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    天还没亮，柳知秋包的大船就张帆开航了。

    出京半个多月以来，几乎天天得到这个季节常有的北风相助，顺风南下，每日
行程常在百里  以外，十分畅快。

    与每天一样，跟船家一起起身的，是柳知秋的三弟子。开船不久，他们就在舱
前船头或舱顶  平台上练功了：扳腿下腰拿大顶，拖长声音喊嗓，高叫" 咦呀哦" ，
还有腔有调地念着戏里的白口。船家初时觉得新奇好笑，如今也见怪不怪，难得多
看他们一眼了。

    " 咦呀哦" 一开始，后舱顶上的小屋里也亮起了烛光：柳知秋的三个女儿正在
匆匆忙忙地起  身。

    女孩们在一起，就有说不尽的热闹。

    英兰虽被唤作二姐，实际上担着长姐的职责，今年十五岁，就像所有多子女家
庭中的老大一样，看上去她比实际年龄要大，已经是个懂事的少女了。她长得像母
亲，容长脸儿，轮廓圆润，深眼窝里一双弯弯月亮般的眼睛总含着笑意，秀气的小
鼻子，饱满的嘴唇色泽鲜艳，嘴角微微凹进并上翘，更使得整个面容一团温柔。只
是她肤色微黑，还有一双乌鸦翅膀似的黑眉，不但线条有力，连从眉心到眉梢的一
根根眉毛都凛凛地立着，初一见会觉得不谐调，看  惯了又感到刚柔互补，十分可
爱了。

    她一向干活最多，也习惯了，动作麻利轻快，第一个下床，第一个梳头洗脸完
毕，就忙着用自家专用的小石磨，磨昨晚浸泡好的黄豆。她要照管全家人早上的豆
浆。这是柳知秋定下的规矩：全家每人清晨必须要喝一碗热豆浆。要是哪天豆子磨
得多，英兰也会试着点豆腐或烧  豆腐脑给大家吃。她说她是在学手艺，但每回都
做得很地道。

    小石磨嗡嗡地响得轻快又均匀，英兰边磨边催促两个妹妹：

    " 别磨牙了，还不快起来去烧水!"

    珍兰和珠兰是一对双胞胎，今年十岁。她俩出生的时候，正逢家中数十盆兰花
开放，把产房  里的血污气息都掩了过去。柳知秋因又生了女孩而大不高兴，当娘
的却万分疼爱，小名就叫做大香和小香。后来为了家中孩子的字序，母亲又爱惜她
们如珍珠，才起了这样的名儿。

    真不枉叫了珍珠，大香小香就跟杨柳青年画里的小美人一样俊俏，肤色白里透
红、细腻如玉，头发浓黑细密、光泽照人，一样的淡淡弯眉和俏丽的吊梢眼，一样
的高鼻梁，一样的樱桃色的小嘴，两人站在一处，别人再分不清谁是谁。可只要一
开口说话，就绝不会弄错了：大  香温柔沉默，憨厚善良，未语先笑，从不争先，
跟家里人在一屋待半天，别人常常都不觉得有她在；而那个伶牙俐齿、处处拔尖儿、
刁钻古怪的小丫头，必是小香无疑。姐儿俩哪怕穿  一样的衣裳梳一样的头，小香
也总是叫人看着俏美灵秀，风流可人。

    " 看你! 又拿我的裹脚布了!"小香从大香手里一把夺过那根长长的帛带，还顺
势一推。大香  没小心，倒了，再坐起身，也不言声，只看着小香笑。

    " 小香你真霸道惯了!"英兰笑着责备，从门边拿过另两条裹脚布，" 这才是你
的。昨晚上  绕下来就扔一边也不洗，臭一屋! 我给你洗了。快把大香的还她，快
点儿缠吧，天就亮了!"

    两个小姑娘开始缠脚。小香缠得很仔细，也就很慢，嘴里还不停地唧唧喳喳：
"天天咦呀哦，咦呀哦，嗓子真的就喊好了？……那天听爹跟人讲，外边人听不明白，
直问他：你们见天价喊什么鸡鸭鹅呀？嘻嘻，多逗哇!"她自己仰着小脸笑了一气，
一看大香已经穿鞋，着急了，赶紧说好话求告，" 哎呀好三姐姐，帮妹妹缠缠吧，
妹妹来不及啦!"

    大香就要上前，英兰一把拦住，笑道：" 看你把她惯的……大香要是不帮呢？
这会子倒来说  好听的了! 就这么去烧水送水，跑成个大脚片子，将来嫁不出去才
好呢!"

    小香叫着" 哎呀哎呀二姐姐" ，扑过去就往英兰身上赖。英兰一躲，闪得小香
扑通倒地，两个姐姐这才笑着把小香扶起来，动手替小香缠脚。小香口里还一个劲
儿地" 缠紧点儿缠紧点儿!"气得英兰用手戳着小香的额头说：" 死丫头真是不要命
死要俏!"小香还涎着脸儿笑说  ：" 命也要俏也要!"

    缠好脚梳头，小香又叨叨铜镜照不清楚，该磨了，接着就骂道：" 那个小气鬼
儿! 他要镜子  干吗？就该送给姐姐! 哪怕借给姐姐们使使也算他的心意不是？偏
他，跟宝贝似的藏着掖着  ，看我哪天给他抢出来，气死他!"

    " 你嘟嘟囔囔的，说谁呢？" 英兰继续推着石磨，问。

    " 说谁？咱家的那个太子爷呗! ……小气不说，成天傲了巴唧，冷着个脸儿，
笑也不笑，跟  谁也不好，跟谁也不亲，动不动就哭，什么香饽饽! ……爹妈还总
惯着宠着的，哼，真拿自个儿当千岁爷呢! ……" 小香流露出一肚子不满。

    " 咱家就这么一根独苗儿，不疼他疼谁呢？说他是咱家的太子，也不算错呀。
不独爹妈该疼  他，咱们当姐姐的也该疼他不是？……我倒不觉着他傲气……" 英
兰说话自然是长姐口吻。

    " 敢情!"小香撇撇嘴，" 你天天给他梳头，他对你可不就另眼看待!"

    " 那人家从宫里得了赏，不也分给你两个银锞子吗？" 英兰笑着说。

    小香一时语塞。这当儿，外面传来天禄用苏白念急口令的声音，又清脆又响亮，
像一串珠子  似的个个圆润，字字清楚，其中夹着天福的韵白，也很动听。

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