(16)

    按照规矩，二太太是必须要回娘家去给父亲烧纸的，但眼下看来不行了，为不
失了礼数，大老爷决定亲自去二太太娘家烧纸，但还是得瞒着二太太。二太太极少
回娘家，但对爹娘尚是十分挂念，现在横空出了这么一档子事，还不能让二太太知
道，大老爷就想着是否多带些钱去，算是安慰二太太娘家那边，同时，对二太太不
能回娘家给爹烧纸有个交待。当然这同样也是多虑，二太太的娘家虽是小户，但日
子却还殷实，二太太的娘家哥足可以让他母亲衣食无忧，娘家那边知道二太太拖着
大肚子马上就要临产也不会怪她不孝。

    大老爷去二太太娘家烧纸回来，从街上过的时候听到烧卤店里吵得热闹，索性
也进来看看。

    烧卤店当然是保和堂开的，烧卤店的卤猪蹄儿和卤豆腐是出了名的，我们在前
面说过，苗树梁的土匪头子麻衣相就是啃着保和堂烧卤店里的卤猪蹄儿在坟地里跟
二太太谈天说地的。卤猪蹄儿的买卖一直都很好，铺子里有两张柏木桌子，买卤猪
蹄儿的人可以要二两酒坐下来，慢慢地细嚼烂咽，当然多数人都买了用草纸包着带
回家去吃，能有闲遐工夫坐下来吃卤猪蹄儿的人，只有几个光棍或不顾家的人，比
如像石碌碡赵四哨之类的人，有时候木匠蛆糊噜也来，几个人凑了一起天南海北地
胡说八道，吃着卤猪蹄儿或是卤豆腐，当然是各吃各的，基本上没有吃馋嘴不掏钱
的。

    但是，大老爷今天见到的不是石匠石碌碡和木匠蛆糊噜，也不是赵四哨，赵四
哨自从在县里跟大老爷对簿公堂之后极少来保和堂的烧卤店。大老爷在烧卤店里见
到的人竟是镇西勾家的勾七和窑姐儿红连腰，另外还有两人却是穆先生和高鹞子。

    见到大老爷蒋万斋进来，勾七先站起来了，抱拳给大老爷作揖，口中说，蒋大
老爷近来可好？勾七是勾八的七哥，自小读过二年私塾，算是识文断字的人，性格
懦弱，完全不同于开宝局子的勾八，勾家兄弟除了勾八之外，人都好。

    勾七的年龄跟大老爷蒋万斋相仿，算是同代人。大老爷不敢缺了礼数，赶紧抱
拳还礼，口里说，七爷客气。

    因为是京西，京城里的口调调儿多少流传些过来，特别是读书人，学了满人的
样儿见面称爷，但只是作揖，不靠膀子，倒更显得文雅些。

    大老爷说，七爷到这小店来却是极少见的。

    勾七坐下来，脸上有些尴尬之色，说，贱内口淡，想吃贵店的酱卤肉，所以才
来，整日忙些没有名堂的事，倒是很少见到大老爷。因为大老爷的随和，勾七就不
怎么拘束了。

    大老爷赶紧问伙计，七爷的卤猪蹄儿称好了没有？

    伙计说，刚卤了一锅还没软，师傅说还让等等。

    大老爷说，前晌儿没做卤货啊？怎么着后晌卤呢？

    伙计说，赶集的没买回蹄子来，咱们这儿又少人卖，没货，这还是高大爷让赶
牲口的人从北边带过来的呢。

    伙计说的高大爷就是高鹞子。这倒是实话，保和堂的烧卤店的卤猪蹄儿大多是
从易州集上买，山里极少买到猪蹄儿，即便是碰到了也不多，四只或八只，也不够
大锅卤，有时候得攒起来，凑够了数才卤，所以卤猪蹄儿都是冬天做得多。

    高鹞子和穆先生都是保和堂的人，自然用不着过分客套，倒是红连腰让大老爷
有些尴尬，大老爷极客气地冲红连腰点头，却不知该如何称呼。

    红连腰也爱吃烧卤店的卤猪蹄儿和卤豆腐，常来买，却极少跟别人打招呼，付
了钱提上东西就走，当然旁人也就难得跟她搭话了，即使有心术不正的男人嘴上轻
佻，红连腰也只是一笑了之，并不纠缠。红家的门规是不得在大庭广众之下招揽生
意，所有生意都是男人亲自找上门去，或是物或是钱，说妥了脱了裤子上炕便干，
干完了走人，一般不留宿。红连腰之所以跟勾七凑在一起，当然也是因为那一锅猪
蹄儿没有卤软的缘故，就坐下来等，于是男人们的话就多了，外面听着很热闹。

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