农业社会：老中产阶级的乐土(1)
美国被称为世界上最具典型性的中产阶级国家，据1940年《财富》杂志的民意
测验显示，80% 的美国人自称为中产阶级，甚至于一些看起来应该是上层或者是下
层的美国人也认定自己是中产阶级。
“中产阶级”这个概念是模糊的，很多时候，人们只是把它界定为介于上层权
贵与下层贫民间的一个中间群体。一本关于美国文化的书上这样写道：“社会学家
们认为美国社会存在着不同的阶级结构，而且每个阶层都有各自的社会责任，但是
大多数的美国人却不以为然，他们喜欢将自己看作一名与他人平起平坐的中产阶级
成员。……就整个美国社会而言，社会背景、金钱或权利为个人所提供的优越性也
许少于世界上其他主要国家。美国人对阶级和社会地位不负有任何责任，他们往往
通过调换工作或迁移住宅而轻而易举地从一个社会阶层转向另一个社会阶层。”爱
德华·C 斯图尔特、密尔顿·J 贝内特：《美国文化模式》，天津：百花文艺
出版社,2000 ，第118 页。这本完成于1972年的诠释美国文化模式的经典之作，反
映出了美国人的一种自信的文化气质以及对于中产阶级的广泛认同，这一点，我们
同样也可以在保罗·福塞尔的《格调》一书中得到旁证。这本对中产阶级不无贬抑
的书是这样说的：“由于本质上是一些推销员，中产阶级人士也就培养了一种推销
员式的风格，因此也才有他的乐观主义。”保罗·福塞尔：《格调》，南宁：广西
人民出版社,2002 ，第67页。这里福塞尔针对中产阶级无视或竭力掩饰日益显著的
阶层差异的鸵鸟心态进行了讽刺，反过来看，却也能说明占美国80% 的中产阶级对
福塞尔眼里已经式微的民主和平等念念不忘的怀旧心态，因此，可以说，“中产阶
级”这一概念在美国更应当看作是一种平等和民主的观念的表述。
人们有一种共识：中产阶级越发达，民主气氛越浓厚，社会越稳定。美国的中
产阶级文化传统由来已久。早在1831年，法国社会学家托克维尔在对年轻的美国进
行考察时，就已经注意到了美国的民主气氛。据他观察，美国和法国之间的最大区
别是在于欧洲古老而顽固的等级制度影响了不同等级之间的流动。在欧洲，出身和
职业的不同就是不可逾越的壁垒，阶级结构的固定不变，是设在人们发展道路上的
障碍。而在美国，这方面的差别并不妨害社会的流动性。这样的美国社会自然充盈
着一种向上的动力，人人都拥有理想。在当时的美国，任何阶级都感到在发展上不
受阻碍，而自由流动正是中产阶级形成的最佳土壤。
当美国已经无可争议地成为了中产阶级庞大帝国的时候，我们不妨对其形成的
历史做一个回顾，对美国各个阶段的中产阶级发展状况做一些了解，从而探悉这样
一个中产阶级文化的成因。
一农业社会：老中产阶级的乐土
美国中产阶级脱胎于农业社会, 这个中产阶级社会是由新的人民在新的土地上
建立起来的。
美国的社会体制造就了美国的中产阶级，而这又与其移民史相伴而生。1607年，
3艘帆船将100多个移民带上了今天南卡罗来纳州的詹姆斯河口，建立了第一块英属
殖民地詹姆斯敦。1620年，“五月花号”载着一批清教徒在马萨诸塞登陆，10年后，
1800名移民来到马萨诸塞湾，建立波士顿，这是北美移民的开端。这些来自英国的
落落不得志者带着创造新生活的梦想而远渡重洋，随后，新居民源源不断地纷至沓
来，来自各地的移民给新大陆带来了不同于他们国内的那种等级森严的社会体制。
先来看新社会体制的主体。土地所有者、猎户、医生、律师、商人、教士，构
成了18世纪和19世纪前期以中产阶级为主体的美国农业社会。在新大陆，大量的机
会造就了拥有大量土地的农民。美国独立后，联邦政府又着手处置扩大中的西部土
地。1800年之后，每个人都能够根据国会规定的价格获得其已经占有的土地，此后，
1841年，美国著名的《宅地法》又规定，一个定居者可以用最低价购得160 英亩土
地。可以说，自由土地是北美建立新中产阶级社会的首要条件。在欧洲，往往需要
几代人的努力才能获得一点土地或一个农庄，新世界能使人几个星期或几个月就获
得160 英亩乃至320 英亩的土地。这样，殖民地时期形成的中产阶级社会，由于农
场主阶层在中西部的出现而扩大。美国农业社会的独特之处在于，市场的存在先于
农场，按照马克斯·韦伯的说法，欧洲的农场先于市场而存在，这样就使农民依照
传统死死守住土地，无法变成美国式的农民企业家，而美国农场主的生产不仅自给
自足，而且还进入市场。19世纪美国国内工业的兴起为农业提供了市场，促使美国
农业进一步商品化，另外，美国的农产品还进入了欧洲市场。市场经济促使农业使
用机器，并尽可能开拓更多的土地。这使得美国农夫没有任何的历史负担和传统的
桎梏。他们的生活方式是绝对的个人主义的。由于他们没有欧洲式的封建羁绊，他
们是最热心推进资本主义生产方式与生活方式的社会群体。朱世达：《关于美国中
产阶级的演变与思考》，北京：《美国研究》1994年第4 期。美国农业社会的民主
传统在这片广袤的土地上也得以形成。
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