第一章 宁远兵败郁劳成疾 一代大汉撒手归天

    明朝天启六年( １６２６年，后金天命十一年) 八月初七，一队人马从清河汤
泉疗养地匆匆启程，一路行色仓皇、戒备森严。赶到太子河畔后，舍车马，登舟楫，
顺太子河而下，十万火急赶赴金国都城沈阳。船上，载着一位人物。他是令大明帝
国君臣百姓心惊胆战的人物———金国大汗爱新觉罗。努尔哈赤。此时，努尔哈赤
已生命垂危，奄奄一息。

    载着后金大汗的船从太子河转入浑河时，终于碰上了载着大妃乌拉那拉氏而来
的船。努尔哈赤如愿以偿，再次见到自己晚年最心爱的、美丽绝伦的女人。那一刻，
大汗和大妃的心情，绝不是旁人可以想见的。

    天启六年八月十一日未刻，努尔哈赤死了，结束了对后金十一年的统治，终年
六十七周岁。大妃乌拉那拉氏见心爱的丈夫撒手人寰，泪如雨下，痛不欲生。他的
死与兵败宁远( 今辽宁兴城) 有很大关系。

    天启六年正月十四，努尔哈赤亲率十三万人马，号称二十万大军，对明帝国发
起进攻，试图一举拿下山海关外诸城。十七日，十三万大军横渡辽河，分左右两翼，
在千里旷野上如同狂飙席卷而来，所到之处，势如破竹。明帝国军队丢盔弃甲，望
风而逃。如他所愿，仅几天时间，几乎不费吹灰之力，连克七城。二十三日，浩浩
荡荡的后金八旗军，直扑四虚无援的宁远城。

    宁远处于山海关以北二百里，是当时锦宁战略防线中的重要军事要塞。对此，
镇守宁远城和前屯卫的宁前道袁崇焕明白，宁远、前屯卫完了，山海关也就完了；
山海关完了，京师门户随之洞开。袁崇焕誓与此城共存亡。高第拿他没有办法，将
其他各地屯兵尽驱入关。宁远城遂成孤悬关外的一座危城。而努尔哈赤率领的八旗
军是当时世界上最悍勇的一支劲旅。不料，宁远守城主将袁崇焕竟在前临强敌、后
无援师的逆境中，指挥四万余名将士死守孤城。

    努尔哈赤的对手袁崇焕是广东东莞人，文官出身。在金国大汗眼里，他只是个
毛头小子，而且系舞文弄墨之辈，初历战阵，毫无实战经验可言。努尔哈赤久经沙
场，屡战屡胜，不知砍掉了多少明朝将领的人头，哪里把兵寡将微的袁崇焕放在眼
里。他不顾三七二十一，指挥麾下八旗将士强攻宁远城。当时，在科学家徐光启的
建议下，明帝国从国外购进三十门红夷大炮。此炮实为葡萄牙人制造的早期加农炮，
炮身长、管壁厚，很笨重，但射程远、威力大，尤其对密集骑兵具有强大的杀伤力。
这三十门大炮，十八门镇守京城，一门不慎被毁，余下的十一门被袁崇焕弄来架设
在宁远城头。面对三倍于己的攻城强敌，书生出身的袁崇焕并未吓成一摊烂泥，而
是临危不惧，周密布防，指挥城中军民从容抗敌。他先嘱将士不发一枪一炮，当敌
军在大炮射程之内扎下大营后，下令燃放大炮，一炮歼敌数百人。努尔哈赤并未被
如此厉害的大炮所吓倒。二十四日，决战开始，八旗将士神勇无比，在红夷大炮轰
击下尸横遍野，仍前仆后继，拼死猛攻。危急关头，袁崇焕镇定自若地指挥官兵投
掷燃烧的油棉、柴火，抛掷火球、药罐，火烧铁头子兵，而且在自己挂彩流血的情
况下，自裂战袍稍加裹扎即坚持战斗，令麾下将士激奋不已。二十五日，八旗劲旅
继续攻城，宁远城头的红夷大炮隆隆轰鸣。勇猛的八旗将士成批成批地倒毙于天崩
地裂的轰鸣声中。连续两天恶战，八旗将士用尽攻城之策，终未叩开宁远孤城的大
门。宁远之役，努尔哈赤一败涂地，吞食了骄傲轻敌的苦果。

    努尔哈赤想得很多，失败面前，向来雄心勃勃的英雄突然感到老了。他愈觉安
排身后军国大事的紧迫，更加现实地考虑汗位继承人问题。为掩饰兵败宁远的狼狈，
维护自己的威望，他以未按盟誓共同对敌为由，于四月率师征讨蒙古。然而，征讨
的胜利也未能令他咽下兵败宁远的那口恶气。他昼夜痛思，食不甘、寝不眠，郁劳
成疾，一下子垮了。天启六年七月中旬，努尔哈赤周身毒疽突发，二十三日，只好
前往清河汤泉疗养。但是，纵是天赐神汤，也未能将病入膏肓的金国大汗从死亡线
上拽回来。

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