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    公子看了好半天，终于想起来，" 这不是老四吗？差你去京师邀名师的？"

    戏团头回身把柳知秋推到前头，说：" 这位就是京师最顶尖儿的曲师、宫里的
供奉柳知秋柳  师傅……"

    " 哎呀，久仰久仰，" 公子立刻站起身，对柳知秋拱手笑道，" 我在京师这一
年多，柳师傅和您的玉笋班可真是如雷贯耳啊! 几回要去拜访，总有他事缠扰不得
成行；九月里我到韩家  潭春和堂玉霞处盘桓，离你家不远，专程登门求教，偏又
无缘，说你们师徒都去梨园总会排  练宫戏去了……今日终能一见，可谓有缘，足
慰平生了!"

    对这热烘烘的一番话，柳知秋连称不敢当。天寿在一旁呆呆地看着，倒不惊讶，
不过又遇上  一个戏迷而已。但那春和堂的玉霞，是京师梨园行中人人不齿的骚货，
这么标致这么气派的  公子怎么能与他相厚呢？正想着，戏团头一手挽着柳知秋，
一手拍着天寿瘦小的肩，兴奋地  说：

    " 柳师傅，小天寿，这位才是正主儿呢! 想想看，你们这回南下广州，多么高
的礼遇，多么  丰厚的报酬，老实说，除了皇上家，谁出得起这么些白花花的银子
!只有公子府上，广州十 三行的首富胡家! 这位就是胡公子。"

    于是，天寿第一次知道了天底下还有个专门跟洋人做买卖的广州十三行；知道
了跟梨园行有梨园总会一样，十三行也设了总行，推举了行总；知道了这位胡公子
就是行总胡茂官的长子，名昭华，字良仪，十三岁就考中了秀才，由于老茂官捐银
八万两修筑广州海堤，朝廷嘉奖，皇上亲赐这位公子举人出身，这是十三行乃至广
州商家从未有过的荣耀；还知道了这位公子精于词曲，尤嗜昆剧，早就嫌广州的戏
班子野、俗、土，就是昆班也都不地道，听说有几家大户请名角儿、置行头，遂引
动了雄心，要将胡家原有的家班改成最纯正、最气派的顶尖  昆班，一定要盖过全
广州甚至两广和岭南的所有戏班子!

    照例，天寿也给推到公子面前，他虽然在台上面对成百的看客从不发憷，可是
跟生人交往总  是有几分羞怯。公子哈哈大笑，说：" 果然名不虚传! 我昨儿晚上
魂游客舍的时候，怎么就没看见你这么个俊俏灵秀的小男孩儿？"

    从来怯于应酬的小天寿，不知怎么竟抖了回机灵，羡慕地望着胡昭华，脱口而
出：" 我能有  公子您俊吗？"

    胡昭华很意外，觉得高兴，又对孩子的天真有几分感动，半晌，温和地笑道：
"我怎么比得上你呢？看你的小脸蛋儿，跟新红的荔枝一样，多好看!……" 他转过
脸来，十分豪爽地对众人说，" 不是都去广州吗？跟我一道走吧! 要船有船，要车
有车，要骑马也行，一路食宿  我包了，所有杂事有我的管家，你们给我做伴儿就
行!"

    胡昭华一行好几只大船，随从仆役一百八九十口，当然不在乎增加十几二十个
人，戏团头、  柳知秋和王映村也乐得傍着一位财大气粗的阔少，省去自家的一笔
开销。一齐谢过公子爷的  好意，附舟同行了。

    出门在外的游子，总得在腊月二十三之前赶回家，主持或参加年终最重要的、
只有男人才能  参与的祭灶仪式，以祈求全家平安。能与公子爷同行，行程想必更
快，附舟的人都暗自庆幸  。

    事实正好与他们的想像相反。

    每到一处大码头都有耽搁。胡家在这些地方都有商号买卖，领着胡家银子开店
的铺户也不少，掌柜的和店主谁敢不来奉承少东家？有带着礼盒礼担上船拜望的，
天寿他们沾光分得不少点心匣子；有一次送来好几桌酒席的，也让附舟的几家餍足
了肥鲜；甚至还领来几个唱曲的  漂亮小娘儿，惹得公子爷大怒，轰下船去了事。
有些重要的商号，公子爷还要下船去亲临查  看，一看总得半天。

    除此之外，公子爷还游兴特盛，一路游山玩水。他还加包了几条又宽敞又华丽
的大船，拨给  柳、王各家好多服侍的仆役；每日里鸡鸭鱼肉、山珍海味、好茶好
酒地款待着，就是要大家陪他同游，这样，谁敢、谁又好意思驳他公子爷的面子？

    头两天西北行二十里，到翠珠岭下张九龄墓前凭吊这位唐朝的宰相诗人，公子
蛮有兴趣地考  问天寿兄弟，要他们背诵那流传千古的《感遇》十二首。

    过三天又南下四十里，去游览据称建于南北朝的南华古寺，施了香火拜了菩萨，
添了灯油斋  了众僧，公子在禅宗六祖慧能的千年不坏真身像前跪拜如仪时，竟淌
下了眼泪，引得呆立在侧的天寿也泪水汪汪。

    行不到二百里，公子又停船去游英德县城南的碧落洞，众人兴味索然，急着赶
回家过年，他  却视而不见，全不理会。

    离广州只有一日一夜路程，有可能赶在腊月二十二到家，人人都暗暗念佛，节
骨眼儿上，公子却命令各船一起逆水西进，由西江过羚羊峡来到肇庆，他要看着胡
家在此地的几处商号，得住个三五天。不管心里乐意不乐意，大家只能跟着，于是
当晚离船上岸，在胡家一处商号  阔绰的后院下榻。

    对于行程的迟速，柳知秋一家最无所谓，便静静地待在安顿他们一家的小西院，
照常起居。  好几天过去了，还没要走的消息，小孩们一点也不着急。

    果然是岭南无寒冬，辰时才过，已经满院阳光和煦，照得绿树红花明亮灿烂。
柳知秋在屋里整理戏箱，天寿娘和英兰帮着取出怕潮的戏衣和帽盔鞋靴，准备一总
儿挂出去晾晒。院子里五个孩子各得其所：天福天禄在中庭对戏词，大香小香并坐
在护花栏杆上翻绳，天寿则独自  趴在芭蕉树下的石桌上写字。

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