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    天寿诧异道：" 魏先生名满天下，连我都知道他老人家隐居江都著书立说，不
预朝政，他怎  会到京口来？你又怎么会见到他，听他说书说字？又瞎吹了不是!"

    天禄一下窘住了。

    曾经到过镇江，曾经见到过大师兄，曾经得知其中底细，这是天禄此次与天寿
重见后一直避  讳不谈的。因为说这些必须在求亲之际，而求亲对天禄而言极是郑
重，不但自己要准备得充  分，还得拣一个师弟情绪最好的时候，况且长姐如母，
理当先向英兰姐提亲。但几日相处下  来，天禄发现英兰对天寿的真相还蒙在鼓里，
这就更令他踌躇。

    若天寿本心不愿亮明女儿身份，自己一求亲，等于揭了她的隐私，她岂能不恼？
对历尽苦难的小师弟，他心疼还来不及，怎能做让她痛苦恼怒的事情! 每每面对苍
白瘦弱的小师弟，看到她太阳穴如同透明的皮肤下的隐隐青筋，感到那眉目间梦一
样的忧伤，还有挂在淡得几乎没有红色的唇角的与她年龄极不相称的冷峻的沧桑感，
他总觉得胸口发紧、眼角发烫，也就越发拿不准主意了。眼下，他自己不小心露了
口风，一下子给逼到进退两难的境地，怎么办  ？……

    这时，他们正走在绿阴覆盖的石板铺就的小径上，时势不好，往日游人如织的
北固山甘露寺  十分冷清，一路过来竟看不到别的游客。天寿一如既往，盯着二师
兄的明眸里满是亲切的嘲  弄和狡狯的揶揄，使得天禄心跳如鼓，热血一阵阵在胸
间冲荡，他一咬牙，硬着头皮说：

    " 去年夏天，我正随班子在京口作艺，曾与魏老爷打过交道……"

    " 去年夏天？" 天寿重复一句，不由得回忆起去年夏天的事情，脸色顿时有些
不大自然。

    " 我在这里还碰巧遇上了大师兄……"

    " 什么? ……" 天寿呻吟般地应了一声，脸上红一阵白一阵，垂下了眼帘。

    天禄更不敢看师弟，继续说道：" 他，他随林大人发配新疆路过此地，林大人
来拜会魏老爷  ，我们两个就见了面。我问了他，他就全都说了……"

    巨大的耻辱和痛苦，霹雳一样击中了天寿，她就像偷窃被捉的莘莘学子、奸情
败露的闺阁千金，羞惭得无地自容，真相大白产生的恐惧攫住了她的心，一阵阵头
晕目眩，双腿发软，脸色惨白，像个受重伤的人摇晃着就要倒下。天禄大惊，一伸
胳膊，揽住她的腰，扶她坐在路  边一块青石上，急巴巴地说：

    " 师弟，师弟，你这是怎么啦？……"

    天寿好半天才缓过来，慢慢地仰起脸望着天，有语无声地说：" 日后我可就难
做人了……" 一语未了，颤抖的双手猛地捂住了脸，躬身压着双膝，缩成了一团，
小得可怜，如同一个孤  立无助的幼童……

    天禄沉声道：" 师弟，你犯什么糊涂哇! 又不是你的错儿，有什么难见人的! 
为了师兄的不义，我已经跟他掰了! 我早就对他说过：你要是不娶师弟我就要娶，
现在我还是这句话! 师弟，就听你的了!"天禄自己也没想到，反复思忖了那么久、
想来想去不知如何才能出口的话，  竟这么容易地一口气就说了出来，好像从心头
直接流出来的一样。

    天寿仿佛不相信自己的耳朵，抬起头，满脸困惑、呆呆傻傻地望着天禄，像在
看一个从不认  识的人，看得天禄心里发毛，更加坚决地大声说：

    " 听明白了吗？我要娶你!"

    热血陡然回升，刹那间红云飞上天寿的双颊，感激之情沸腾也似的在心头翻滚，
她似在重新审视面前这熟得不能再熟的二师兄：方方的脸，有力前突的下巴，越来
越黑的扫向双鬓的剑眉，眉间那道仿佛把前额分成两半的竖纹，给这张面容增添了
好些英气；最是那目光，亮如  晨星坚如磐石……这是二师兄吗？这就是二师兄! 
……

    天寿明亮的眼睛蒙上一层晶莹的泪，心里有个声音在喊：天寿天寿，你这么命
苦，却又这么  幸运! 人生能得这样的知己，更复何求？……但她终于还是扭开脸，
摇摇头：

    " 你疯了吗？你明知道我是，我是……石女……"

    " 我不在乎!"天禄控制不住自己，一把将她的一双小手团团握在自己的大手中，
"我只在 乎你! ……答应我吧，好我的小师弟! ……"

    天寿一惊，抽出自己的双手，低低地说：" 你说什么？……"

    这并不是一句问话。

    " 好我的小师弟!"

    一年前，天寿听过这句话，一字不差。那是大师兄说的，充满甜蜜和情爱，热
得炙人。那时天寿的心颤抖得咝咝作响，仿佛能唱出最动听最悠扬的曲子，自幼就
笼罩着她的阴霾一时消散干净，她再不用惧怕那命中注定的孤独和凄凉，哪怕是在
苦难的人世间浮沉，有一个称心  如意、知疼知热的伴侣，那路也好走得多! 刹那
间她眼前一片光明，前程何等诱人啊! ……但  ，最后是那么个结果……

    天寿现在已经不怪大师兄了，" 百善孝为先" 、" 不孝有三，无后为大" 的道
理她很明白，  她自己不就是因此而被父母当做男儿直至如今吗，她不是也为自己
不能为柳氏接续香烟而深  感有罪吗! ……她只是自悲自叹，命苦，运蹇，没造化，
就是天神老爷也没办法!

    二师兄的赤诚猛烈地震撼了天寿的心，但由此引发的余痛却像当初一样深切，
竟如新鲜的伤口一样疼痛，仿佛还在淌血。……此外，她的心中还有一层说不清道
不明的隔膜，拽着扯着她，不让她点头答应；此外，她也还在暗暗等待着太夫人的
许诺，一旦获得朝廷封赠、正经  出身，她就要当一辈子堂堂男子，改换柳家门庭，
改变柳家后代的下贱命运……

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