路易斯·特纳的理论贡献
战争使保密问题突显了出来，齐拉特不但成了美国核科学界出了名的保密倡导
者，而且成了鉴定保密级别的权威。1940年5 月末，普林斯顿物理学家路易斯·特
纳的一封短信投入了齐拉特的邮箱。那封短信就是由于在保密问题上产生了疑难而
来让齐拉特做出判定的。
特纳写了一篇短文，题目是《来自轴238 的原子能》。他不晓得这篇论文是否
应该发表，于是写信请教齐拉特。他信中写道：“鉴于近来大量的关于同位素分离
的报道，很难搞清楚到底对裂变研究保密的指导原则是什么。”
特纳的论文着重阐述的是利用被人慢待了的铀238 的可能性。他说，由于强调
慢中子对铀235 裂变的效应，这就忽略了如下的事实：铀235 在天然铀中只占1/140。
如果只采用慢中子，那就只有铀的1/140 的数量可以利用。特纳指出，“真实的情
况可能并非如此”。他继续说，“大部分的铀238 的裂变能量即使不能直接被利用，
也可能有间接的利用价值”。
特纳明确讲：“用中子轰击铀，把铀238 转变为铀后元素加以利用的可能性是
存在的。”
齐拉特一眼就看出了文章的重大理论意义，惊叫道：“当然要保密！”
他立即给特纳回了信，信中指出，在铀中繁殖出来的可裂变元素可以用化学方
法分离出来，这种相对说来比较容易、比较便宜的化学分离法可以代替在难度上和
费用上都令人生畏的同位素的物理分离法，以便来生产原子弹。2 菲利浦·埃布
尔森用实验证实了路易斯·特纳的理论，发现了第一种“铀后元素”——镎
实际上，齐拉特并不知道，就在特纳考虑到保密问题为他的文章能不能发表而
犯愁的时候，在伯克利，已经有人把特纳的理论变成了现实。
这里所说的，就是伯克利的菲利浦·埃布尔森和埃德温·麦克米伦。
我们的读者对菲利浦·埃布尔森这个名字或许还有些记忆。1939年初，当原子
核裂变的消息传到伯克利的时候，在伯克利的一家理发馆里一位年轻人正在理发，
劳伦斯向他讲了玻尔从欧洲带来的原子裂变的消息。那个年轻人听后立即停止了理
发，从理发椅上跳下来，跑回自己的实验室，查看自己正在进行的实验。那个年轻
人就是菲利浦·埃布尔森。那时，他正进行着核裂变的实验，且差半步就成功了。
这一次他得了个第一。应麦克米伦之邀，他搞起了“铀后生成物”的实验，并
成功地得到了一种新的元素。
实验中，他们发现了一种衰变期为2 3 天的衰变物。通过测试发现，它的各
种化学性质与已知的任何元素都不相同。从质量上判定，它比铀重。最后他们判定，
它就是铀后的93号元素。
就这样，第一个“铀后元素”诞生了。
这个新的元素以海王星的名字被命了名——镎。我们知道，海王星是以罗马神
话中的海神尼普顿（Neptune ）命名的，镎的原文正是Neptunium 。格林·西博格
发现第二种更为重要的“铀后元素”——钚
曾对着裂变消息失望的菲利浦·埃布尔森现在得了第一。无独有偶，1939年在
同一天也曾对着裂变消息失望的格林·西博格，现在也得了一个第一。
我们不会忘记，当劳伦斯把裂变的消息告诉给了他的学生菲利浦·埃布尔森之
后，又去找另外一名学生。当劳伦斯把消息告诉给他所找的人后，那人听后沮丧万
分，在大街上，一连游荡了好几个小时。那个人就是格林·西博格。
这一次，他再也不想落于人后。但是，无论他怎样努力，第一步走完，他还是
落在了菲利浦·埃布尔森后面——他迟菲利浦·埃布尔森一步而发现了镎。随后，
他加快了步伐。1940年8 月的一天，他终于得到了钚。这之后，他马不停蹄，继续
奋战，于次年的3 月，完成了钚的裂变。
94号元素不但被发现了，而且实现了它的裂变。这是核能开发史上的一件大事。
钚是靠铀238 的连续衰变而产生的人工元素。不经过这种衰变，铀238 是没有用处
的。这样，钚的获得，说明在铀中占99% 的铀238 可以利用了。还有一点极端重要
：正像齐拉特所预言的那样，钚可以将天然铀置入反应堆中直接获得，生产容易，
避免铀235 分离时那些看来无法逾越的障碍。这就意味着，这一发现为核爆炸物的
开发找到了一条新的、更为简捷的途径。事实上，美国制造的第二颗原子弹，即投
到广岛的那颗原子弹，核材料用的就是钚。
94号元素被发现后，需要有一个名字。但由于种种原因，人们在长时间内并没
有给它命名，因此，提到它时，还是称为“94号元素”。其实，起名的思路已经有
了：92号元素铀（Uranium ）是以天王星（Uranus）命名的，93号元素镎（Neptunium）
是以海王星（Neptune ）命名的，94号元素以冥王星（Pluto ）命名是顺理成章的。
这样，1942年，它的发现者格林·西博格便真的以冥王星的名字给它命了名——钚
（Pluto nium）。
我们知道，天王星、海王星和冥王星都是以希腊神话中神的名字命名的。冥王
星被命名的神既是大地的生育之神，又是死亡之神。从实际意义上看上去，这倒十
分符合这个94号元素。
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