第11节:二官文亲到江宁追查哥老会(4) “为何?”曾国藩略觉奇怪。 “侯爷,你听鄙人慢慢地说。”官文整整膝上的发亮缎袍,将椅子稍稍向曾 国藩的身边移动几寸,然后做出一副十分真诚的态度来,说:“湘军打了十多年 的仗,劳苦功高,天下共仰,里面混进几百号哥老会,也不是大不了的事。倘若 要在各个军营里公开清查审讯,那事情就闹大了,势必传出去。一旦传出去,于 侯爷,于湘军都很不利。何况这些哥老会都出自吉字营,九帅不在这里,也难免 会引起他心中不快。” 官文这末了一句话,像一记重锤打在曾国藩的心坎上。是的,沅甫离江宁时, 本已心情抑郁,若此时再在吉字营清查哥老会,不是在存心拆他的台吗?那样做, 要么是害得他心情更痛苦,病更加重;要么是将他逼到悬崖边,不得已而使兄弟 反目为仇。这两种结果,都是曾国藩所不愿看到的。 “难道就让他们逍遥法外,不受惩罚?”曾国藩的调子分明低下来。 “不是这样说,侯爷。”官文的态度益发恳切,“侯爷对太后、皇上的忠心, 朝野某些人或许不太知,鄙人却深知。其他的不说,就说这几天我看到的侯爷对 满城的修复,对祥厚将军和殉难旗兵的崇祀,就足以证明侯爷的耿耿忠心可昭日 月。前一向,侯爷主动奏请太后、皇上裁撤湘军,大功之后,不居功要挟,反而 自剪羽翼,古往今来,能有几人?太后、皇上甚是称赞,鄙人也钦佩不已。” 曾国藩侧耳倾听官文滔滔不绝的演讲,不时以微笑表示赞同。对这位与皇家 关系极为密切的满大员的每一句话,他都要仔细地听进去,认真地去琢磨。此人 来得不寻常,办的这桩事也不寻常,如今又说出这样一番不寻常的话来,他究竟 要干什么呢? “侯爷,依鄙人之见,此事宜不露声色地处理。侯爷不是要裁撤湘军吗,湘 军既然都要裁撤,这些哥老会匪徒,不也就跟着解散了吗?一旦解散,他们还能 有什么作为呢?好在他们目前尚未有大动作,这样消灭于无形之中,既为国家除 去了隐患,又为湘军、为九帅顾及了脸面,两全其美,侯爷以为如何?” 原来,他是来劝我趁此机会赶快裁军!曾国藩终于明白了官文江宁之行的意 图。裁撤湘军,本就是曾国藩自己的决定,只是因遭到反对以及欠饷的实际问题 不能解决,才推迟下来。现在,官文为核实哥老会一事亲来江宁,并提出这样一 个纯粹出于爱护之心的最好处理办法,一向对官文表面推崇心里深存隔阂的曾国 藩,不觉为自己心胸的狭隘而惭愧起来。他出自内心地说:“官中堂一片苦心为 湘军和下官兄弟好,令我们感激不尽。撤湘军,早已是既定方针,现在又能起到 消除哥老会于无形的作用,更促使下官早日办理此事。不过,下官纵然不在江宁 城审讯他们,今后也要告诉地方官员暗中监视,以免他们再结伙纠团,为害国家。” “侯爷老成谋国,考虑深远,是应该这样做。”官文说。心里想:只要现在 不审讯,把戏就不会揭穿,以后分别监视也好,抓起坐牢也好,都怪那些倒霉鬼 自己的命不好,与他无关。他知道曾国藩是个深具城府、工于心计的对手,为进 一步消除怀疑,取得欢心,他说:“侯爷,那天给你的那本名单呢?” “在这里。”曾国藩将屈正良招供的名单递过去。 “侯爷,今夜我当着你的面,将这份名单烧掉。从今以后,就当没有这回事。 蕲州的哥老会我也不再去审讯了,都将他们流放到伊犁去,叫他们今生永远与中 原隔绝。” 说罢,将名单就着蜡烛点燃。很快,一叠令人心惊胆战的黄竹纸全部化作黑 蝴蝶。 曾国藩不无激动地说:“谢谢官中堂的成全。” “哪里,哪里。古话说得好,官官相护,我这个‘官’,今后还要靠侯爷你 的庇护呀!”官文得意地笑着说。 “官中堂取笑了。今后只是下官依赖你的时候多,若是真要下官效力时,下 官敢不从命吗?”曾国藩也笑起来。 “侯爷,鄙人明天就离江宁回武昌。”