第六章 陈掌柜从省城回来的那一天,正赶上那一年入冬以来下的第一场雪。一行骡马 轿乘在雪花纷飞中回到陈府。陈掌柜的眼睛里闪烁着欣喜之光,阿雄由此判断陈掌 柜此次久留省城可能大有收获,陈掌柜的痔瘘病已折磨他多年,每到严冬病发得越 发厉害,他不放过任何一次可望治愈的机会。这次听说省城有治疗痔瘘的名医,便 匆匆忙忙赶在入冬前去了省城。果然如阿雄所料,陈掌柜安顿妥当后,便召集家人 报告好消息,说,这下好了,已经根治了。陈掌柜说在省城呆这么多天就是想要根 治的,吃的药都得要骡马拉。 “阿雄,”家人一一离开之后,陈掌柜叫住了阿雄,“你晚上上我屋里来一下。” “知道了。”阿雄应道。 陈掌柜在阿雄走后便叫来家丁焦大,询问蟋蟀房的情况。 “老爷,你放心,一切都安顿得停停当当,没有半点差错。” 陈掌柜问:“我今夜买的那些盆都换上了吗?” 焦大说:“全都按你的吩咐做了。” 陈掌柜今夏特地去了苏州买来一批精美伶俐、透气性好的苏式蟋蟀盆,由细澄 泥制作,盆上饰有鹤荷鹭鹿等物。陈掌柜以往用的蟋蟀盆均是北方式样,粗大笨拙。 南方的蟋蟀盆大多产自苏杭一带,称之为苏式盆,陈掌柜看宋朝宰相贾似道所著的 《促织经》,知道他用的盆均是苏式陶盆,遂也决定改为苏式盆,便奔赴苏州,寻 到了苏州娄门外陆墓的产品,陆墓镇西余窑村,素以制作蟋蟀瓦盆而闻名,宋朝宰 相贾似道所用的精致蟋蟀瓦盆便是余窑村特制的。陈掌柜购来余窑村瓦盆后,就去 省城治病了。行前陈掌柜要蟀夫焦大在晚秋前一律把那些盆子换掉,他去省城之前 对家丁的吩咐非常迫切,他恨不能立即看到他视之如命的那些名贵蟋蟀盛在新盆子 里的情形,可当时正值蟋蟀斗志旺盛时期,陈掌柜迷信换了盆子会败坏蟋蟀们的斗 志,便未敢轻举妄动。现在已进入冬季,蟋蟀房已经封闭,陈掌柜要在很长一段时 间不能观赏到盛着蟋蟀的苏式陶盆了。 陈掌柜眯缝着眼,不知道是在遗憾还是陶醉在某种想象里,喃喃道:“好了, 你回去吧。” 焦大却站着不走。 陈掌柜抬了抬眼皮,问:“还有什么事吗?” 焦大嗫嚅道: “知县大人派人来索要蟋蟀斗着玩。” “你给啦?”陈掌柜睁开双目,他那皱巴而鼓突的喉结上下滑动着。 “给了。知县大人索要蟋蟀,不给我不就要上南天门了。老爷又不在家,大太 太从不管蟋蟀上的事,我问她,她说,你自己作主吧。” “给的是哪等?” “老爷,你放心,都是次品,给了两只小棺材头。” 小棺材头蟋体长约五分左右,黑褐色,能飞,喜欢扑打,是一种不能参战的劣 等蟋蟀。陈掌柜的心又踏实了,转而赞许道: “很好,很好,你做的不错……你给了他们小棺材头,知县大人没来找你吗?” “他们纯为附庸风雅,一时玩乐,根本不懂什么优等劣等之分。” 陈掌柜沉吟片刻,眼睛渐渐流露出忧虑之色,他叫住正要离开的焦大,问道: “知县大人为何想起要我们的蟋蟀的?” 焦大说:“秦钟死时,他查案子来过这里。” “噢……知县大人没说什么别的吗?” “都是有关案子上的事。” “秦钟的案子不是已经结案了吗?” “是结案了。是秦钟不小心自己踩到井里去的。” 陈掌柜无力地挥挥手说:“好了,没你的事了,你回屋吧。” 焦大走后,陈掌柜深陷在那张太师椅上,久违的爱大匍匐在他的脚下。陈掌柜 用手在黄犬的头上抚摸着,阴郁的表情和纷乱的心事一同降临。他甚至有了一种老 态龙钟的感觉。 早在省城,陈掌柜就听说了秦钟落井而死的事。他知道是阿雄害死他的,阿雄 早就有害死秦钟的念头。在阿雄嫁到陈府之后,秦钟还常来看她,陈掌柜不止一次 见过那个叫秦钟的俊美青年,陈掌柜对秦钟的友好态度不仅让阿雄吃惊,陈掌柜本 人也为自己的宽宏大度而感到意外,阿雄无休无止的性欲使他力不从心,陈掌柜对 阿雄和秦钟的再度来往所表现出的睁一只眼闭一只眼的态度,实际上构成了一种纵 容,而纵容是为了腾出时间和精力来饲养他的蟋蟀。 仲秋时节正是斗蟀的黄金时期,陈掌柜在门前架起宽大棚场,开局斗蟋,每天 吸引和、巢两县的围观者不下万计,陈掌柜在自己捕捉或饲养的蟋蟀战胜对手的昂 昂鸣叫中陶醉得无以复加,一个妙龄美女远不如一只蟋蟀对陈掌柜有吸引力。陈掌 柜是在稀里糊涂莫名其妙中娶上了王氏钱庄的闺秀阿雄为妾的。陈掌柜不是一个色 鬼,陈掌柜那次去王氏钱庄汇兑银子,目光在钱庄大小姐阿雄身上停留的时间很短 促,尽管阿雄容貌不凡,风流高贵,陈掌柜稍稍瞥了一下阿雄之后便办自己的事了, 没想到一个月之后阿雄带着婢女豆儿找上门来了。 那一次陈掌柜去王氏钱庄稍稍感兴趣的是婢女豆儿,豆儿听说陈掌柜来了,急 匆匆从阿雄的闺房跑出来,缠着陈掌柜不放,豆儿自小就喜欢蟋蟀,豆儿要陈掌柜 带她上他们家看看蟋蟀房,豆儿早就听说和县的陈掌柜建造了一个宫殿一样的豪华 蟋蟀房,里面大多是一些难得一见的名贵蟋蟀,有长颚蟋、灶马蟋,有连续很长时 间发出“卿……”的声音的花生大蟋,还有别名叫绿蛣蚙的梨蟋,这种蟋蟀凶猛异 常,所向无敌,能啃烂梨、苹果、桃、杏、枣。豆儿在陈掌柜面前就象朝圣一样恭 敬而欣悦,陈掌柜很快就意识到豆儿对自己的崇拜缘于对蟋蟀的真爱,陈掌柜不仅 喜欢蟋蟀,也喜欢爱蟋蟀的人,这种爱屋及乌的心理是人之常情。当时陈掌柜要事 在身,不可能答应带豆儿回来看蟋蟀房,便说,以后有机会再看吧。豆儿再次登门 的时候,陈掌柜满以为豆儿是来看他蟋蟀房的。没想到豆儿说,这次来就不走了。 便把身后的阿雄拉到陈掌柜面前。陈掌柜注意到跟他已是第二次谋面的阿雄脸上有 一股异乎寻常的绝决之气,当时陈掌柜没想那是一种遭受了致命打击同时又做出了 致命决定的绝望的气概。过了许多天,据豆儿说,小姐有一天泪流满面地对豆儿说, 她要离开这个家。豆儿问: “离开这个家你去哪儿?” 小姐说:“你去哪儿我就跟你去哪儿。” 豆儿说:“我想去陈掌柜家。他家有一个蟋蟀房。” 小姐说:“那好吧,我就去嫁给陈掌柜。” 豆儿说:“陈掌柜已有正房了呀!凭小姐的身份总不能当小妾吧。” 小姐说:“当小妾也无所谓。只要能和你在一起就行。” 豆儿记得当时她还说过,不嫁给陈掌柜,他太老了,他要有个儿子就好了,小 姐可以跟他儿子明媒正娶。豆儿已经知道小姐阿雄和秦钟闹翻,至于什么原因小姐 缄口不言,豆儿从小姐那坠入深渊般的神色中隐隐感到事态一定很严重,豆儿虽然 和小姐如胶似漆,自小抵足而眠,耳鬓厮磨,但对小姐不愿袒露的心事,她若过多 追问,她知道是犯忌的。 后来她们发现陈掌柜的儿子是个瘸腿,阿雄便决定做小妾而不愿嫁少东家。 就这样,陈掌柜有了一个他做梦也没想到过的小妾,巢湖县王氏钱庄的千金阿 雄。 阿雄父母初闻此事如天塌地陷般惶恐痛若,紧接着就意识到一切都无法改变, 便对前来征询意见的陈掌柜约法三章,第一,不许打骂阿雄,第二,随时让阿雄回 家,第三,不准让阿雄有孩子。 第三项条件里显然包涵着父母最后的希望,他们希望阿雄回心转意后能一身轻 松地嫁一个如意郎君,年龄相仿,门当户对,明媒正娶,到时若有一个孩子这一切 就难以实现了,孩子将会是阿雄当小妾的这段历史永远无法铲除的标志。 阿雄的母亲茹毓,一位显得很年轻、丰腴而娇媚的阔太太,在面对前来征询意 见的陈掌柜时,那迷乱而激烈的眼神,曾长久闪现在陈掌柜脑际,直到现在陈掌柜 依然认为那眼神为世人罕见。 …… -------- 流行小说