第一章

    早在乡下佬迟钝的心里感到春天来临之前，城里人就知道翠绿女神已经登基了。
城里人坐在四堵石壁中间，吃着早餐的鸡蛋和面包，翻开晨报，就看到新闻远远地
跑在季节前面。

    如果说，春天的信使曾为我们敏锐的感觉所证实，那么现在是由美联社代劳了。

    哈肯萨克知列鸟的第一次啭鸣，本宁顿枫树汁液的舒动，锡拉丘北的大街两旁
杨柳的新绿，蓝鸟最初的啁啾，蓝角的天鹅绝唱，圣路易斯的一年一度的旋风，新
泽西州庞普顿估计桃子歉收的牢骚，比尔其活特车站附近的池塘里又出现了那头每
年必来的，瘸了一条腿的野鹅，众议员金克斯在议院挫败了药品托拉斯哄抬奎宁价
格的卑劣企图，遭到雷击的第一株高白杨和在树下躲雨，被震昏的野餐者，阿勒根
尼河的解冻，派驻朗行角的记者在苔藓地上发现了一朵紫罗兰——这些报导都是新
绿季节的先兆，通过电讯传到了智慧的城市，但是农民除了田野上一片死寂的冬天
景色之外，什么也没见到。

    [ 本段中的哈肯萨克、本宁顿等都是美国地名。奎宁是治疗疟疾的特效药，而
疟疾在美国有“春天的热病”之称，因此作者联想到哄抬奎宁价格。]

    然而这些只是表面现象罢了。真正的先兆在人们心里。当斯特雷方要找他的克
萝伊，迈克要找他的麦琪时，春天才算真地来到，报上关于佩蒂格鲁法官的牧场上
打死一条五英尺长的响尾蛇的新闻才得到证实。

    [ 斯特雷方是英国诗人锡德尼（1554——1586）的散文体小说《阿卡迪亚》中
的男主角，对方是克菌伊；迈克和麦琪是美国普通男女的名字。]

    在第一朵紫罗兰开放之前，彼得斯先生、拉格斯代尔先生和基德先生坐在联合
广场的一条长椅上，正在策划阴谋。彼得斯先生是那三个二流子里的达太安。在公
园里任何一条椅子的绿色背景上，他是最邋遢、最懒惰、最可悲的褐色污点。但是，
此时此刻他却是三人中间最重要的。

    [ “达太安”：法国作家大仲马的小说《三剑客》中的主角。]

    因为彼得斯太太有一块钱，一张完整的一元钞票，合法的货币，全国通用，可
以用来支付各项捐税和公共事业费用。怎么把那一块钱弄到手，就是那三个发霉的
剑客正在探讨的题目。

    “你怎么知道是一块钱呢？”拉格斯代尔问道，钱数之大使他产生了怀疑。

    “送煤工看到她手里的钱。”彼得斯先生说。“她昨天出去帮人家洗了些衣服。
你们知道她早饭给我吃会么——一个面包头和一杯咖啡，她自己身边却有一块钱！”

    “岂有此理。”拉格斯代尔说。

    “咱们跑上去，把她打翻，用毛巾堵住她的嘴，把那块钱抢来怎么样？”基德
恶狠狠地建议说。“你总不见得怕一个女人吧？”

    “她会大声嚷嚷，害得我们脱不了身。”拉格斯代尔表示异议说，“我不主张
在人多嘴杂的地方揍一个女人。”

    “诸位先生，”彼得斯先生透过他黄褐色的胡子茬严厉地说，“请记住，你们
谈论的是我的妻子。男人不能对一位太太动手——除非是——”

    “麦圭尔，”拉格斯代尔直截了当地说，“已经挂出了卖黑啤酒的招牌。只要
有一块钱，我们就可以——”

    “别讲啦！”彼得斯先生舐舐嘴唇说，“咱们总得想点儿办法把那张钞票弄到
手，伙计们。难道一个男子汉的老婆不由他作主？这件事由我来办好啦。我回家去
把它弄来。你们在这儿等着。”

    “你只要踢她们的肋骨，她们马上就屈服，告诉你钱藏在什么地方，我亲眼见
过。”基德说。

    “男子汉是不踢妇女的。”彼得斯道貌岸然地说，“稍稍掐住喉咙——只消在
气管上来那么一下——马上就见效——并且不露痕迹。你们等着。我准把那块钱弄
来，伙计们。”

    彼得斯夫妇住在二马路和河滨之间的一座经济公寓里。他们住的是一间后房，
光线这样暗，以至房东收房租时都有点儿不好意思。彼得斯太太到处找些擦地板、
洗衣服的杂活。彼得斯先生五年来没有挣过一文钱，保持着从未打破的纪录。但是
作为习惯的动物，他们一直相依为命，分担着彼此的憎恨和怜悯。习惯力量毕竟维
持着地球的内聚力，没有让它散成碎片；尽管有人提出一些愚蠢的地心吸力的学说。

    体重两百磅的彼得斯太太坐在家里两把破椅子中比较结实的一把上，呆呆地从
唯一的那扇窗口望着对面的砖墙。她的眼睛又红又湿润。屋子里的家具早该让收破
烂的人运走了，但是白送给他们都没人要。

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