二十四

    瘟疫蔓延

    当夜陈精便在后房收拾细软，她知道三名太太都很不满意，当中尤以二太太
最甚。大太太年事已高，这些宠她不争的了；三太太自从生下第二名儿子后，便
患了病，已一年服侍不了老爷；这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，
就是怡红院的姑娘了。

    其它下人在陈精身后指指点点，她才不理会，莲步姗姗地移居进她的小房间。
虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！哈！哈！
哈！

    之后，陈精过的日子与少奶奶无异，根本没事可做，老爷不要她之时，她便
只管吃吃吃。三名太太吃三餐，她一日吃足六餐，胃口大到不得了，只要是美味
的，不分时辰，她都放到嘴中。

    葱烧海参、松子鱼、童子鸡、翠玉饺子、煎鱼肠、黄蟹粥、百花酿瓜、油泡
猪肠……一天之内，可以吃的，都塞到肚里。这就是存活的意义。

    这就是幸福。

    日子如是般过了一个月，陈精见老爷对她热情稍减，她唯恐变回普通下人；
于是忙想了点办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。

    她向老爷诉说，恐怕已怀了身孕，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣。
她哀求老爷赐她一死，好让她有颜面见人。

    老爷的提议是：“孩子生下来，袁家养。你放心，孩子是袁家的人。”

    陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？

    老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切
无味。

    无名无分，根本无地位可言，也无安全感。

    可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。

    而那人，竟然是大太太。

    袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈
精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太
了；而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得
企理吧！

    大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城
不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！

    陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。

    当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。

    袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的。陈精的生活也改变不大，
房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，
而身边，多了一名婢女。

    稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨
点，密密麻麻地从天坠下。这样一洒，足足洒了一个月有多。

    看不过陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天
便开始哭，连天也看不过眼。”

    陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。

    然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，
畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。

    而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平扁平的，除了吃饱之后。

    本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，
吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。

    水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。


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