五

    老印第安人住的礁湖离拉巴兹大约有七里格远，照例我们在半夜就能到达那里，
可是偏偏碰上逆水逆风。我们看到标志礁湖隐蔽入口的两个岬角时，已经将近黎明。

    即使你多次经过这个人口，也只会把它当作一个不通任何地方的石洞。

    可是，当你一钻进石洞，就会发现自已进入了一条伸展半英里或是更长一些的
水道，水道很窄，夹在两个岬角之间，象是一条蛇。

    太阳刚刚升起，这时水道豁然开阔，我们进入了一个静悄悄的椭圆形礁湖。礁
湖两岸耸立着陡峭的山壁，底部伸进水里，远处铺展一片黑沙浅滩，再远处是两棵
乱蓬蓬的树，树下面一排小屋，正冒着炊烟。

    我的眼前真是一片宁静的景象，跟我们那里零星分布在海岸旁的礁湖很相象，
不过这个地方总象有些什么东西使我心神不安。起先我以为那一定是礁湖四周的秃
山，是笼罩在湖面上的紫铜色薄雾，是黑色的沙滩和出奇的沉寂，后来我听老印第
安人一说，才知道根本不是我起先想的那么一回事。

    老印第安人慢慢吞吞划过礁湖，小心翼翼提起桨来，小心翼翼插下去，好象他
不愿意去惊动湖水。尽管到达礁湖以前，一大半路上他都在讲话，这时却一声不吭。
一条灰鲨鱼在独木舟旁边绕了几圈，不见了。老印第安人指指鲨鱼，也没开口。

    我们把独木舟拖上岸，登上小路，走向小屋，老印第安人这才开腔：“在礁湖
里你最好别开口，不必要的话不说。去潜水时，你也要记住我的话。有人在听着呢，
它的脾气说来就来。”印第安人迷信月亮、太阳和一些鸟鲁，特别是郊狼和猫头鹰，
因此，我对罗尚给我的警告并不感到奇怪。

    “是谁在听，还会生气？”我问他。

    他转过头去张望两次，这才回答我说：“‘恶魔魟鱼’。”“‘恶魔魟鱼’！”
我好容易才忍住笑，“它住在你的礁湖里？”“住在一个洞里。一个大洞，你刚才
一出水道就可以看见。”“水道这么窄，只够一只独木舟通过，‘恶魔魟鱼’这样
的庞然大物怎么过得去呢？”我说。“不过也许它光住在你的礁湖里，不必出去？”
“不！”老印第安人说，“它到处跑，一跑就是几个星期。”“那么它总有什么办
法游过那条水道。”“噢，不，就是‘恶魔魟鱼’也没这个能耐。另外还有一个出
口，一个秘密的出口，在你进入水道那地方附近。它就是从这个洞游到海里去的。”
我们走近两棵乱蓬蓬的树和树下一排小屋，一群孩子奔出来迎接我们。

    我们吃了早饭，睡了一上午觉，吃过午饭后到礁湖去，这段时间里老印第安人
一句也没提起过“恶魔魟鱼”。

    我们把独木舟推入水里，准备去找生长贝壳的礁石。这时老印第安人说话了：
“雾一散就表明‘恶魔魟鱼’已经走了。”果然，这时红色的雾已经散去，湖水显
得晶莹碧绿。我虽然还在暗自好笑老印第安人迷信“恶魔魟鱼”，心情却不由自主
地有点激动起来，很久以前母亲拿这个怪物来吓唬我，我也有过这种激动的心情。

    “现在它走了，我们可以说话了。”我说。

    “那也要少说几句，得处处留神！”罗尚说。“它在礁湖里有许多朋友。”
“朋友？”“是的。今天早晨你看到的鲨鱼，还有许多小鱼，都是它的朋友。它们
听着呢，等它一回来就把听到的全都告诉它，一句都不漏。”“它离开礁湖到哪里
去？”“这个我不清楚，有人说它变做一条章鱼，去找那些说过它坏话，做过对不
起它事情的采珠工人；还有人说它变做一个人，跑进拉巴兹城，在街上找冤家对头，
有时甚至找到教堂里去。”“我看你会吓得逃命，离开礁湖的。”我说。

    “不，我不怕‘恶魔魟鱼’，在我之前，我爸爸也不怕它，在我爸爸之前，我
爸爸的爸爸也不怕它。好多年前他们就跟‘恶魔魟鱼’订了规矩，我现在就照他们
的规矩办事。我对它表示适当敬意，进湖出湖我都要掀一掀帽子。就因为这个，它
才允许我下水去捞黑珍珠。这些黑珍珠是属于它的，我们现在去找的黑珍珠也是属
于它的。”老印第安人静悄悄地把独木舟划向礁湖南岸，我不再问他，我觉得有关
“恶魔魟鱼”的事他想说的已经全说了。在一块黑黝黝的暗礁上方，老印第安人把
锚抛入两尺深的水里，他吩咐我也这么干。



    “现在我来教你潜水，”他说。“先从呼吸开始。”老印第安人耸起肩膀，开
始大口大口地吸气，直到他的胸脯看上去大了一倍，然后“呼”地吐出一口长气。

    “这叫取风。”他说。“非常重要，你得练一练。”我照他说的做，可是一口
气就把肺吸满了。

    “再吸，”老印第安人说。

    我又吸了一口气。

    “再吸。”我又试了试，跟着咳起嗽来。

    “头一次练习，还算不错，”老印第安人说。“可得多练，这样才能扩张你的
肺。现在你跟我一起下水吧。”我们俩各捧一块石头，吸足气，脚先插入水，从独
木舟旁滑下去。暖暖的水象刚挤出来的牛奶，十分清澈，我可以看见起伏的沙子，
黑色的礁石和附近游来游去的鱼。

    我们到了水底。老印第安人将一只脚伸进连着石头的绳圈，我也照他那样做。
他把手搭在我肩膀上，朝礁石上一条水草掩盖的缝道跨进两步。老罗尚从腰里抽出
刀，猛地插入缝里，那缝道马上合拢来，不是慢慢合拢，而是“啪”的一声合拢了。
老印第安人东扳西扭拔出刀子，脱出脚下的绳圈，示意我也这么做，然后我们对着
独木舟往上浮。

    老罗尚把刀伸给我看。“你瞧，驴蚌咬的印子。要不是一把刀子而是一只手一
只脚，那就糟了。驴蚌一旦咬住你，就不会松掉，你非淹死不可。所以，脚踩到哪
里，手摸到哪里，都要小心。”直到黑夜降临，我们才停止潜水。老印第安人教了
我怎样在水底下小心行走，不把水搅混；还教了我怎样撬松成团结块的大蚌；怎样
打开蚌壳；”怎样从蚌壳里寻找珍珠。

    那天下午，我们采了好几篮子大蚌，可是除了几颗不象样的珍珠外，什么也没
发现。第二天和第三天也是这样。第四天，老印第安人给一只蚌壳割破了手，我只
得独自前去礁湖。

    就在这一天，我发现了那颗其大无比的“神珠”。

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