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    在王子的宫殿里，夜里大家都睡了以后，她就向那宽大的台阶走去。为了使她
那双发烧的脚可以感到一点清凉，她就站进寒冷的海水里，这时她不禁想起了住在
海底的同伴们。

    有一天夜里，她的姐姐们手挽着手游过来了。她们一面在水上游泳，一面唱出
凄怆的歌。这时她就向她们招手。她们认出了她，她们说她曾经多么叫她们难过。
这次以后，她们每天晚上都来看她。有一晚，她远远地看到了多年不曾浮出海面的
老祖母和戴着王冠的海王。他们向她伸出手来唤她，但他们不像她的那些姐姐，没
有敢游近地面。

    王子一天比一天更爱她。他像爱一个亲热的好孩子那样爱她，但是他从来没有
娶她为皇后的念头。可是她必须做他的妻子，否则她就不能得到一个不灭的灵魂，
而且会在他结婚的第二天早上就变成海上的泡沫。

    “在所有的人中，你是最爱我的吗？”当他把她抱进怀里吻她前额的时候，小
人鱼的眼睛似乎在这样问。

    “是的，你是我最亲爱的人！”王子说，“因为你在一切人中有一颗最善良的
心。

    “对我来说，你是我最亲爱的。你很像我某次看到过的一个年轻女孩子，可是
我永远也看不见她了。

    “那时我是坐在一艘船上——这船已经沉了。巨浪把我推到一座神庙旁的岸上。
有几个年轻女子在那儿做祈祷，她们中最年轻的一位在岸边发现了我，因此救了我
的生命。我只看到过她两次：她是我在这世界上唯一能够爱上的人。但是你很像她，
你几乎代替了她留在我的灵魂中的印象。她是属于那座神庙的，因此，我还是很幸
运，命运把你赐给了我。让我们永远不要分离吧！”

    “啊，他却不知道是我救了他的生命！”小人鱼想，“我把他从海里托出来，
送到神庙所在的一个树林里。我坐在泡沫后面，偷偷看着是不是有人会来。我看到
那个美丽的姑娘——他爱她胜过于爱我。”这时小人鱼深深地叹了一口气——她哭
不出声来，  “那个姑娘是属于那座神庙的——他曾说过。她永远不会走向这个人
间的世界里来——他们永远不会见面了。我是跟他在一起、每天看到他的。我要照
看他，热爱他，为他献出我的生命！”

    现在大家在传说王子快要结婚了，他的妻子就是邻国国王的一个女儿。他为这
事特别装备好了一艘美丽的船。王子在表面上说是要到邻近王国里去观光，事实上
他是为了要去看邻国君主的女儿。他将带着一大批随员同去。小人鱼摇了摇头，微
笑了一下。她比任何人都能猜透王子的心事。

    “我得去旅行一下！”他对她说过，“我得去看一位美丽的公主，这是我父母
的命令，但是他们不能强迫我把她作为未婚妻带回家来！我不会爱她的。你很像神
庙里的那个美丽的姑娘，而她却不像。如果我要选择新娘的话，那我就要先选你—
—我亲爱的、有一双能讲话的眼睛的哑巴女孩儿。”

    于是他吻了她鲜红的嘴唇，抚摩着她的长头发，把他的头贴到她的心上，弄得
她的这颗心又梦想起人间的幸福和一个不灭的灵魂来。

    “你不害怕海吗，我的哑巴孤儿？”他问。这时他们正站在那艘华丽的船上，
它正向邻近的王国开去。他和她谈论着风暴和平静的海、生活在海里的奇奇怪怪的
鱼和潜水夫在海底所能看到的东西。对于这类的故事，她只是微微地一笑，因为关
于海底的事儿她比谁都知道得清楚。

    在月光照着的夜里，大家都睡了，只有掌舵人立在舵旁。这时她就坐在船边上，
凝望着下面清亮的海水，她似乎看到了她父亲的王宫。她的老祖母头上戴着银子做
的皇冠，正高高地站在王宫顶上，她透过激流朝这条船的龙骨瞭望。不一会儿，她
的姐姐们都浮到水面上来了，她们悲哀地望着她，痛苦地扭着她们白净的手。她向
她们招手、微笑，同时很想告诉她们，说她现在一切都很美好和幸福。不过这时船
上的一个侍者忽然向她这边走来。她的姐姐们马上就沉到水里，侍者以为自己所看
到的那些白色的东西只不过是些海上的泡沫。

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