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    天禄故做迷惑状，说：" 看不出你上年岁，你也一点点都不丑!"

    她笑得脸上像开了一朵花儿。管事娘姨连忙对天禄说：" 小哥你好眼力，这就
是我们状元坊  的老板娘!"

    天禄想了想，然后恍然大悟：" 可是宁波城里人人知名的殷状元？"

    殷状元笑道：" 你倒蛮灵巧! 小同乡，你就在我这里帮工可好？年根生意忙，
人手不够。我  多把你工钱，你不是要积盘缠回乡吗？" 听她这话音，天禄跟管事
娘姨的交谈她都听到了，  想必早就停在他们背后了。

    天禄挠挠头皮，迟疑不答。殷状元笑道：" 怕在妓院帮工说出去难听，可是的？
你既在梨园  帮过工，有什么两样？你回家不说谁知道？"

    天禄揉揉鼻头，小声说：" 让我想想。" 他低下头去洗最后几只水仙盆。

    等帮工们按坊里的要求，把花和树都放置妥当，领了工钱各自离去之后，天禄
才走到殷状元  面前，说：" 老板娘，我有几句话想跟你老人家商量，你看……"

    殷状元对这个机灵的小同乡很好感，说：" 屋里坐吧，我们门户人家，桑梓之
情还是蛮重的  ，多的说不上，一顿茶点还是理当的!"

    雕花的乌木小桌上，摆了四碟点心：豆沙包子、肉馅烧饼、眉毛酥饺、油炸麻
团。茶盏上袅袅飘散的轻纱般的热气，带出上等绿茶特有的清香。看来主人是真心
留客，想把小同乡收归麾下了。天禄决心不再绕圈子，当这间小小的花厅里只有他
和殷状元两个人的时候，单刀直  入，突然问道：

    " 老板娘一定知道殷天喜这名字吧？"

    殷状元惊得一跳，以为自己听错了：" 你说什么？"

    不容她多想，天禄接着说：" 京师名曲师柳知秋柳老先生你也一定知道的。"

    殷状元张了张嘴，没说话，目光犀利地盯住天禄。

    天禄一笑，不再使扬州腔，说：" 我敢说我没弄错，老板娘定是柳老先生的长
女、天喜师兄  的夫人媚兰姑娘! 从师傅说，我该叫你一声师姐，从师兄说，我该
称你一声师嫂! 实在是进你这状元坊不容易，故弄狡狯，望乞恕罪! ……" 说话间，
天禄朝着殷状元拜了下去。

    昨天从陆心兰处回来后，天禄一直为如何进状元坊寻找天寿的事焦虑。他趁着
黄昏时节装作  寻找失物，绕着状元坊走了一圈又一圈，盘算着如何才能两全。

    他虽是梨园弟子，但洁身自好，从不进花街柳巷，从不沾鸦片赌博，自从知道
天寿的真相之后，心里又多了一种自律的力量，要向师弟证明自己的洁净可靠。所
以假作嫖客进门，他不肯；而进状元坊的不仅有旧日的老客，更有碧眼拳毛肤色粉
红的英夷大小兵头，那个" 虞二舅爷" 专在大门口接待这些洋鬼子，自己更不能冒
这份险! ……要进后门倒是容易，扮个乞丐对天禄来说是小事一桩，可是这样的人
进了后门，很难到坊里面到处走动探寻，也很难见到那个他捉摸不清的殷状元，弄
得不好当成小偷押送到洋官手里，岂不又是个大麻烦？……

    在他伤透脑筋、举棋不定之际，状元坊面街的一处小楼上，一阵悠扬的歌吟直
送到他耳边，  一个清亮的嗓音，和着管笛笙和琵琶，有腔有调地唱着一段昆曲。
天禄行家里手，一听便知  ，是《琴挑》中陈妙常那支有名的背躬自白《朝元歌》
：

    〖GK2!〗〖HT5F〗你是个天生俊生，曾占风流性，无情有情，只见他笑脸儿来
相问。我也心里聪明，把脸儿假  狠，口儿里装作硬。我待要应承，这羞惭，怎应
他那一声？我见了他，假惺惺；别了他，常  挂心。看这些花阴月影，凄凄冷冷，
照他孤零，照奴孤零……

    天禄惊异不已：这明明是柳家的独门唱腔! 行声运气一点不差，只是韵味显得
嫩，不像是天寿! 难道天寿病得技艺减退到了这种地步？按天寿的犟性子，不可能
在这种地方侑酒卖唱的。那么，这会是谁呢？是殷状元本人？……她怎么会是天寿
的姐姐呢？天寿不是就三个姐姐吗？哪一个也不到能收干儿子的岁数哇! 也许……
天禄心头一亮，一件遥远的往事浮上心头：十多年前随师傅离京师南下途中，天寿
为了探询一个远嫁的大姐姐，招得师傅大怒，严禁家中再提此事。他私下偷偷问过
大他三岁的天福，天福支支吾吾，只提了一句殷师兄，正巧  师傅进门，就吓得再
也不敢说了。

    殷师兄叫天喜，天禄从师学戏时才六岁，待他最好的这位殷师兄已经二十岁了。
他模模糊糊记得，殷师兄和天寿的大姐姐是前后脚消失了的。他那时年岁太小，也
没把这当回事，师傅不让问不让说，年深日久的，他也差不多忘记了。这么前后联
起来一想，天禄几乎断定殷状  元就是用了丈夫姓氏的媚兰!

    也是机缘凑巧，那段曲子唱完的时候，管事娘姨正送花铺的伙计出门。听她用
没有多大改变的扬州腔对那伙计说，长溪岭的梅花最好，明天是月半，要加倍送花
来。于是，天禄就赶到花铺做帮工，并在进状元坊后有意在管事娘姨跟前说扬州话，
终于达到了与殷状元直接见面  的目的。

    殷状元满腹狐疑，对天禄看了好半天，问：" 你是什么人？"

    " 我也是柳门徒弟，不过师兄师嫂离开的时候我才六岁，我叫天禄，唱丑角儿
的。" 天禄说着，突然将身子蹲下来，走着非常麻利的矮子步，双手做着熟练的动
作，口中说着极快又极清楚的苏白，" 呔! 呔! 呔! 将奴戏将奴戏，放子呐笃辣骚
猪婆黄胖瓮浓宿笃狗臭屁! 我哩二官人正直无私，弗是个样人! 吃酒打老虎是哩个
本等。况且我哩兄弟还是童男子，从来不听妇  人言，塞聋子耳朵，弗听见弗听见
!"

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