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    天寿舒服得闭了眼睛，说：" 小时候我最喜欢缠着二姐姐给我梳头打辫儿，比
娘和三姐四姐  梳得都好，手又轻，梳得又舒服，辫子油光水滑……"

    英兰笑道：" 可那程子，甭管我多小心，多么轻手轻脚，你还是哎哟哎呀地叫
唤喊疼，害我  净招爹妈骂! 真真地恨死人!"说着，拿手指在天寿后脑勺上一戳，
姐弟俩都笑了，眼睛也都  湿漉漉的。

    " 姐，你怎么就遇上姐夫了呢？"

    " 那可就说来话长啦，今儿还真不得空儿说它……好了，真漂亮! ……"

    说着，打出一条油光水滑的乌黑的辫子。然后天寿穿上英兰挑选的月蓝色熟罗
长衫，手执一把乌木骨、白绢面、上绘一丛墨兰的折扇，更显得明眸皓齿、风度翩
翩，喜得英兰在幼弟脖根狠狠捋了一把，说：" 我这兄弟，甭管进宫里、上王府，
到哪儿也拿得出去! 好好给姐姐  我长长脸!"天寿一笑，没有回答，英兰却接着说
道：

    " 明儿一早，你就跟着我一道去定海吧!"

    天寿迟疑道：" 这个嘛……"

    英兰不客气地说：" 有什么这个那个的，你跑了几千里，不就是来投奔姐姐的
吗？姐姐要是  不在府里，谁照看你？"

    投奔两个字令天寿大不舒服，一仰脸，说：" 刚才讲明了，我是来瞧娘和姐姐，
不是来投奔  谁的! 现在娘既不在了，我要送娘的灵柩回去跟爹合葬!"

    " 这是你当孝子的正经事，我不阻拦你。若是你不来，这里的事了了，我也得
送她老人家回  去呢。可你回去以后做什么呢？还是唱戏？你就唱一辈子的戏？当
一辈子的下九流？爹妈就  养了你这么一个儿子，你就不思谋着走走正途，改换门
庭，让咱们柳家祖宗也风光风光？"

    " 可我……" 天寿想说他就是喜欢唱戏，可此时怎么也说不出，改口道，" 我
从小就学唱戏  ，又不会干别的……"

    " 咱家就靠你继承香烟了，男子汉大丈夫，竟这么没出息! 想当初咱家在京师
那会子，咱爹  就万分不得意，也还忘不了巴望着朝梨园会首的七品顶戴奔哩! 如
今跟着你姐夫，又遇着为  国效力、能在战场上挣个正经出身的机会，不说千载难
逢，也是百年不遇，你还不上进？"

    " 这……姐，你容我再想想。"

    英兰白了兄弟一眼，说：" 跟我走吧!"

    天寿望着跟他记忆中已大不相同的姐姐，笑道：" 姐，你原先那么温柔可亲，
轻言轻语的，  如今倒像个台上的大净了! 我说了等我想想再定，你还这么催我。"

    英兰也笑了：" 我是叫你跟我一块儿去看老太太和太太，谁催你了! ……我变
了吗？理当要  变，嫁给武将，还不得武起来呀？……"

    英兰领着天寿穿廊子过小桥，在迷宫一样的宅院里走了好一会儿，才来到太夫
人住的小院。一见这位白发如银、十分干枯瘦小的老太太，叫人不敢相信她能生育
出葛云飞这样健壮魁梧的儿子。脸上很少表情的老太太一见俊秀伶俐的天寿，竟十
分喜爱，拉着他的手向英兰问了好些话，又向天寿夸他姐姐孝敬有礼、能干又识大
体，还赏给天寿一匣扇子一对荷包。天寿不知怎么就联想起幼年唱宫戏时候对他十
分赏识的老太后了。和宫里一样，周围陪坐着的亲  友们也都顺着老太太的话头把
英兰好一顿夸奖。英兰微微红了脸，谦恭地笑着，天寿也觉得  自己脸上挺光彩。

    告辞出来，英兰才对天寿说：" 老太太从不轻易夸人，平日连说话都少，今儿
不知是怎么了  ，这么高兴!"天寿眯眼笑道：" 就算是借我的光吧!"英兰笑着一撇
嘴，说：" 看把你美的 !"

    姐弟俩走到宅院中部的正房，很大的院落，花木繁茂，略略显得零乱，满院花
草的气息中带着浓浓的药味。穿过堂屋走进西头的卧室，药味更浓，一眼就看到悬
了福寿同春绣帐的镶钿螺雕花床龛里，金氏夫人已经坐起来等候他们了。夫人满面
病容，瘦得一把骨头，只有眼睛还算灵活，叫人感到有生气。英兰赶紧上前，拿两
个靠枕给夫人垫在身后，扶她坐得舒服些  。而她，只是目不转睛地看着天寿，嘴
里对英兰说道：

    " 你竟有这么清俊的小兄弟! 一看就是再伶俐不过的。叫什么来着？哦，天寿。
……别看老  爷统兵领将一呼百应，可兵刀险境，真靠得住用得上的，还要自家人
帮衬，你们姐弟就替我好好服侍老爷吧! 去定海本当是我的职分，可我这身子骨不
争气……"

    见夫人盈盈欲泪，声调唏嘘，英兰连忙奉上茶水，轻声安慰。金氏夫人长久地
看着英兰，叹道：" 我真是错待了你! ……你得老爷格外看待，我心里还不受用。
可是常言说道：路遥知马力，日久见人心。如今遇着险事难事，要去定海，那些平
素嚼舌头根的全都缩头不言声，  只有你，来得最晚，反倒挺身而出，一力承当，
好妹妹，全拜托你了! ……" 她的眼泪终于  流了下来。

    从正房出来，姐弟俩在一道临水的长廊上向东行，英兰又说：" 你看，老太太
太太都看好你  ，你就同去定海吧，助我一臂之力，也助你姐夫一臂之力嘛!"

    天寿小心地试探：" 这以前，姐夫专宠你，她们都对你不好，是吧？"

    英兰轻轻一叹：" 官宦人家大都如此，不足为怪。"

    " 现在呢？要是太太故去，你能不能扶正？"

    " 快不要胡说!"英兰面红耳赤，" 偏房侧室又不止我一个，论资历论亲疏也轮
我不着!"

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