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    逃难出城以妇女居多，凡乘轿的，数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小，先
就经不住这一  声虎吼；战战兢兢下得轿来，又被兵勇夺了包袱首饰箱；趔趄着脚
步低头蹲身从刀门下通过，不摔倒也要受刀伤；若是年少美貌，还要遭动手动脚戏
弄调笑；一个个早吓得面无人色，  浑身颤抖，出了城门就传回来她们尖叫和痛哭
的声音……

    天禄不忍再看，扭开了脸，说，我们快回去，英兰姐等着消息呢。

    天寿却突然低声说道：" 你快看，那个要出城门的老太太! ……"

    老太太的轿子很气派，但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老
很老了，满头白发，满脸皱纹，腰弓得很低，一步一步走得很艰难，但也得从刀门
的利刃下通过。老人在刀门下一跤摔倒，兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑，任老人家
颤巍巍地挣扎着慢慢爬行，没人  动一根手指头帮她一下。

    天禄恨恨地说：" 这些人真没心肝! ……"

    天寿有些紧张地小声说：" 知道吗，老太太的亡夫原是一任总督呀，她本人受
过一品诰命夫  人的敕封，竟也……"

    天禄看了天寿一眼：" 你是担心英兰姐吧？……"

    城门下又起了大骚动：门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声" 关了!"等待出
门的百姓顿时喧闹沸腾，潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚，不知所
措，被人群冲乱之际，许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来，立刻挥刀
用刀背乱打乱砍，把众人逼退，下闸关门。此时城内城外人声鼎沸，哭叫盈天，许
多人家因失散亲人在号啕大哭，其状惨  不忍睹。

    天寿说：" 难道就此闭城？"

    天禄愤恨道：" 他营中总要吃饭吧？柴米进城他也不开门？"

    回家途中，满目凄凉，许多不甘心的人家依然守在南门附近，占满了好几条街
巷。伏天的太阳极是毒辣，空中没有一丝儿风，骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味
格外难闻。天寿仿佛中暑，不住地冒冷汗想呕吐，一手按着腹部强忍着。而等待逃
难的百姓，宁可忍受酷热，也不  肯离开一步。

    他们刚走出不远，就见前面有人跑来跑去，有人大喊大叫：" 抢米行啦! 抢米
行啦! ……" 跟  着跑的人越来越多，朝米行街猛冲；更有拿着米袋子米箩子从家
门跑出来的，汇入巨大的人  流。

    南门附近的米行街是他们必经之地，一条街上的米铺络绎相接长达二里，此时
填街塞巷尽都是狂乱的人，比蚁群还要密集，劈门板，砸柜台，叫骂呼喊，推搡打
斗，拼命地抢米、装米、背米，热浪滚滚，喧嚣一片。白米流水般到处乱淌，雨点
般四下抛洒，街上桥下积米厚达  数寸，无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着，
匆匆来去。

    街边有几个不敢上前的袖手旁观者，天禄问起缘由，其说不一，或说米行乘人
之危抬高米价  激起公愤，或说营兵结伙先动手抢起来，居民也乐得跟随等等。

    才离米行街，快到大市口了，又有人从他们身边狂奔着大叫：" 抢钱铺啦! 抢
钱铺啦! ……" 迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着：" 抢吃食铺啦! 快去呀! 晚
了就没啦! ……" 一呼百应  一呼千应，狂躁的人群你推我挤，朝着不同的方向一
浪高过一浪地奔涌。

    上面是毒日头，下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地，四周又是暴烈的抢劫
和震耳欲聋的吼叫，使他们如履煎锅、如处蒸笼；而且狂躁也能传染，他们忍不住
想要立刻跟着人群一起大喊大叫，随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、
耗费了许多眼泪和心力的天寿再  也支持不住，终于晕倒，才使他们悚然惊醒。焦
虑的天禄不由分说，背起师弟就走。他黑着  脸对老葛成说：

    " 这城里决不能留! 英兰姐若还是不肯，绑也要把她绑出城去!"

    老葛成迟疑着没有回答。

    英兰一见天寿的样子，登时心慌手颤，赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的
美人榻上，喂  水、冷敷、打扇，都亲自动手。看到天寿很快清醒过来，她才松了
口气，才有心思静听天禄  和老葛成讲他们看到听到的各种消息。

    不出老葛成所料，英兰尽管对城里的混乱很吃惊，但说起出城避难的话头，她
仍是无动于衷  。

    天禄极力劝说道：" 且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不说城破之
后夷鬼烧杀抢  劫奸淫极是狠毒，只怕城还未破，就要受城内混乱之害了! 今日抢
米行钱铺，明日就能抢民家；居停主人又是本地有名的富商，更是众矢之的，跑都
跑不脱呀!"

    老葛成说话更是深思熟虑：" 城中米粮常日间不过够支半个月，眼下城外进城
避难的不下万余，以口算来，每日也得百余石粮；米行被抢，口粮更成难事。加上
天气炎热，饥饿悲伤，不出十日便会疫病大作，一旦流传开来，死千死万都不在话
下呀! 主母还是早作打算，趁城  门还没开的时候，早走了吧……"

    英兰神宁气静地听着，并不点头，只扬了扬凛凛黑眉，说：" 是走是留，谁走
谁留，于情于  理总要说得过去。"

    天禄一扬头，直视英兰，加重语气说：" 我辈既无救世之权，又无守土之责，
避乱也是正理 !"

    英兰目光一闪，凝视着天禄，但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的
白荷花与莲叶  。

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