石墨——中子的有效减速剂

    石墨——中子的有效减速剂，被齐拉特和费米同时想到要实现大规模的连锁反
应，还有一个问题需要解决：得到更多的慢中子。这就需要有良好的中子减速剂。
在意大利，费米是用石蜡做减速剂的。齐拉特和费米都清楚，最好的减速剂是重水。
可来到美国，他们没有重水，于是都改用了水。但水做减速剂是不理想的。他们都
在动着脑筋，想得到一种理想的减速剂。6 月，费米去了外地。齐拉特留在蒸笼般
的纽约，继续他的思考。最后，他想到了石墨。

    他立即给费米写了一封长信，信中说：“依我看来，碳极有可能成为水的最好
的代用元素，这个想法有很强的诱惑力，使我想对之冒险一试。”



    齐拉特的想法发展得很快，过了《独立宣言》136 周年纪念日，他去拜访了纽
约的全国碳素公司，询问购买高纯度石墨块的可能性。当天，他就把他的询问结果
写信告知了费米：“看起来我们可用合理的价格弄到足够纯度的碳。”

    信中他还提到，要把铀和碳分层放置。

    那个周末，费米在外地给齐拉特的第一封信写了回信，他也独立地想到类似的
方案：

    感谢你的来信。我也正在考虑用碳来使中子减速的可能性……根据我的估计，
一个可能的配方是在39000 公斤碳内混入 600公斤的铀。如果方案确实可行，那么，
所用的材料肯定不会太多。 

    这样，他们同时想到了新的减速剂。费米在给齐拉特的信中提到的装置，实际
上就是在美国的核事业中起了巨大作用是原子反应堆。

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