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    小耳房内极其寒酸，空空荡荡，一张床一领席，连被子都没有，抽鸦片的用具
却一应俱全。  当年徒弟们孝敬的那些银制烟灯、镶珠宝象牙的烟枪和最负盛名的
太谷灯、胶州灯，早被做师傅的一次次卖、一次次换，如今都是最次最低等的东西
了。柳知秋像只大虾米，勾腰窝在木板床边不住喘气儿，面无人色，一阵阵打战，
见徒弟们进来，抖索的手朝怀里掏，好半天才掏出一个破旧的铜扁盒儿，递给天寿，
口齿不清地吩咐说：" 给给给……给我烧……烧灯 !……"

    盒里竟装满了上等烟膏，足有半斤! 兄弟们惊异地互相看看，无可奈何，只得
动手，点灯、  通烟枪、烧烟泡，柳知秋还哆嗦着紧催，已经有声无气了：" 快快
快……快着点儿……我可可可等不得要要要……要死了……"

    装好烟泡的烟枪递过来，眼看要晕过去的柳知秋不知哪儿来的劲头儿，饿虎扑
食，夺在手中，连滚带爬扑倒在破席上，凑近烟灯灯焰，猛地长吸一口，吱溜有声，
叫人直担心他这口气回不来……他终于仰头把这口烟慢慢地吐出来，接着又吸第二
口、第三口，贪婪得像要把满  屋的烟雾都吃到肚子里去。他不喘不抖了，脸色也
不像刚才那么蜡黄干枯了。天寿他们见状  就要退出，却听师傅说：

    " 别走，再给我烧两口儿!"

    这么烟瘾大发，抽个没完，还要不要命了？徒弟们小声嘀咕着，又不敢违拗，
只好伺候他接  着抽。

    抽到第三个烟泡，他深进深出，越吸越快，越吸越急，整个身子都跟着大起大
伏，摇得破床吱嘎乱响；快到不能再快、急到不能再急的当口，他突然背过气似的
一挺，呆住不动，眼睛眉毛鼻子全都皱成一团，龇牙咧嘴，仿佛不是极痛楚就是极
苦涩，把天寿吓坏了，惊叫一声  就紧着上前搀扶，被天禄一把拦住。果然，顷刻
间柳知秋就回过气来了，随着长长出气，绷得紧紧的身子松懈下来，软软地瘫在席
上，脸上居然竟泛出红晕，额头居然沁出薄汗，居然还心满意足地闭眼摇头，赞叹
不已地咕哝着：" 哦哦，欲仙欲死! 欲仙欲死啊! ……过瘾! 过瘾! 简直地美透啦
!给个县太爷也不换哪!……还得好膏子啊! ……"

    天寿从没看到父亲抽烟抽出这种样子，又惊异又害怕又厌恶，应当给他盖上被
子也没心肠了  ，就要随着师兄们悄悄离开。柳知秋却睁开眼睛，朝徒弟们微微一
扫，说：" 你们今儿下午  不是有戏活儿吗？还不快打点着出门儿!"声音口齿全都
清清楚楚，甚至还带了几分早年的  威严。

    赴堂会的路上，弟兄们坐在骡车里议论：老爷子夜不归家，在哪个小烟馆里忍
一宿是常事；  可一大早回来，打哪儿弄的这么好的上等烟膏？多半年了，他只抽
得起次等的云膏西膏，近日连次等的也难以为继，整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽，
家里倒清静了不少……

    自从柳知秋成了烟鬼，再没给天寿把过场，上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。
她听孩子们说  来说去，不由得发话，说你们不用疑着我，我没给他烟钱，不到寻
死上吊的份儿上我才不理  他呢! 咱家没房子没地，他想卖不也没辙吗？还能闹腾
到哪儿去!

    大家虽说都恨这个堕落的一家之主，也没有想到他敢这么闹腾。

    当时，天寿他们都上好装等着出台了，英兰慌慌张张跑了来，一把抓住娘的手，
跺脚就哭，  说：

    " 快想法子救救大香小香吧! 她们叫爹给卖了! ……"

    天寿娘一听，几乎晕倒；天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪，定了定
心，说：" 英  兰姐别急，慢慢说。"

    英兰却哭得再说不出话，只把攥在手心里的一张纸条交给天寿，天寿赶紧展开，
念出声来：

    " 爹卖了我们顶债，快快来救! ……这是三姐姐的字! 谁送来的？……"

    天福疑惑地看看师娘，说：" 师傅再糊涂，总不至于……"

    天禄抢过话头：" 怎么不至于？你看他今儿早上抽烟那样儿! 别说卖房子卖地
卖闺女，只要  有胆儿，杀人放火他也干! ……英兰姐你快说呀!"

    原来赴堂会的娘儿四个刚走，老爷子就说要带大香小香出门相亲。英兰说何不
请媒人来家相，他说家里这么寒碜叫人笑话。那姐儿俩不敢违拗父命，跟着去了。
哪知方才来了个粗使小丫头，送来这张条儿，说两个姑娘关在她主家的小阁楼上，
央告她给家中送信儿；知道了她俩是柳摇金的姐姐，她才不顾危险赶了来的。她还
说要救人得赶快，她家主人今儿晚上就要拿她们装船带走了! 英兰问她的住处，她
吓得连连摆手，连连后退，眨眼间就跑得没了踪影  。

    五个人愁眉相对，怎么办？

    偏这时候催场的来要他们准备上戏。天禄把僧帽一摔，说：" 这会子还唱的什
么戏!"天福  忙用目光制止天禄，并对吃惊的催场说：" 我们这就来，误不了!"

    催场的一离开，天寿也着急说：" 谁还顾得上唱戏呀!"

    天福平静下来，沉着地说：" 为保名声，这事得捂严实了，天禄你就别嚷嚷，
好吗？"

    天禄不满地说：" 名声？他要是还懂这个，能有今天吗？"

    天福说：" 不是他的名声，是咱们的，是小师弟柳摇金的。日后咱们还得吃这
碗饭不是？今儿的戏不能回，一定得唱。还有一层，大香小香是师傅卖的，要救她
们只有花钱赎回这一条道儿。堂会戏份儿多赏钱多，要讲赎，那一两银子都是要紧
的! ……再有，这事儿非找到师  傅不可。我们上戏这工夫，就请师娘和英兰姐先
去找，就上他平日常去的小烟馆儿，多半儿  又泡在那儿了……"

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