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    盘山公路上，一边是疲惫不堪的国军部队，一边是逃难的民众和三三两两的伤
兵，中间是运送物资的汽车和拖着大炮的牵引车。

    张忠良在难民中匆匆而行，寻找素芬。凡是抱着或背着孩子的妇女，他都要追
上去看一看，然后再往前找。

    前面，一个从背影看酷似素芬的妇女背着孩子走在人群中。张忠良大步上前，
抓住女人的手臂，高兴地叫：“素芬！”那女人一回头，才发觉长相与素芬有南辕
北辙之感。张忠良急忙道歉：“对不起！我认错人了。”

    失望使他变得垂头丧气，蹒跚而行。蓦地，他突然发现前面的国军队伍中飘着
一面红十字会旗，眼睛一亮，跑上前去。

    走在前面的，果然是他的救护队，但人员只剩十多名。张忠良跑上来：“嗨！
救护队！等一等！”

    队员们停下来，见是张忠良，一齐叫：“张队长！你还活着呀？”张忠良：
“我被炸昏了，死不了。”队员甲：“没死才好，我们正愁没有队长呢！”张忠良
：  “队员们都在这里吗？”队员甲：“牺牲的牺牲，跑散的跑散，就剩我们几个。”
张忠良：“素芬在哪里？有没有人看见过她？”女队员：“开始我们一起跑，后来
碰上敌人，他们用小钢炮炸我们，大家就跑散了。”队员甲：“张队长，你放心，
素芬大概跑散了，说不定会在路上碰到她。”女队员：“是啊，我们也是陆陆续续
走到一起来的。”张忠良无奈地叹了口气：“但愿能在路上碰到她们母子俩。”大
家一起往前走。

    张忠良：“从上海出来的时候，我们有五十多人，现在只剩下十多个，好在医
生、护士都在。到前面休息的时候，我们从难民中招募一些青壮年，把队伍扩大到
原来的规模。”队员甲：“那太好了，一定会有人积极响应的。”女队员：“队长，
唱一首歌，给大家鼓鼓劲怎么样？”张忠良：“好，就唱《义勇军进行曲》。”女
队员领唱：“起来，……预备，唱！”队员们唱起嘹亮的歌声：“起来！不愿做奴
隶的人们，把我们的血肉筑成我们新的长城，中华民族，到了最危险的时候……” 
士兵们听到歌声，步履变得整齐起来，踏着节奏向前行进。

    客栈天井。一幢古老的明清建筑，四周围着三层走马楼，楼上楼下，住宿的旅
客进进出出，生意空前。

    天井一角，石板上摆着一只腰形箩筐，抗儿躺在里面睡觉。旁边排着几只大木
盆，内中浸着被面床单，素芬站在那里吃力地洗着。她汗流浃背，头发零乱，刘海
垂挂下来，不时用手捋到耳后。她洗完一条，就弯下身子，到脚边的木桶里再拎起
一条。

    一个视线盯着她弯腰时露出的白肉和滚圆的臀部。

    素芬洗着洗着，瞥见旁边有人，转脸一看，见是四十多岁的客栈老板捧着白铜
水烟，站在一边仔细瞧她，眼神像是打量一头待价而沽的牲口。

    账桌上点着煤油灯，老板噼里啪啦打着算盘。素芬抱着孩子推门进来：“老板，
你叫我？”老板停下来：“是啊，请进，请进。干了一天活，累了吧？”

    进了门，素芬才发现房间里坐着一位衣着体面的陌生男人和一位跟班，不免心
中一紧。“老板，你找我有事吗？”老板：“哦，事情是这样的，你在我这里吃住
那么长时间，已经欠下不少房租和饭钱……”素芬想解释，被他示意阻止：“你先
听我把话说完。不错，你帮客栈做了不少事情，这最多只能抵消你的饭钱，可你的
房费呢？你说你在这里等丈夫，还有什么救护队的同事，我看你等了那么长时间，
也没等到什么人来，所以，我这里不能再留你了。”素芬：“老板要是不能留我，
我明天就走。”老板：“可你欠我的钱怎么办呢？”素芬：“当初不是说好在这里
白吃饭没工钱的吗？”老板：“是啊，是白吃饭没工钱，可我没说不要付房费啊。” 
素芬急了，回头看了一眼坐在旁边的这两个人，心越发慌起来。

    老板：“这两位先生是在城中开堂子的，生意做得大着呢，就是缺乏人手。你
千万别误会，不是让你去接客，我是介绍你去做杂工……”素芬：“不，我不想去。” 
老板：“如果你不去，欠我的钱怎么还呢？你又怎么能赚够钱去找你丈夫呢？我告
诉你，那边除了工钱还有红包拿，不出一个月，你就可以还钱上路了。”

    这时，体面的陌生人开了口：“这位少夫人，老板的话说得一点不错，我们那
里很缺人手，薪水颇丰。我看你模样长得还算周正，才愿意收你，一般的女人我们
店里还不想要呢。”素芬：“不，我不想去，我不去……”老板突然翻了脸：“到
了这一步，就由不得你了。”素芬退到房门口，但房门已被跟班模样的人堵住。

    晚上，拎着皮箱和大提琴的吴家祺走进客栈门房：“请问掌柜，还有房间吗？”
柜台里的伙计抬起头，客气地招呼：“啊，多谢光临！请先生随我来。”

    吴家祺拎起皮箱和提琴跟随伙计往里走。就在这时，楼梯上吵吵嚷嚷走下几个
人来。怀抱孩子的素芬被堂子里的两个男人架着走下楼来。素芬挣扎着不肯走：
“放开我！我不去！我不想去……”

    吴家祺定睛一看，见是素芬和孩子，不觉大吃一惊，急忙走上前去，挡在他们
面前：“素芬，你怎么了？你们这是干什么？”素芬像见到了救星：“三……”吴
家祺制止她：“请这几位先生告诉我，这是怎么回事？”老板站到他面前：“你是
他什么人？”吴家祺：“我是她什么人你管得着吗？”素芬：“他是我丈夫，孩子
他爸。”吴家祺：“放开她！”老板：“放开她可以，把房钱交出来。”吴家祺：
“她欠你多少钱？”老板：“不多，半个月房钱。”素芬：“他胡说！”

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