一

    这天，寄园来了一位贵客，那便是北京侯宗淮。

    侯宗淮名义上是段祺瑞的幕僚，衙门内却难见到他，但俸禄照领，收入相当丰
厚。此公是个大玩家，玩鸟玩牌玩女人。此外，他更有一大嗜好，玩古董。

    侯宗淮系江南人氏，却长期生活在京城，年过五十渐入晚境，思乡之情时时困
扰着他，遂萌发了南行的念头。第一站即是南京。在这座钟灵毓秀的城市，侯宗淮
交谊最深的莫过于谢庭日方，这样，钞库街寄园便成了他下榻之处。

    侯宗淮的翩然而至，令谢庭日方十分高兴。

    “庭日方兄”，一次闲聊中侯宗淮问道，“据说府上所在的这条钞库街，还有
一个名字叫沉香街，是不？”

    “不错。”谢庭日方说。

    “典出何处？”侯宗淮眯眼问道。

    “你是装佯呢，还是真不知道？”谢庭日方笑问。

    “只听说与妓家有关，可否赐告详情？”

    谢庭日方知道侯宗淮对这类事尤感兴趣，他忍俊不禁地投以一瞥，诉说起来：
明代书生项子京来南京贡院会试，为女色所惑混迹妓院，最终名落孙山。此时所携
银两已花光，被老鸨逐出，离别前向他迷恋的妓女许诺，当回家取银替彼赎身娶彼
为妻。妓女与其虚与委蛇，发誓永不变心只等他归来，且拔了他一颗牙齿作信物。
项子京乃贵胄子弟，家财万贯，不久果然携回大笔银钱，并运来沉香床几等名贵家
具，准备迎娶完婚。他满怀憧憬直奔妓院，刚走几步转而一想，尝谓戏子无义婊子
无情，今天我倒要试她一试，于是返回船上，脱去华服换上破衫再趋妓院。谁料他
倾心相爱的那个妓女，见他落魄至此脸色陡变，不由分说将他推出院门。项子京见
其果然变心，遂向其索要牙齿。妓女命婢女取出一包袱牙齿倒在地上，说奴家也说
不清哪颗牙齿是公子的，你自己去找吧！言毕“砰”地关上院门。项子京为妓女的
无情激怒，命家人将沉香床几等名贵家具抬到街上，当众诉说妓女的势利无情，并
举火焚烧，顿时秦淮河畔烈焰腾腾，香气弥漫，整条钞库街为观者堵塞，议论纷纷。
香气飘至妓女院，妓女问何处飘来香味？婢女答乃项公子焚烧沉香床，又说金银玉
器载有一船，原是用来为她赎身购宅完婚的。

    妓女闻此如雷击顶，于愧悔交加中投缳自尽。

    “好事者借此传说，遂将钞库街易名为沉香街。”谢庭日方结束了介绍后笑道，
“是否实有其事不得而知，然也道尽了世态人情。”

    “妙哉！妙哉！”侯宗淮大为赞赏，“自然，叫‘花街’也无不可。当年，秦
淮八艳想必也曾涉足于此。未知今日李香、顾眉安在？”

    “在京城，你是泡八大胡同，到了南京又有了这个念头？”谢庭日方笑问。

    “啊，这个么……”侯宗淮指了指西厢房，“三姨太看得紧……”

    “年轻时荒唐倒也罢了，如今这把年纪你还要……”谢庭日方的话未说下去。

    “年龄倒不在乎，三十不浪四十浪，五十正在浪尖上，哈哈哈……”侯宗淮说，
“庭日方兄，可否邀一二色艺俱佳的风尘女子来府上打牌？”

    “不行，”谢庭日方说，“附近的石坝街、钓鱼巷有你的去处，在外头怎么浪
我不管，可妓家断不可跨进寄园一步。”

    “你呀……”侯宗淮咂嘴摇头，“那能否邀几个女戏子来唱堂会呢？”

    “这，可以。”谢庭日方说罢便着男仆二侉去夫子庙天香阁邀约单飞凤。果然，
二侉递上谢庭日方的帖子后，班主二话没说，便答应准备明日径往寄园。侯宗淮虽
未见过单飞凤，却对这位唱做兼工红遍江南的名角儿慕名已久，渴望一见。

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