第20节：第四回(4)

　　周世良坐在厨房里灶门口烧火，答道：" 东家老爹！你说话我听得见。”

　　周高才咳嗽了两声，才道：" 你知道，我这几年，境遇不好；第二个儿媳妇
死了，大儿子在外面作茯苓生意，又亏了本；这庄田小而又远，我是星不能照月，
打算把它卖了。”

　　世良笑道：" 东家说那里话！你老何至于卖万年庄。”

　　周高才道：" 真的！我何必骗你。”

　　他说着话，捧了水烟袋，走到厨房里面来。世良连忙将把竹椅子端正了，弯
腰向上面吹了两口灰，让东家坐下，周高才微笑道：" 你这几年弄得很好，我把
田卖给你吧。”

　　世良呵呀了一声，刚在灶门口坐下去，又站了起来，他大为吃惊之下，竟说
不出话来。可是他镇静了一下，就想得出话来了。因道：" 东家！你不要收废吧？
我种你老爹这多年的田，老东老佃，并没有什么事对不住你老呀。”

　　周高才道；" 并不是说你不好，我也有我的一番打算。”

　　说着，他手捧了水烟袋，呼噜呼噜，抽了几袋烟。然后笑道；" 卖因呢，我
是真有这个意思。不卖呢，我有不卖的打算。你的羁庄（注；即佃户给予田东方
面之押款），还是三十年前的；不过是五十吊八足钱，合现在的洋价，只好算是
十多块钱，我也未免太不合算了。这也不是我一个人破的例，现在田东都是向佃
户加羁庄的，你应该和我加上一些羁庄才对呀！”

　　周世良这就明白了，东家是来要加羁庄的。便道：" 照说呢，你老这括，不
算为过，但是我手边下并没有什么积蓄，拿什么钱来加呢？”

　　周高才道：" 我也不过要你加个四五十块钱罢了。这一点力量都没有吗？你
家里屯上两屯子麦，把这个卖了给我也就行了。”

　　世良听着，将手搔了几搔头发，看着隔壁屋子里的两个麦屯子，不由得出了
一会于神。许久才道：" 我要是把麦卖了，这五荒六月，怎样过去呢？”

　　周高才道：" 我也不能为了你不能过五荒六月，就不加羁庄呀！你放在我那
里的羁庄，我分文不短少你的。我的田可要给别人种了。”

　　世良一听这话，自己没了主意，就请了田庄上两个作小绅士的人和东家讲情，
一个是族长的周厚德，一个是董长李子彬。他两人同周高才坐下，先用过茶烟，
又吃过酒饭，才慢慢的谈上了东家收庄的事。周高才捧着水烟袋，走出世良的大
门，向四处观望着，口里自言自语的道：" 这庄子真好，水路十足。”

　　耳后就有人接着道：" 真的。宝庄是个好庄子，只可惜周大老爹不是全庄，
不过十股里面的一股罢了。”

　　他回头看时，是周厚德出来了；向他走近了一步，低声道：" 诸事请帮忙。
这个庄子，我不能不收，多我不敢说，我送厚德先生两块钱买茶叶喝。”

　　周厚德抬着肩膀笑了一笑道：" 好说好说！你老自然找着下手了、下手出多
少钱羁庄呢？”

　　周高才呼着烟道：" 下手呢，是没有找着。你看这样子，不值一百五十块钱
的羁庄吗？”

　　周厚德笑道：" 一百五十块钱，未免多一点；若是一百上下，我倒可以荐举
一个。大老爹！你是个收租的人，什么不明白，给四人种，不在乎羁庄多少，要
看看烟户是不是个硬主户。现在乡下人都学坏了，要人家田种的时候，不怕按月
出二分息，借钱来作羁庄；但是到了收租的时候，他跟你疲疲缠缠，交不出租来，
你也不能要他的命。所以我的意思，倒不如找个户头硬的。”

　　周高才道：" 你老知道，我并不在乎一百八十的羁庄钱；只是周世良这老头
子，有些胡来，放了田不种，要去帮工；他收不到粮食不要紧，我的田不能让他
这样马糊做下去。厚德先生路上有人吗？周厚德道：" 有人，不过李子翁那一方
面……" 周高才道：" 当然，我也要送他一份礼。”

　　周厚德道：" 不过周老大种田二三十年，这回收回来，照规矩应该给他一点
什么的。你老打算给多少钱呢？”

　　周高才沉吟了许久，才道：" 这样罢，我也不请收庄酒，他也不用请客下庄，
我们两下便当，照着他羁庄的算法，我贴补他十吊八足钱。”

　　　　　　　　　　　　　

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