(2)

　　红绣喘过气来，才接着说：“刚才来了一队禁军，说是奉了理法司之命，将老
爷带走了。”

　　戚夫人“腾”地站起来，脸上血色全无，连嘴唇也微微打着哆嗦。青梅悄悄把
手里水盆放在一边，只怕夫人撑不住跌倒，好扶住她。

　　然而过了一会，戚夫人又慢慢坐了下来，神情镇定地吩咐红绣：“再到前面去
问问，老爷是为了什么被带走的。”

　　红绣去了又回来，没问出来，说是谁都不知道。

　　戚夫人皱着眉，说：“理法司也不能随便抓人，总得有个缘故吧？”想了一会，
扬起脸来吩咐：“给我备车，我要到叔老爷府上去。”

　　原来戚家老爷有个兄弟正是在理法司任职，这时候问他打听消息自然最好。青
梅看着夫人，暗暗有些佩服，心想平时看着夫人只是个慈眉善目的妇人，没想到真
的遇上事情竟然如此沉得住气。

　　然而她们到了戚老爷兄弟的府上才知道，他们家老爷也被抓走了。戚夫人便问
弟妇：“那你知不知道，他们到底是为了什么被抓走了呢？”

　　“嫂子原来还不知道？金王，”弟妇迟疑了一下，向四下看看，才说：“金王
倒了。”

　　“噢。”戚夫人露出恍然的神情，然而脸色也变得很苍白。“怪不得。”

　　弟妇叹了口气，说：“咱们戚家是金王提拔起来的，说和金王没有渊源都没人
信。如今天下是他的——”手一指旁边一盆开得雪白的牡丹：“听说这个人手段厉
害呀，只怕老爷他们……嫂子，你说我们该怎么办？”

　　戚夫人沉默了许久，方淡淡地说：“生死有命，富贵在天。咱们，尽人事，听
天命吧。”

　　回到自己府上，戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说：“你们也都知道了，老爷
出了事，能不能保得住我也说不上来。我不想连累你们，这里有你们的卖身契，你
们都拿去吧。每人到账房支十两银子，你们各自回家去吧。”

　　丫鬟们听了，登时哭成一片，有舍不得的，也有心里偷偷高兴的。哭了一阵，
也就慢慢地散去了。

　　只有青梅没有走。戚夫人问她：“你怎么不走呢？”

　　青梅跪下来，哭着说：“青梅不走，青梅陪着夫人。”

　　戚夫人叹息着说：“傻孩子，我已经过了大半辈子，经的看的多了，无所谓了。
可是你还年轻，我怎么能让你埋进这里呢？回家去吧。”

　　青梅说：“青梅没有家了，回去了也没地方，就让青梅留下来陪夫人吧。”

　　戚夫人怔了怔，凝视她良久，叹口气说：“好孩子，你还是先回到你乡里去。
如果老爷保住了，那你就再回来。”说着，自己也心里一酸，落下泪来。

　　青梅也哭：“夫人……”

　　戚夫人撑不住，一把搂过青梅，主仆两个抱在一起，哭成了一团。

　　结果，最后青梅还是回到了乡间。

　　虽然过了九年，但是乡里变化并不大，乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回来，
都很高兴，他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的，便常常向她问这问那的。
青梅有的时候说几句，有的时候就笑笑不答。

　　后来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服，有时候也帮人做针线，
赚点钱度日。再后来收养了小禩.

　　想得正出神，听见孙婆子说：“我说阮家姑娘，张家的条件你还犹豫什么？再
者，你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了？啊对，你也有个儿子了。”
说着把眼睛一歪，做出很不屑的神情来。

　　青梅不由脸色一变。

　　青梅自从收养小禩，起先没有什么。后来有人提亲，都不愿意她拖着孩子，结
果都不成功，她也不以为意。谁想这么一来，渐渐就有种谣言，说小禩是青梅与人
私生的野种，甚至还有人传说，青梅就是因为生了这孩子而被戚家赶出来的。她虽
然自知清白，心里也不免气恼。

　　孙婆子自觉说得过分，便讪讪地把话拉回来：“阮家姑娘，你可别多想，我没
有别的意思。我就是说呢，既然张家也愿意要小禩，那不是最好吗？”

　　这句话却是说得青梅心里一动，叫她觉得这桩婚事还有可取的余地。然而待要
点头，却总是点不下去。

　　“唉，”青梅使劲敲打着衣服，心里想着，“不如就答应张家老二算了。起码，
不用成天担心着欠人家的债……”

　　然而，虽然翻来覆去地想，决心却怎么也下不了。

　　“哟，阮姑娘，原来在这里躲着呢，叫爷们好找啊。”

　　冷不防有人在背后说话，声音阴阳怪气。

　　眼前是个白胖的中年男人，一脸的坏笑，身边六七个庄丁打扮的。青梅认得，
正是乡保林贵的管家林海。自从前年小禩生了场重病，青梅不得已向林家借了几两
银子，一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两番，林海十天半月便要带人来催
缴一番。

　　青梅见是他，心里登时七上八下。然而别无他法，只得福了一福，低声招呼：
“林管家。”

　　林海也不言语，只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛，便说：“林管家，
我家里的情形你也知道，如今实在是还不出钱来……”

　　“哎哎哎。阮姑娘，怎么一见我老林就准知道我是来跟你要债的？”

　　青梅愣了愣：“那……”

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