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    雨香不理冷香，对胡昭华说：" 要是天寿哥能回咱们胡家班，那广州的戏班子
里咱们可就拔  头份儿啦!"

    " 对呀对呀，" 不等胡昭华答话，冷香嘻嘻笑着，阴阳怪气地说，" 真巴不得
韵兰你来唱正  旦呀，我早就烦透了，去唱唱五旦六旦【五旦六旦：戏曲角色行当。
五旦扮演未婚少  女，也叫闺门旦；六旦以演剧中配角为主，也称贴旦。】多开心，
多轻松!"

    胡昭华沉了脸，说：" 冷香你什么毛病!"

    天寿静静地说：" 冷香你放心，我不会回来的。"

    冷香再不能忍，不管不顾地喊叫着说：" 我凭什么放心？你能不回来吗？你能
不回来吗？要  不是那个倒霉的钦差大人来广东搞什么禁烟，家主爷不得不收敛一
二，两年前就把你弄回来了! ……你爹还欠着家主爷一万两烟债银子呢! 父债子还，
跑得了你？……"

    " 嘭!"胡昭华一拍桌子，杯盘碟碗丁当乱响，他黑眉高挑，瞪眼喝道：" 竟敢
如此张狂! 反  了你了! 还不给我退下!"

    冷香吓得变了脸色，咬住嘴唇，离席而去。胡昭华挥手连声说，都走都走! 把
陪席的浣香和  雨香也一气儿赶走了，还紧皱双眉不住地摇头说：" 都怪我平日管
教不严，把他们惯坏了，没规矩……"

    席边只剩下局促不安的天寿。他起身要告辞，胡昭华再次挽留，吩咐添酒换菜，
说是多年的  忘年交，许久不见，难得有这样的谈天机会，好多话是不足为他人道
的。冷香离开，天寿自  觉轻松了几分，又听得楼下划拳拼酒的声音很是热闹，便
也宽心坐下。

    人都是这样，受到别人的格外厚待，就会记起他的许多好处；天寿一旦回想与
胡爷多年的" 忘年交" 情谊，也就不由得软了心肠。趁着胡昭华斟酒的工夫，天寿
细细打量他，再端起注  满红宝石般莹澈酒液的高脚玻璃杯，轻轻的话语间就不由
自主地带出几分关切：

    " 胡爷，也就两年不见，你……竟显老了。"

    " 真的？" 胡昭华下意识地伸手抹了抹额头眼窝和面颊，苦笑道：" 除了你小
天寿，再没第  二个人肯当面告诉我……"

    " 对不住，胡爷，我是想，你该自己多保重才是……听说这两年你也经了不少
艰难……"

    " 艰难算什么？唉，你不知道这两年我是怎么熬过来的，小命没丢就算万幸了
!"胡昭华摇  着头长声叹息，动了真情，眼圈都红了。

    依着他的性子，只愿终老温柔富贵乡，既不屑于登仕途去攀附，也懒得在生意
场上厮混，宁  可把风花雪月当做一生的事业。老天爷让他投胎到这天下数得着的
大豪门，莫非觉得不能这  么便宜他，必得生出重重困厄狠狠折磨他一通才肯罢休？

    钦差大人到广州，真可谓挟风雷而至，声势惊人。而他当时并不在意，天塌了
有父亲顶着，  他只要深居简出，不惹是非，再深的沟再高的坎也能平安越过。

    父亲身为十三行行总，什么世面没见过？什么风浪没经过？这次竟顶不住了。
胡家事务无论内外大小，从来都大权独揽的老爷子，竟召集子弟们问计。老人家眼
睛布满血丝，灰白的眉毛胡须都在颤抖，昔日的威严再也掩不住一脸的焦虑愁苦，
他沉重地说明逼到眼前的困境：  钦差大人先拿十三行行商开刀了!

    十三行的几位首领被传唤到钦差行辕，林大人声色俱厉，痛斥十三行行商管束
夷商不力，驾  驭夷商无方，致使夷商借贸易为名大量输入鸦片，流毒天下，祸国
殃民。行商们必须  将功赎罪，勒令一切进行非法贸易的夷商缴出所有鸦片毒品!

    但事情明摆着，行商们尽管领有朝廷的特许，垄断了中国人与夷商的贸易，但
夷人做生意讲  的是平等交易，彼此是生意伙伴，何尝对行商认低伏小？况且夷商
有钱有洋货，广州从官场  到民间，多少人奉承他们还来不及，何谈管束驾驭!

    夷商不敢得罪，可握着百姓生杀予夺大权的朝廷官府就更不能得罪了!

    怎么办？

    胡昭华出主意说：钱能通神。历来广州官府的上上下下，没有不认银子的。不
然，被朝廷一  禁再禁的鸦片生意也不会那么火爆。

    次日觐见钦差大人，胡家老爷子就再三叩首，向上禀告说：" 胡某人情愿敬献
家财……" 不  料话未落音，钦差竟然大怒，一拍大案，喝道：" 本钦差不要你的
银子，要你的脑袋!"吓  得老爷子当场惊倒，抬回家中犹哆嗦不止，就此不能起床。

    身为长子的胡昭华，只得临危受命，替父亲担当起行总职责，来往于官府与夷
商之间做传声  筒，受尽了两头说好话两头受气的夹板罪。

    因为夷商不肯缴鸦片，行商们在钦差大堂上罚跪两个时辰，胡昭华跪得膝盖红
肿，几天不能  走路，至今青瘢累累，疼痛不消。

    夷商再次表示拒绝时，钦差便威胁要杀行商的头向夷人示警，令行商们套上沉
重的木枷锁链  去夷商处下谕帖，限期收缴全部鸦片，胡昭华又是首当其冲。

    还是为了相同的原因，胡昭华受了笞刑，从小没人敢碰一手指头的他，被打得
皮开肉绽，鲜  血淋漓，痛苦和屈辱逼得他几乎自杀……

    直到钦差大人下令封锁夷人商馆，最终断绝夷商饮食的关头，夷商才不得不屈
服，答应缴出  所有鸦片，胡昭华也才觉得随时可能丢掉的头颅总算属于自己了。

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