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    小人鱼在这森林面前停下步子，非常惊慌。她的心害怕得快要跳了出来，她几
乎想转身回去，但是当她一想起那位王子和人的灵魂的时候，她就又有了勇气。她
把她飘动着的长头发牢牢地缠在头上，好使珊瑚虫抓不住她。她把双手紧紧地贴在
胸前，于是她像水里跳着的鱼儿似的，在这些丑恶的珊瑚虫中间，向前跳走，而这
些珊瑚虫只有在她后面挥舞着它们柔软的长臂和手指。她看到它们每一个都抓住了
一件什么东西，无数的小手臂盘住它，像坚固的铁环一样。那些在海里淹死和沉到
海底下的人们，在这些珊瑚虫的手臂里，露出白色的骸骨。它们紧紧地抱着船舵和
箱子，抱着陆上动物的骸骨，还抱着一个被它们抓住和勒死了的小人鱼——这对于
她说来，是一件最可怕的事情。

    现在她来到了森林中一块黏糊糊的空地。这儿又大又肥的水蛇在翻动着，露出
它们淡黄色的、奇丑的肚皮。在这块地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海巫
婆就坐在这儿，用自己的嘴喂一只癞蛤蟆，正如我们人用糖喂一只小金丝雀一样。
她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小鸡，同时让它们在她肥大的、松软的胸口
上爬来爬去。

    “我知道你是来求什么的，”海巫婆说，“你是一个傻东西！不过，我美丽的
公主，我还是会让你达到你的目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你想要
去掉你的鱼尾，生出两根支柱，好叫你像人类一样能够走路。你想要叫那个王子爱
上你，使你能得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。”这时巫婆便可憎地大笑了一
通，癫蛤蟆和水蛇都滚到地上来，在周围爬来爬去。“你来得正是时候，”巫婆说， 
“明天太阳出来以后，我就没有办法帮助你了，那样就得再等待一年才行。我可以
煎一服药给你喝。你带着这服药，在太阳出来以前，赶快游向陆地。你就坐在海滩
上，把这服药吃掉，于是你的尾巴就可以分做两半，收缩成为人类所谓的漂亮双腿
了。可是这是很痛的——这就好像有一把尖刀砍进你的身体。凡是看到你的人，一
定会说你是他们所见过的最美丽的女孩子！你将仍旧会保持你像游泳似的步子，任
何舞蹈家也不会跳得像你那样轻柔。不过你的每一个步子将会使你觉得好像是在尖
刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了这些苦痛的话，我就可以帮助
你。”

    “我可以忍受！”小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子和她要获得
一个不灭灵魂的志愿。

    “可是要记住，”巫婆说，“你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成
人鱼了，你就再也不能走下水来，不能回到你姐姐身边，不能回到你爸爸的宫殿里
来了。同时假如你得不到那个王子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、
全心全意地爱你、叫牧师来把你们的手放在一起结成夫妇的话，你就不会得到一个
不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的第二天早晨，你的心就会碎裂，你就会变成水上
的泡沫。”

    “我不怕！”小人鱼说。但她的脸像死人一样惨白。

    “但是你还得给我酬劳！”巫婆说，“而且我所要的也并不是一件微小的东西。
在海底，你的声音要算是最美丽的了。无疑地，你想用这声音去迷住他，可是这个
声音你得交给我。我必须得到你最好的东西，作为我的贵重药物的交换品！我得把
我自己的血放进这药里，好使它尖锐得像一把两边都很锋利的刀子！”

    “不过，如果你把我的声音拿去了，”小人鱼说，“那么我还有什么东西剩下
呢？”

    “你还有美丽的身材呀，”巫婆回答说，“你还有轻盈的步子和富于表情的眼
睛呀。

    “有了这些东西，你就很容易迷住一个男人的心了。嗯，你已经失掉了勇气吗？
伸出你小小的舌头吧，我可以把它割下来作为报酬，你也可以得到这服强烈的药剂
了。”

    “就这样办吧。”小人鱼说。巫婆于是就把药罐准备好，来煎这服富有魔力的
药了。

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