第六章

    苔丝下了山，走到特兰里奇十字路口，漫不经心地在那儿等着搭乘从猎苑回沙
斯顿的马车。她上车的时候，车里其他的乘客同她说话，她虽然也回答了他们，但
并不知道他们说了些什么；他们乘坐的马车又接着上路了，苔丝一路上沉浸在内心
的回忆中，对车外的一切视若无睹。
    在和她同乘一辆车的旅客中间，有一个人对她说的话比先前的一些人说的话更
直截了当：“唉呀，你简直变成了一束花了！这还在六月初呀，就有这么多好看的
玫瑰花了！”
    接着，她终于意识到在他们惊异的目光里，她表现出来的是怎样一种滑稽的情
形了：胸前戴着玫瑰花；帽子上插着玫瑰花；篮子里也装满了玫瑰花和草莓。她不
禁满脸通红，含含糊糊地告诉他们玫瑰花是别人送给她的。在乘客们不再注意她的
时候，她就偷偷地把帽子上特别显眼的玫瑰花取下来，放在篮子里，用她的手巾遮
盖起来。然后她又陷入了沉思，有一次她低头向下看时，她的下巴被她戴在胸前的
玫瑰花刺扎了一下。像布莱克莫尔谷所有的村民一样，苔丝的头脑里充满了无稽的
幻想，尽是相信预兆的迷信；她心里想，被玫瑰花刺扎了，这不是一个好兆头——
这是那天她注意到的第一个预兆。
    她乘坐马车只能坐到沙斯顿，从那个山间小镇走下山谷到马洛特村，还有几英
里的路需要步行。她的母亲曾经叮嘱过她，如果她累得走不动了，就在这儿她们熟
悉的一个乡村妇女的家里住一个晚上；苔丝那天就在这儿住了一个晚上，第二天下
午她才下山回到家。
    她进了家，立刻就从她母亲得意洋洋的脸色上看出，在她不在家这段时间里，
已经发生了什么事。
    “啊，我说得不错吧；我全知道啦！我告诉过你这件事是不会错的，现在不是
证实了？”
    “是不是我不在家时发生了什么事？又证实了什么事？”苔丝十分厌倦地说。
    她的母亲一脸调皮的神气，把女儿上上下下打量了一番，开玩笑地说：“你到
底讨得他们的欢心了！”
    “你是怎样知道的，母亲？”
    “我收到了一封信。”
    这时苔丝才想起来，是有时间把信送到这儿。
    “他们说——德贝维尔太太说——养鸡是她的爱好，她有一个小小的养鸡场，
想让你去照料。不过这只是她的委婉说法，既要你去她那儿，又不激发起你的希望。
她是想认你做亲戚呀——这就是她的意思。”
    “可是我没有见过她呀。”
    “我想你见到过什么人吧？”
    “我见到过她的儿子。”
    “他认不认你做亲戚呀？”
    “哦——他叫我堂妹。”
    “我就知道他会叫你堂妹的！杰克——他叫她堂妹啦！”琼对她的丈夫喊道：
“对了，他当然对他的母亲说了，他的母亲就要你到她那儿去。”
    “可是我不知道我会不会养鸡呀，”心中疑惑的苔丝说。
    “那我就不知道谁会养鸡了。你生在一个做小买卖的家庭里，又是做小买卖长
大的。生在做小买卖的家里的人，总是比半路出家的人懂得多些。另外，那也不过
是表面上做做样子，让你觉得你是在给他们做事，而不会感到欠了别人的情。”
    “总而言之，我觉得我不应该去，”苔丝仔细想了想说。“信是谁写的？给我
看看好吗？”
    “是德贝维尔夫人写的。拿去看吧。”
    那封信是用第三人称的口气写的，很简单地告诉德北菲尔德太太说，那位夫人
需要她的女儿去工作，帮助那位夫人管理鸡场，如果她能够去的话，还会给她提供
一个舒适的房间，并说只要他们满意，工钱是很优厚的。
    “哦——就写了这些！”苔丝说。
    “你也不能指望她立刻就伸开双臂搂着你、吻你呀。”
    苔丝抬头看着窗外。
    “我宁肯同你和父亲留在家里，”她说。
    “可是为什么呀？”
    “我也不想告诉你为什么，母亲；说实话，我也不完全知道为了什么。”
    一个星期里，她都在附近的地方寻找一个轻松一点儿的工作，但是她没有找到。
一个星期过去了，她在晚上回到家里。她原来的想法是要在夏季里挣一笔钱，再买
一匹马。她还没有跨进门，就有一个孩子从屋里跳着跑出来说：“那个绅士到家里
来过啦！”
    她母亲赶忙向她解释，浑身上下都透露出笑意来。德贝维尔夫人的儿子骑马刚
好路过马洛特村，就顺道来拜访他们。他主要是代表他的母亲来的，想问一问苔丝
究竟愿不愿意去为老夫人管理鸡场；还说以前为她管鸡的小伙子不可靠。“德贝维
尔先生说，从你的模样看起来，你肯定是个好姑娘；他说你身价如金啦。他对你很
感兴趣——老实告诉你。”
    听说自己得到一个陌生人如此高的评价，苔丝一时似乎真的高兴起来，因为那
时候她自己觉得情绪非常低落。
    “谢谢他这样想，”苔丝嘟哝着说；“要是我住在那儿的确感到放心的话，任
何时候我都会到那儿去。”
    “他是一个聪明漂亮的人啦！”
    “我可不这样认为，”苔丝冷冷地说。
    “好啦，无论如何，这总是你的一个机会；我敢肯定，他戴的是一个漂亮的钻
石戒指！”
    “是钻石戒指，”在窗子下面板凳上坐着的小亚伯拉罕快活地说；“我也看见
啦！他举手摸胡子的时候，那枚钻石戒指光灿灿的。母亲，我们那个阔绰的亲戚为
什么老是用手摸他的胡须呢？”
    “听听这孩子说的吧！”德北菲尔德太太带着欣赏的神态大声说。
    “大概是炫耀他的钻石戒指吧，”约翰爵士坐在椅子上打瞌睡，嘴里嘟哝着说。
    “我得想一想这件事，”苔丝说完就离开了房问。
    “好啦， 她这一去就把比我们小的一房给征服了， ”女主人继续对丈夫说，
“她要是不继续往前走，那才是个傻瓜呢。”
    “我可不太喜欢我的孩子们离开家，”做小买卖的丈夫说，“我作为一个家族
的大房，别人应该到我这儿来。”
    “不过还是让她去吧，杰克，”可怜的傻乎乎的妻子劝着丈夫说。“他都叫她
小堂妹啦！他很有可能娶了她，让她做一个贵夫人；那时候，她就同她的祖先一模
一样了。”
    约翰·德北菲尔德的虚荣心比他的精力和健康强得多，所以这个假设很使他高
兴。
    “哦，也许，那就是年轻的德贝维尔先生的意思，”他承认说：“我敢肯定，
他也许真的想同我们大房结亲，以此来改善他们的血统。苔丝真是小淘气鬼！她只
是去拜访了他们一次，就真的会带来这种好结果吗？”
    这时候，苔丝正在院子里的覆盆子丛中、在王子的坟墓上满腹心事地走着。在
她走进房间时，她母亲就追问起她来。
    “呃，你打算怎么办呢？”她问。
    “我要是那天见到德贝维尔太太就好了，”苔丝说。
    “我觉得你应该打定主意了。这样你很快就能够见到她了。”
    她的父亲坐在椅子里咳嗽着。
    “我简直不知道说什么好！”姑娘心中不安地说，“还是由你作决定吧。既是
我把那匹老马弄死了，我想我应该想法再弄一匹新马。可是——可是——我的确很
不喜欢那儿的德贝维尔先生！”
    孩子们在王子死了以后，一直存了苔丝嫁给他们有钱亲戚的想法（在他们的想
象里，那一家人一定是他们的亲戚），并以此作为一种安慰，这时候看见苔丝犹豫
着，就开始朝苔丝嚷起来，骂她，埋怨她犹犹豫豫的。
    “苔丝不——不——不去啦，不做贵——贵——贵夫人啦！她说她——不——
不去啦！”孩子们咧开大嘴哭了起来。“我们不会有漂亮的新马啦，也没有大堆的
金钱买礼物啦！苔丝再也没有新衣服穿啦，再也不——不漂亮啦！”
    她的母亲也在一边帮腔，唱着同样的调子：她要是不去，那就是把家里的负担
无限期地延长了，使家里的负担比原来变得更重了，因此这也加重了她母亲说的话
的分量。只有她的父亲保持着中立的态度。
    “我去好了，”苔丝终于说。
    姑娘同意去了，这又使得她的母亲心里头想到这门亲事的前景。
    “这就对了！像你这样一个漂亮的女孩儿，这是一个好机会呀！”
    “我希望这只是一个挣钱的机会。这也不是一个什么别的机会，你不要在教区
里到处对这件事说傻话了好不好。”
    德北菲尔德太太并不答应她。她不敢保证，在那个客人说了那样一番话后，她
会不会得意忘形，到处去瞎嚷嚷。
    事情就这样决定下来；年轻的姑娘写了回信，同意做好准备，他们需要她哪天
去，她就可以动身。接着她就收到回信，告诉她德贝维尔夫人对她的决定感到高兴，
并说后天就派一辆轻便马车来，到山谷的坡顶上接她，帮她运行李，要她做好在那
个时候动身的准备。德贝维尔夫人来信的笔迹好像很有一些男性化。
    “派一辆马车？”琼·德北菲尔德有些怀疑地嘟哝说，“来接她自己的亲戚，
应该派一辆大马车呀！”
    苔丝终于打定了主意，所以也就不再心神不宁、魂不守舍了，又开始泰然自若
地做自己的事情，心里头想着做一份不太劳累的工作，就可以挣到钱再给父亲买一
匹马了。她原先希望在小学里当一名教员，但是命运似乎决定要她做另外的事。由
于她的思想比她的母亲成熟些，所以她此刻也没有把德北菲尔德太太对她婚姻的希
望当做一回事。那个思想浅薄的妇女，几乎从她的女儿出世的那一年开始，就一直
在为她寻找一个满意的丈夫了。

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