104 冷灶空缸。坐在旁边矮凳上的素芬膝盖上摆着淘箩,仔仔细细拣着米中的碎石。 抗儿躲在破被窝里玩。旁边的张母将下半身窝在被子里,脸上岁月留痕,显得愈加 衰老了。 素芬:“妈,天越来越冷,洗衣服的生意远不如春秋天好了,但居家度日,又 要处处用钱,你说怎么办呢?”张母:“是啊,总得想个法子,老让三少爷在外边 拉车接济我们,实在过意不去。唉,这么冷的天,我躲在被子里都冷得慌,三少爷 还要风里来雨里去的,一个大户人家出来的少爷,怎么吃得了这个苦呢?我以前真 是小看他了。”素芬:“三少爷脾气犟,人还有点怪,住在什么地方都不肯告诉我, 我想他肯定住得不好,才不愿意告诉我。”张母:“住处再不好,总要能挡风雨吧? 听说前天吹了一夜北风,路上冻死好几个人。”素芬:“死的都是叫花子,还有一 些半夜去排队买米的老人,昨天早晨善堂山庄的人都来不及收尸。”张母:“唉, 苦啊!这仗打了五六年,怎么还打不完呢?”素芬:“妈,城里的米这么紧张,我 想到乡下去贩些米来卖,你看行不行?”张母:“日本人不是关照工部局,不让郊 区的中国大米拿到市里来卖吗?”素芬:“郊区的米不给进,平价洋米又无米应市, 所以贩运郊区米有赚头。我帮人家洗衣服天天要走许多人家,家家都问我能不能弄 到乡下米,有多少他们要多少。”张母:“听说上海四郊都有铁丝网,还有大狼狗 窜来窜去,贩米是很危险的,我劝你不要动这种念头。” 素芬欲言,突然传来嘈杂声,间中有人喊:“素芬!素芬!” 素芬慌忙起身开门,便见老木背着昏迷不醒的吴家祺闯进来,后面跟着陈家姆 妈、阿玉等人。吴家祺的头发和面孔都染着血水。 素芬大惊:“哎呀!三少爷怎么了?” 老木把三少爷放到小铁床上:“今天路滑,三少爷拉车下桥的时候摔了一跤, 头破了,腿也扭伤了,让人送回来的路上晕了过去。阿玉,医生去叫了没有?”阿 玉:“紫纶已经去了。”紫纶在外面叫:“素芬开门,医生来了。”说时,医生拎 着医箱扑进门来。 看着床上的吴家祺,紫纶抱臂叹气。 晚上,抗儿已经入睡。张母没有完全躺下,但人已睡着。吴家祺已经醒过来, 头上缠着绷带,由素芬一调羹一调羹地喂他喝粥。 吴家祺:“对不起,素芬。给你添麻烦了。”素芬:“看你说的,如果不是为 了接济我们,这样坏的天气,你是不会出门做生意的。”吴家祺:“这你就不懂了, 下雨下雪天,生意才好做。” 紫纶在外面敲了敲门,然后推门而入,拍去身上的雪花:“家祺好些了没有?” 素芬:“好多了。” 紫纶坐下来,点了根香烟:“大雪天的,在外边站了半天没揽到一个生意,回 到家里闲着无聊,过来坐坐。”素芬:“我们三人聚在一起也是难得的。”粥喂完 了,素芬起身摆碗泡茶。紫纶:“陈家姆妈有没有对你说,让你睡到她家去?” “说了。”素芬端了两杯茶,分别送给紫纶和吴家祺,然后坐下来做针线活。紫纶 : “本来可以到我那里睡,可我的床不太干净。” 这样的话,让素芬和吴家祺无法搭腔。 紫纶有备而来的样子:“素芬,忠良活不见人死不见尸,我看你这样下去也不 是个事情,所以呀,我想给你介绍一个人,不知你想不想?”素芬:“我怎么能想 这种事呢?”紫纶:“这么多年过去了,也该想想了。最近常到我这里来的客人里 有个鳏夫,还是个校长呢,姓魏,人蛮老实的……” 吴家祺插了一句:“老实还到你这里来?”素芬朝他使了个眼色,摇摇头。紫 纶并不理他,继续说:“这魏校长有房子有钱,嫁给他倒蛮好的,这样你们三个人 的日子就有着落了。”吴家祺:“既然这么好,你怎么不嫁给他?”紫纶不瞒地瞟 他一眼:“人家大小是个校长,也算是体面人,像我这样的野鸡他能要吗?”吴家 祺忍着气,不再吭声。 紫纶:“我和魏校长说起这件事,他听了倒是蛮高兴的,想请我做媒,素芬你 看……”吴家祺:“你把睡过的男人让给素芬,这算什么?”紫纶厉声道:“你给 我少插嘴!怎么叫和我睡过的男人让给素芬?人不就是这么回事吗?我和素芬说话, 要你着什么急?你是不是也想娶素芬啊?” 吴家祺坐起来:“别拿这种口气和我说话,你以为你是谁?你以为还是我的七 妈啊?” 素芬:“三少爷、紫纶,大家都少说几句不行吗?” 紫纶:“不,我要说。七妈也好,紫纶也好,野鸡也好,我都要说。吴家祺, 你有什么用?说你是少爷,你又不像少爷;说你是苦力,你又不像苦力,不伦不类, 你还不如去偷去抢,轰轰烈烈活他一回。你这算什么?反倒给素芬添乱来了。”吴 家祺叫起来:“我有自己的做人准则,你永远不会懂的。”素芬起身劝解:“好了, 好了,让人听见了多不好。”“哼,什么乱准则!”紫纶站起来,开门离去。 素芬关上门,返身回到床边,扶吴家祺躺下:“三少爷,快躺下,别气坏了身 子。”吴家祺躺下来,气得剧烈咳嗽…… 一夜飘雪,满目是银。素芬从楼道走到晒台,踏着满地积雪来到房门口,把门 轻轻推开,见小铁床上没有吴家祺,紧张起来:“妈,三少爷呢?”张母被惊醒: “你说什么?”素芬跑进来:“三少爷怎么不见了?”张母坐起来一看,有点想不 通:“三少爷走了吗?”素芬转身出门:“我找他去。”