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撕白布做了一面长方旗，使最浓的墨，用她最喜爱也最拿手的颜体，写了四个
大字：卖身葬母；又在一张白麻纸上细细写明母死无钱安葬的缘由，吁请仁人君子
援之以手，情愿做奴为婢以为抵偿。她选择了最热闹的南关码头，紧挨着乡下人插
标卖自家孩儿的那处地方，长方旗挑上竹竿插在身后，白麻纸诉状铺在面前，她自
己就静静地跪在那里。
她一直低着头，看着各种各样的脚川流不息地走过：光脚不穿鞋的和穿草鞋的，
穿破旧鞋和 穿双梁鞋、牛鼻鞋、云头鞋、尖口鞋、圆口鞋的，穿马皮靴、牛皮靴
和穿粉底青面缎朝靴的，还有精工刺绣的各种金莲小鞋，高腰矮腰、高底平底，甚
至还见到几双满人妇女天足穿的花盆底绣鞋……她从没想到过，人世间有这么多不
同的脚、不同的鞋、不同的走路姿态，看得她头昏眼花。可惜，放慢脚步、肯停下
来的不多，肯停在她跟前的更少。曾有一个衣饰华美、说不清年龄的女子站下，托
起她的下巴颏看了看，摇摇头，转向另一处，与那个卖十岁女孩儿的汉子搭上了生
意。还有一个管家婆模样的女人来问话，听说她只肯为奴三五年，也 就摇头离去
了。
直到第三天，当一双穿乌黑的马皮软靴的男人的大脚在面前稳稳站定的时候，
她竟心慌气短 ，又是害怕又是企盼。男人的大脚迟迟不动，也不做声，似在仔细
观看白麻纸诉状，好一会 儿，才听得一个极低极厚重的声音嗡嗡地响过来，她被
震得簌簌发颤。那声音说：
" 卖身葬母。是一位孝女了。这四个字是请谁写的？"
英兰仍低着头，答道：" 回客官的话，是小女子自己所写。"
" 哦？" 那声音透着惊讶，" 那么这诉状呢？"
英兰还是不敢抬头，说：" 也是小女子自己所拟所写。"
迟疑片刻，又问过来：" 既如此，为何落到这般境地？"
英兰此时才微微抬眼，匆匆一瞥，面前竟是位神情庄重的伟丈夫，一双熠熠生
辉的眼睛正气凛然，叫人立时就生出敬重之心。英兰终于毫无掩饰地将自己的来龙
去脉和目前的困窘都告诉了他。他对背后的仆从示意，他们便从背囊中取出纸砚笔
墨，要英兰书写。英兰知道这是要辨别她的真伪，也是灵机一动，信手写下初唐陈
子昂的《登幽州台歌》：
前不见古人，
后不见来者。
念天地之悠悠，
独怆然而涕下。
那人很觉震惊，沉默许久，说：" 无论如何，先办了令堂的丧事再说。"
他领着仆从，随英兰回到她那泥墙草顶的临街小铺，里外走了一遍，嗟叹不已。
此后的几天，他出钱出力，委派了几个能干人，把母亲的丧事办得体体面面。当英
兰前去申谢时，才知道他也是路过扬州，不日又将离去。他不提卖身的事，英兰自
己却过意不去，最后的结果是 ，嫁他做妾以报此大恩……
" 真难为你了! ……你替我们姐妹尽了孝，真不知该怎么谢你! ……" 媚兰停
下手中的活儿，注视着英兰，感叹良多。在英兰讲述过程中，她们两人的位置已经
换了好几次，为了刷那一头长长的秀发，英兰从矮凳渐渐往高凳上坐，媚兰从高凳
渐渐换成矮凳，这时候已经刷到发梢，她俩也分坐在最高和最矮的圆凳上了。英兰
只辛酸地笑笑，说这是理当的，谁遇上都得这么做不是？媚兰复又笑道：
" 听妹妹这么说，我这妹夫他是个官身了？他叫什么名字？"
英兰说：" 小小官儿，不足道……姐姐你呢？这十多年，怎么过来的？"
媚兰笑道：" 小孩儿没娘，说来话长，把你头发刷好了，细细说给你听! ……
小弟，过来帮帮忙，拿这把头发提一提……天寿!"
天寿早就听呆了，心潮澎湃不能自已。听有人叫自己名字，倒吓了一跳，赶紧
站起身，朝妆 台这边瞧瞧，走过来。
英兰连忙说：" 别叫他! 我来。他一个男人家，不要做这些女人的事儿! 傍妆
台傍不出好男儿 !……提哪一把？刷完了吧？"
天寿打了个冷战，愣愣地站在那里，不知所措。
媚兰看看妹妹又看看小弟，笑笑，说，我来吧，这就好了。
英兰从高凳下来站在当地，亮亮的润润的黑发披了一身，像一道黑色瀑布，从
头顶直垂到膝窝。英兰照照镜子，也很高兴。媚兰要她再披散一会儿，干一干再编
辫儿，又拿一个装满油膏的小瓷瓶递给英兰，又说：" 你真得要经心护养了；我的
头发放下来能一直拖到地面，可 我还大着你七八岁呢!"
天寿平日里看惯了不觉得，可有媚兰在旁边比着，英兰就显得肤色发暗眼圈发
黑，目光黯淡面容憔悴，倒像她是姐姐媚兰是妹妹。天寿不由得要为英兰抱不平，
说：" 二姐姐这些年吃了好多辛苦，成天操劳，费心伤神，还要骑……" 他陡然住
了口。他本想说骑马练武风吹日 晒的，刚才英兰姐不肯说姐夫名讳，自己也不该
透这口风，赶忙改口道：" 还有其它好多家务活儿要做，哪能像大姐姐这样养尊处
优，坐享清福啊! 那就怪不得大姐姐白白嫩嫩格外少 相了。"
媚兰笑道：" 这话不假，谁都说我有福气。可小弟你别以为大姐姐我就没吃过
辛苦，能有今 天，也不容易! ……走，到我屋里坐着说去!"
" 这还不是你的屋里？" 天寿奇怪地问。
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