍卖物品。他在人头
攒动的卖场里观看，背后站着一个高大的苏格兰人。容闳觉得有人在玩弄他的发辫，
回头看，那苏格兰人正恶作剧地把许多棉花球系在他辫子上。“我开始很平静，只
是请他解去，”容闳在自传中写道，“他双手交叉在胸前，就像没有听见，一种傲
慢的态度，令人难堪。”容闳仍未动怒，继续说理，突然，苏格兰人一拳击来，打
在面颊上。他终于忍无可忍，立刻还以颜色，出拳迅疾，苏格兰人“唇鼻立破，流
血被面”。他死死抓住容闳的右手，容闳正想用脚猛踢，被公司主人拉开。这时有
洋人喊：

    “想打架吗？”容闳正色回答：“不！我是自卫。你朋友先侵犯我，打伤我脸。
他太无赖了！”

    容闳在“十里洋场”上海。

    他始终没有忘记他胸中的大棋盘，他要一步一步走向他的目标。

    容闳在租界出了名。因为洋人在租界欺负中国人的事，时有所闻，却从未有人
敢于抵抗。他的夙愿又一次被勾起，“我想，有朝一日，中国教育普及，人人都懂
得公权和私权的意义，那时无论什么人，谁敢侵害其权利，必有胆力奋起自卫！”
他在苦苦等待机会。1860年，三十二岁的容闳已经在上海生活了四年，他不仅以他
自尊而刚毅的性格，也以他优美的英文文笔闻名十里洋场。人们都知道，这里有一
位毕业于耶鲁大学的不寻常的中国青年。而容闳，则时时会想起他在耶鲁许下的诺
言。

    1860年冬，容闳决定去南京——当时太平天国的首都天京，探究太平军的内幕。

    当时许多许多西方人，都把太平天国起义看成中国的革命。还记得容闳童年的
老师郭士立夫人吗？她丈夫郭士立，是马克思、恩格斯的熟人。当郭士立回到欧洲，
把太平天国的起义告诉马克思和恩格斯的时候，他们对中国满怀热情的期待，甚至
用文学的语言描绘：当欧洲的反动分子逃亡到中国，逃亡到长城脚下的时候，他们
会看到长城上写着——中华共和国，自由，平等，博爱……

    在南京，容闳和他曾在香港认识的洪仁玕见面。洪仁玕当时已是太平天国的
“干王”，他对容闳和同行的几位传教士极表欢迎，寒暄数语，就询问对于太平军
的观感如何？是否赞成他们的行动并愿意与之共事？

    容闳回答说，他无意投身太平军，但愿意贡献一些建议。他希望太平天国能做
七件事：一、依照规范的军事制度，组织一支良好的军队；二、设立武备学校，培
养大批有学识的军官；三、建立海军学校；四、建立公民政府，聘用富有经验的人
才；五、创立银行制度；六、颁布各级学校教育制度，以圣经为课程之一；七、设
立各种实业学校。

    洪仁玕与容闳详细讨论了这七条建议，然而接着便无音信。等待多日，一天，
洪仁玕让人送来一个小包袱，打开看，是一枚官印——他们要授予容闳四等爵位。

    容闳失望而归。他知道，满清政府的腐败，是太平天国起义的最根本原因。
“既然官吏们人人都想饱其贪囊，便天天以愚弄人民为能事。于是所谓的政府，完
全成了一个极大的欺诈机关。”然而太平天国充满蒙昧，“对中国政治决无革新的
影响”，和“中华共和国”相去甚远。

    他在失望和孤独中又度过了三年。在一个多数人都还在昏睡的国度，醒来是痛
苦的。容闳卷入茶叶贸易，虽然赢利颇丰，他却抑郁不欢。在一次贩运茶叶的途中
遭遇匪徒，他身心受到重创，在上海卧病数月。“我的志向是改造中国，应在大处
落墨，”容闳在自传中回忆当时的心情，“像这样为生意忙碌，我的事业终将是水
中捞月！”一条意想不到的路，在他面前出现了。



    在上海，一些中国的数学家、天文学家和他成了朋友。突然有一天，有人向他
转达了曾国藩的邀请。原来是那些学者的介绍，引起了曾国藩对容闳的注意。

    1863年秋天，曾国藩在安庆大营约见容闳。他的名刺递入不到一分钟，侍从立
即引他入见。曾国藩请容闳坐到他旁边，含笑不语，打量容闳足足几分钟，仿佛要
看清容闳的外貌有何异样。

    曾国藩说：“我看你的相貌，就知道你是良好的将才。你目光威严，一看就是
有胆识的人，定能发号施令，驾驭军旅！”第一次见面，给容闳一个错觉，曾国藩
想让他领兵打仗。问朋友，才知是误会。曾国藩是在观察容闳的性格，他已接受学
者们的进言，决定设立西式机器厂。约他见面，是要探讨机器之事。几天后曾国藩
又一次约见容闳，他开宗明义：

    “如果今天要为中国谋最有益最重要的事业，应当从何处着手呢？”要不是事
先了解了曾国藩的设厂决定，容闳肯定要以他的“教育计划”作答。此时，他顺从
曾国藩的期待，以在美国的观察所得提出，设机器厂应当首先建立在各类机器厂之
上的“母厂”。

    一个重大的决定就这样形成。曾国藩委任容闳，到国外购买机器。

    容闳的“大计划”仍然没有着落，可是这一次，通向“大计划”的路遽然缩短。

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