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端阳吃新面。到了六月，地里的麦子都收了。金黄的麦田，收割以后，露出褐
色的土地，像生产后的女人，又疲惫又满足地等待着新一轮的播种。家家都在盼着
吃几顿新麦面馍馍。玉芝也说：“新麦面领回来，我先给你们烙一块火烧馍，再炖
一锅西葫芦汤，叫你们好好饱餐一顿。”
麦子归仓，队里开始分粮食。汪家账上不但没有粮分，还倒欠队里十个工。家
礼知道这都是因为玉芝春上得了场病。为看病，他找队上借了两次钱。加上玉芝和
他年龄都大了，队里评的工分越来越低，士林还小，只能挣四个工分。一家人几乎
就靠士兰一个人吃饭。
她已经二十三岁。在乡下，这样年纪的姑娘早成家有了两三个孩子，她却一直
没有着落。也有人上门提亲，家境都不是太好，不是过去富，就是现在穷。有一家
儿子左手长着六指，人还有点呆傻。士兰一听，气得在屋里哭喊：“我就是嫁给一
头猪，也不会到他锅里去吃饭。”
家礼知道士兰从小就有主张，不愿强逼她。那些来提亲的人，分明带着一种屈
尊的架势，也让他心里受不了。他问士兰：“这些提亲的你看不上，自己可有中意
的吗？”士兰说：“我谁也不中意，就在屋里做个老姑娘。”家礼说：“你这样，
叫我们做娘老子的不好想啊。”士兰鼻子酸酸的，却装做大咧咧的样子说：“有啥
不好想的？我就这样，挺好。”
家礼找会计说了半天好话，会计才答应借给三十斤麦子。粮食扛回家，玉芝大
感意外，说：“才这么点儿？”士兰呛了一句：“有这点就该烧高香了。没有劳力，
又七病八灾的，还想咋样？”辛辛苦苦干一年，谁不巴望这一季的新麦面。有些劳
力足的，还能从口里省下一些，给城里的亲戚送个十斤八斤的打打牙祭。
士林把那三十斤麦子扛到磨房磨了面回来，已经是晚上。玉芝默默接在手里，
到厨房做饭去了。晚饭端上来，竟然是火烧馍加土豆汤。士兰说：“妈，就这点东
西，你一顿做着吃了，月底咋弄？”玉芝像是做了亏心事，表情有些尴尬，期期艾
艾地说：“我是想叫你们尝尝新。”士兰没好气地说：“这叫尝新？这叫死胀！”
家礼训她：“做了就做了，嗦啥？”士林早就饥肠辘辘，看着焦黄的火烧馍，更
是饥饿难耐，说道：“三姐，你要不吃，我可吃了。”士兰抢白他：“吃！吃！做
活儿抵不上半个，吃起来一个顶俩。”
吃完了饭，士兰在厨房洗碗，玉芝在一边帮着收捡。一块火烧馍，除了士林，
谁都舍不得多吃，到最后还剩一小块。玉芝用筛子小心盖在案板上，说：“这块馍
明儿早晨不要留给士林，你自己把它吃了。屋里都靠你下力，吃不饱不行。”士兰
随口答道：“还是给士林留着吧。会做的不如会吃的。”玉芝坐在灶门口收拾柴火。
灶里没火。她的脸隐在黑暗里，整个人虚无得像一个影子。碗洗完了，士兰用清水
把锅又刷一遍，叫再烧点水，说要洗头。玉芝说：“多添瓢水，我也跟着洗个澡。”
士兰到前面去拿烧碱和肥皂。回来时，听见玉芝一个人自言自语：“活着是个拖累，
死了还得拖累一回。”士兰问：“妈，你一个人在那儿叨咕啥？”玉芝从灶后站起
来。“我去看看猪咋样了。”士兰说：“你不用去，我已经喂过了。”
家礼和士林坐在外面的石头上乘凉，山里的夜风徐徐送来一阵沁人心脾的凉爽。
旷野寂静无息，黑黢黢的、连绵的群山，好像也在凉爽的晚风中睡去了。玉芝洗完
澡，对外面三个人说：“你们再坐会儿，我先睡了。”家礼和士林都没吱声。士兰
手里扇着扇子，说：“你先睡吧，我等头发干了再睡。”
第二天天还没亮，家礼就起来了。叫了两声玉芝。玉芝说：“我起不来，你让
我再睡会儿。”士兰、士林随后也起来，三个人悄悄掩上门上工去了。
收工回来，远远看见厨房的烟囱还没冒烟，大门关着，笼里的鸡也没放出来。
士兰说：“妈今儿咋睡得这么死？”她把锄头往墙根儿一靠，去厨房做饭。刚用水
瓢往锅里加了半锅水，就听见家礼在那边喊起来，声音像撞见鬼一样锐利。
士兰抬腿就往外跑。跑到堂屋门口，士林也到了。两人抵在那儿有片刻谁也动
不了。士林用力一挤，衣服在门链上挂得嗤啦一响，撕开一个大洞。两人脚跟脚跑
进玉芝房里，看见蚊帐里影影绰绰似有个人半跪半靠着。细一看，才看清是玉芝。
墙上有个挂农具的木楔子，离床有半人高。玉芝半跪着将自己挂在这根木楔子上。
大概为了拉断脖子，她的身体保持着向前用力的姿势。
家礼站在那儿，嘴里啊啊着，像被人掐住了喉咙。士兰嘶叫一声扑上去，将蚊
帐一把从帐竿上扯下来。棉线撕断的声音如玉石碎裂。从玉芝脖子上拽下来的绳结，
像一个大大的恐怖的句号。
家礼到队里报告，队里派了两个地主分子来帮忙料理后事。士林当天赶到城里
给士云和士霞送信。家礼特意交代不要告诉家义和家慧。
士云、士霞傍晚就赶到了，一进屋，三姊妹就抱在一起痛哭。士云说：“到底
为啥？咋奔六十的人了还走这条路？”士兰抽泣着把头天晚上的事一五一十细述一
遍。士云不由得怪她：“你也是，说话只图嘴皮子痛快。妈比不得农村做惯了的，
她在城里就已经百病缠身，你说她不该做净面吃，不等于说她有病拖累了你们。”
士兰本就内疚得不行，现在又受了责备，索性放开嗓子大哭。
家礼坐在一边儿有些不忍，从中调和说：“你们当姐的别怪她了，这多年我们
都是靠了她撑着。她说的也都是实话。”士兰听了这话，更是哭得凄楚。士云和士
霞想到自己一年到头对家里少有过问，也不好意思再多说啥了。士云已经有了四个
孩子，她的丈夫谋了多少年的官职，现在好不容易坐上个副局长的位置，比原来更
神气些。士霞的丈夫还在铁业社打铁，两人常常为了一些小事吵得不可开交。她的
婆婆一直觉得娶士霞是自己对汪家的一种恩赐，所以容不得士霞有一点儿怠慢，心
里一不痛快了，就在儿子和媳妇之间挑些是非，似乎看见他们吵骂，自己可以趁机
出口恶气。士霞这边儿却觉得自己一个初中生，如果不是时运不济，怎么会找你一
个没文化的。两下里都觉得吃了亏，吵架自然是谁也不让谁。到士霞头胎生了儿子，
丈夫看重些了，婆婆的威风才略有收敛。
当晚，有个女人提着一篮子新麦面馍馍来家吊丧。家礼不认识她，士兰却一眼
就认出是给自己煮荷包蛋的女人。她在玉芝的棺材前鞠了两个躬，连筐带馍一起搁
下就走了。
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