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    " 禀大人，我家小主母来请拜会府上的郭夫人。"

    海龄浓眉一耸：" 什么？"

    海龄乃满洲镶白旗郭洛罗氏，他的夫人被汉官汉人称作海夫人，知道他家世系
的也有称之为  郭夫人的，所以他不免诧异。

    " 上月郭夫人来我们住处拜望过太夫人和夫人，太夫人和夫人一直因有病在身
未能回拜，很  是抱歉；这次回乡又走得匆忙，特地嘱咐我家小主母一定要来回拜，
替她们问候郭夫人…… "

    海龄想了想，问：" 你们府上尊姓？"

    " 我们老爷姓葛，原在定海总兵任上……"

    " 哎呀! 原来是葛大人宝眷! 多有得罪，多有得罪了!"海龄凶神恶煞般的表情
骤然舒放，脸上甚至带出一缕生硬的微笑，" 葛大人为国捐躯，英勇阵亡，最是在
下敬重之人! 生前未能晤面领教，在下一直引为恨事。所以一听说太夫人夫人来京
口探亲，便命内人前去拜望……  怎么，太夫人和夫人已经回山阴原郡了？"

    " 是，今天一早走的。"

    " 那么，这位小主母是……"

    " 是我们府里管事的姨奶奶。"

    " 听说，有一位收集残卒，夜入英垒，勇夺葛将军遗体归葬的如夫人……"

    " 就是我们这位小主母。"

    海龄远远朝英兰一望，赞叹地点点头，嘴里轻声地说着" 失敬失敬" ，略略地
拱了拱手。那边英兰也就略略地把头低了下去。管家见状，趁机指着被兵役看管着
的天禄，说道：" 他是我们小主母的兄弟，因到山阴寻亲不着，跟到京口来寻，外
乡口音，又四处打听我们家的消  息，看去必是形迹可疑，难怪要被大人手下当汉
奸拿获的……"

    海龄的脸又一沉，说：" 这些奴才! 办的这是什么事!"他恼怒地哼了一声，转
身就回去了，  把这些人晾在府门口，面面相觑。

    好在过了不多久，都统府的管事官就出来了，先向老管家葛成传达都统夫人的
邀请，请葛府  小主母后堂相见，然后又向行刑官传达都统将令：三名人犯就地开
释。众人这才松了口气。

    天禄与同时被拿的另两名外地人一起，赶来英兰面前叩谢救命之恩，英兰连忙
逊谢，对着天  禄好一番慰问。天寿叫了一声" 二哥!"抓住天禄的手，眼圈跟着就
红了，立刻转开脸叫青  儿去喊轿子，好陪天禄回家歇息。

    天禄在大市口刑场的生死关头猛然见到天寿，悲喜交加，心绪震荡，一时支持
不住而昏晕过  去，这一阵虽然还气虚身软，却已恢复了自持和常态，又开始打趣
小师弟了：

    " 你看你，现在才掉眼泪儿，可不晚了？要是刚才在大市口我受了那一刀，连
你的泪都没得  着，可不亏了？……"

    " 讨厌! 还是把尖嘴铁锹!"天寿笑着嗔骂一句，回头对姐姐说，" 我领二哥先
回去啦!"

    英兰说：" 不行吧，郭夫人上回看见你喜欢得了不得，说你跟她的一个什么亲
戚长得很像，  要是知道你过她府门而不入，怕要不高兴的。叫老葛成和青儿带天
禄回去，洗洗涮涮，歇歇  气儿，用些茶饭，我怕他饿坏了也渴坏了。"

    英兰说得有理，想得周到，等天禄上了轿子，英兰姐弟才走进都统府。

    海龄都统的夫人，竟降阶而下，在摆满了一盆盆茉莉花的后堂门前迎候英兰姐
弟。这异乎寻常的礼敬使客人惊异。进了东暖阁，又让英兰姐弟上坐在正对着门的
主客位上，英兰连忙辞谢说不敢当，请郭夫人上坐。夫人笑道：" 我见天价坐炕坐
惯了，不爱坐那椅子，你二位就请吧!"她一面说着一面姿态优美地坐上南窗下的长
炕，挨着炕桌，倚着又厚又软又大的绣花靠枕，白白胖胖、戴了三四个戒指的手，
搭在锦缎制成高矮合适的扶枕上，看上去非常舒  适安闲。

    英兰姐弟仍然站在那里，英兰笑道：" 郭夫人，实在不敢僭越。"

    郭夫人道：" 今儿个你们是客呀，就坐坐何妨! 你们太夫人、夫人又不在这儿，
怕什么! 再说  侧室偏房又怎么啦？只要贤惠能理家会生儿子，早晚还不扶了正？
以你的姿质才干和忠心，  要不是葛将军为国尽忠而去，准能当上夫人! ……快坐
快坐，坐下了好说话儿!"

    看着慈眉善目满面是笑的郭夫人，天寿怎么也没法拿她跟她的那个严酷暴戾的
都统丈夫相提  并论：一个天上一个地下；一个阳春三月，一个三九冰霜……英兰
那边告了罪，招呼天寿一  起坐下。

    " 我们老爷啊，最敬重你家葛将军，说汉人汉臣里边，难得有葛将军这样赤胆
报君忠心为国的!"郭夫人慢声慢语地笑着说，" 所以上月一听说葛太夫人葛夫人来
到京口【京口：是镇江的古称。清代在镇江及丹徒驻有八旗军，称京口驻防旗营，
俗称京口满城，由江宁将军兼辖。】，就紧催着我过府拜望；今儿知道是葛将军府
宝眷要来，又嘱我殷勤接待  ，不得怠慢……我们家来京口以后，这样的事还没有
过呢。"

    英兰和天寿当然能领会话中含意，" 这样的事" 指的必定是殷勤接待汉官家眷，
或者还包含  着殷勤接待并非正头夫人的女客。英兰姐弟不论心里怎么想也要做出
诚惶诚恐、感激不尽的  样子。

    " 我们老爷对葛将军如夫人舍命夺尸的壮举更是赞不绝口，说是可上《列女传
》，可入《无双谱》，" 郭夫人目光抚慰着英兰的面庞，亲切地说，" 我也是羡慕
得很啊，你着实为普天下的侧室偏房争了一口气呀! 那日到你家府上，碍着太夫人
夫人不能与你多说说话儿，心里一直怪不痛快的，今儿有了这么个好机会，可真叫
做天从人愿啦! ……吩咐茶上【茶上：满洲贵族官宦人家，通常设有茶房，负责给
客人备茶斟茶，为府中病人煎药熬汤，制作糕  点蜜饯等，府中人称之为" 茶上" 。
】，上果盘点心，上茶。"

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