35我们这本书的故事已接近尾声
我肆意篡改了《筒·爱》；我在简的窗口大呼“简! 简! 简”，永远改变了这
部小说的结局。这样做违背了我所接受的训练，违背了我发誓要遵守的一切规章。
我只不过把它视作一种纯粹的顿悟的行为，因为我认为我该为罗切斯特的受伤和桑
菲尔德的起火负责。我将我的怜悯心，而不是责任感，付之于行动；有时候，这么
做并不坏。
——摘自《礼拜四·耐克斯特的私人日记》五点零三分，我在我们的圣母龙虾
教堂的门外，刺拉一下刹了车，见已经有摄影师和一位开着西班牙一苏伊扎大房车
的司机停在那里，准备迎接新人，我大大吃了一惊。我深吸一口气，停下来清理思
绪，略有点发着抖，走上通往教堂大门的台阶。管风琴的乐声如洪钟一般演奏着，
而我之前始终是飞奔的脚步，也突然慢了一下，因为我已经泄了气。。我到底在搞
什么名堂? 难道我认为自己真的有机会，可以在十年后从不知哪个地方冒出来，并
寄希望于那个一度和我谈过恋爱的男人，光是为了和我结婚就抛弃一切吗? “噢，
是啊，”一个女人从我身边经过时，对她的女伴说，“兰登和黛茜那么要好! ”
当我发觉自己巴不得迟迟不赶到，从而可以让自己摆脱抉择的沉重负担时，我
的步子简直变得跟蜗牛一样慢了。教堂里人已经坐满了，我悄没声儿地溜进最后一
排位子，就在龙虾形的圣水盆旁边坐下了。只见兰登和黛茜立在前方，被几个男女
傧相侍候着。有许多穿军服的客人待在小教堂里，那是兰登在克里米亚打仗时的军
队战友。只见某个我认作黛茜母亲的人，正用手绢擦鼻涕抹眼泪，她的父亲则很不
耐烦地看看手表。兰登的那一边，只有他母亲一个人出席。
“我要求并责令你们两人，”牧师这样说着，“如果你们当中有一个知道有什
么障碍使你们不能合法地成为夫妇，务必现在就讲出来。”
他停了下来，有些客人变了一下姿势。穆特勒先生——他那缺了一角的下巴颏
儿已经被颈子上越来越厚的脂肪大大地补偿了——显得局促不安，神经质地环顾教
堂左右。那位牧师转向兰登，张开嘴巴准备说话，可是，就在他这么做的时候，一
个清晰响亮的声音突然在教堂后面说：“婚礼不能继续进行：我宣布存在着障碍! ”
一百五十颗脑袋转过去看说话那人是谁。兰登的一位战友大声笑出来；显然他
认为有人在搞恶作剧。然而，从说话那人的表情看，他似乎并没有要刻意制造任何
幽默效果的企图。黛茜的父亲可没有一丝幽默感。兰登是他女儿钓到的一条大鱼，
不允许一个小小的煞风景的玩笑去耽误她的婚礼进程。
“继续进行! ”他说道，勃然变色。
那位牧师张口结舌地望着说话那人，然后看了看黛茜和兰登，最后，看了看穆
特勒太太。
“不先调查一下刚才提出的事，证明它是真是假，我就不能继续进行。”他苦
着脸说道，因为这种事他以前从没碰到过。
穆特勒先生面色转成一种不健康的猪肝色，如果够得着的话，他很有可能冲上
去把说话那人狠揍一顿。
“谁在胡言乱语? ”他只能这么喊，教堂里传出一阵窃窃私语。
“我没在胡言乱语，先生，”说话那人清晰地回答，“我想，先生，重婚罪可
不是胡乱能说的呀。”
我定睛瞧着兰登，形势变成这样都把他给弄糊涂了。他是否算是已经结过婚了
呢? 我简直不敢相信。我掉过头去看说话的那个人。我的心脏停止了跳动。是布里
格斯先生，我上次在桑菲尔德的教堂里见过的那位律师! 附近响起一阵衣物摩擦的
沙沙声，我转过头去，只见中岛太太就站在我旁边。她微微一笑，举起一根手指头
按在唇上。我皱起眉头，那位牧师又说话了。
“究竟是什么性质的障碍? 或许是可以排除——解释清楚的吧? ”
“未必，”那人回答说。“我方才说过不可逾越，我的话是经过深思熟虑的。
它就在于先前已存在着一桩婚姻。”
兰登和黛茜严厉地相互对视。
“你究竟是谁? ”穆特勒先生问那个不速之客，他似乎是惟一的那个被激得跳
出来的人。
“我姓布里格斯，伦敦某某街的一名律师。”
“那好，布里格斯先生，劳你给我说说帕克一莱恩先生先前那段婚姻的情况，
好让我们大家都知道这个男人胆怯到了何种地步。”
布里格斯先生看了看穆特勒先生，接着，看了看祭坛上那对新人。
“我掌握的情况跟帕克一莱恩先生无关；我指的是穆特勒小姐，换言之，也就
是婚后被称为黛茜·泼许的那个女人! 现场的人群里响起一个喘息声。兰登望着黛
茜，她把花环扔到了地上。有个女傧相开始哭起来，穆特勒先生三步并作两步地走
到前面，抓住黛茜的胳膊。
“一九八一年十一月二十日，穆特勒小姐和莫莱先生结为夫妇，”布里格斯先
生高喊，声音压过了人群的窃窃私语，“结婚典礼是在南沃尔克举行的。并没有离
婚申请的记录。”
对大家来说这就足够了。穆特勒一家从教堂里仓皇而逃，人群出现了轻微的骚
动。兰登在穆特勒一家刚腾出来的教堂靠背长椅上求之不得地坐了下来，教区牧师
并不专门针对哪个人做了一个前所未有的祷告。背后不知什么人吼了一声“淘金女
!”穆特勒一家在随之而来的咒骂声里加快了步伐，多数这种咒骂本不该在教堂被人
听见的。某一个新娘的侍童想去亲吻一位处于混乱状态的伴娘，她掴了这个轻薄之
徒一记耳光。我把身子往后一倒，靠在教堂冰冷的石头上，擦去眼眶里的泪水。我
知道这么做不对，可我还是哈哈大笑了。布里格斯跨前一步，从争论不休的客人堆
里出来，来到我们这里，毕恭毕敬地举了举他的帽子。
“下午好，耐克斯特小姐! ”
“这真是个美丽的下午，布里格斯先生! 你怎么会来到这儿的? ”
“是罗切斯特派我来的。”
“可我刚刚三小时之前才从书里出来! ”
中岛太太插进来说：“你是在离结尾不到十二页的地方走掉的。从这里一直到
结尾，桑菲尔德差不多过去了十来年；这段时间用来出谋划策绰绰有余! ”
“桑菲尔德? ”
“是啊，又重建过了。在我丈夫退休以后，最近由他和我来掌管这所宅子。他
和我的名字书里都没有提及，罗切斯特有意想这样。这比在大阪居住开心多了，也
比从事旅游业更赚钱。”
我简直不知道该说点什么。
“简·罗切斯特太太请中岛太太把我带到这儿帮把手，”布里格斯先生坦率地
说，“她和罗切斯特先生急于帮助你，正像你急于帮助他们一样。他们祝福你在未
来的岁月中永远幸福健康，并感谢你及时的干预。”
我莞尔一笑。
“他们怎么样? ”
“噢，他们很好，小姐，”布里格斯愉快地回答说，“他们的头生子已经五岁
了；那是个健康强壮的男孩，长得酷似他父亲。今年春天刚刚过去，简又生下一个
美丽的女儿。他们给女儿取名为海伦·礼拜四·罗切斯特。”
我回头去看兰登，他正站在教堂的门口，想跟他的姨妈埃塞尔解释究竟出了什
么事。
“我得跟他谈谈去。”
不过，我这是在对自己说话。中岛太太和那位律师已经走了；返回到书中的桑
菲尔德府，向简和爱德华报告他们已经出色地完成了任务。
我走近的时候，兰登正坐在教堂的台阶上，从衣兜里取出那朵康乃馨，凑到鼻
子上心不在焉地嗅着。
“你好，兰登。”
兰登一抬头，冲我眨了下眼睛。
“哎呀，”他说，“是礼拜四。我本该知道的。”
“我可以坐下来吗? ”
“荣幸之至。”
我在他身边温暖的石灰岩台阶上坐下。他直勾勾地望着前方。
“这都是你干的? ”他终于问。
“不瞒你说，不是，”我回答说，“我得承认我上这儿来是为了阻止婚礼举行，
可我的勇气一下子消失了。”
他定睛瞧着我。
“为什么呢? ”
“为什么? 呃，因为……因为我觉得，比起黛茜，我当帕克一莱恩太太会更好
些，我猜想。”
“这我知道，”兰登嚷道，“我打心眼里同意你的说法。我想知道的是，你的
勇气怎么会消失了。再怎么说吧，你捉拿要犯；对充满危险的特工部工作乐此不疲
；为了挽救战友的性命，欣然违抗上级命令，顶着敌方猛烈的炮火，然而……”
“我是走到了这一步。我不知道。也许，这类有关是与非、生与死的决定不难
去做，因为它们是那么黑白分明。我可以很好地处理，这是因为，这做起来非常容
易。而人的感情，呃……它们却是难以衡量、界限不明的，在把握灰色地带这方面，
我做得不太好。”
“礼拜四，过去的这十年里，我就是生活在那片灰色地带里。”
“这个我也知道，我感到很抱歉。我是该对你的感情低头呢，还是该相信我亲
眼所见的你背叛了安东的事实呢。这真是一场艰难的感情上的拔河，而我就是那块
小手帕，绑在绳子的中央，动弹不得。”
“礼拜四，我也爱他的。他跟我情同手足。但是我不能一直紧抓着绳子的一头
不放呀。”
“我把我的一些东西留在了克里米亚半岛，”我喃喃地说，“不过，我想我又
把它给找到了。还有没有时间可以让我再试试，让一切从头再来? ”
“快十一点钟了，对吗? ”他咧嘴笑着说。
“不，”我回答说，“似乎还有三秒钟就到午夜了! ”
他温柔地吻在我的唇上。我心里一热，感到心满意足，仿佛在雨中走了一段长
路后回到家中燃烧着原木的熊熊炉火旁。我泪如泉涌，头枕在他的衣领上，低声啜
泣，他紧紧地搂着我。
“对不起，”那位牧师说，他早就趁我们’不备偷偷来到我们的近旁，“我很
抱歉不得不打断一下，可我在三点半还要主持一个婚礼。”
我们吞吞吐吐地道过歉，然后，站了起来。前来参加婚礼的客人们仍然等待着
我们做出某种决定。他们中差不多人人都知道兰登和我的事，只有少数几个，如果
真的有的话，认为黛茜更配得上兰登。
“你愿意吗? ”兰登附在我耳边问。
“我愿意什么? ”我反问，扑哧一笑。
“傻瓜! 你愿意嫁给我吗? ”
“嗯，”我回答说，心怦怦直跳，好似克里米亚战争中隆隆的炮火声，“我得
仔细想想! ……”
兰登挖苦地竖起一边眉毛。
“是! 是! 是! 我愿意，我愿意，全心全意地愿意! ”
“终于! ”兰登叹了很长的一口气，“我总算走完那段长路，得到了我所爱的
女人! ……”
我们又互相亲吻，不过，这一回吻的时间要更长一些；吻得那么长，弄得那个
仍在看表的牧师，不得不在兰登的肩上拍了一下。
“感谢你替我们排练，”兰登说，热情地摇着牧师的手，“一个月后我们会再
来正式举行结婚仪式! ”
那牧师耸了耸肩膀。这是他从事这个职业以来碰到的最迅速也最滑稽可笑的一
场婚礼。
“朋友们，”兰登向留下的那些客人宣布，“我想对大家宣布，我和这位在特
别行动组织工作的可爱的女探员订婚的消息，她名叫礼拜四·耐克斯特。正像你们
大家知道的，在过去她和我之间存有分歧，不过，这些都已经被我们忘光了，在我
家的院子里，已经布置好一顶大帐篷，里面摆着食物和饮料，据我所知，霍尔罗伊
德。威尔森会从六点钟开始表演。如果把这一切都毁了，简直是在作孽，所以，我
提议我们只消改变一下庆祝的理由! ”
客人们纷纷为自己打点搭乘的交通工具，从他们当中传出一阵兴奋的叫喊。兰
登和我钻进我的跑车里，但我们开车时兜了很大的一个圈子。我们有许许多多的话
要说，至于宴会么……嗯，暂时没有我们也照样可以举行。
订婚宴一直持续到凌晨四点方才结束。我喝了太多的酒，喊了一辆出租车准备
回饭店。兰登竭力想劝我留下过夜，我娇滴滴地对他说，等举行过婚礼才可以这样。
我隐约记得自己回到了饭店的房间，别的就都不清楚了；我睡得昏天黑地，直到次
日早晨九点钟电话铃响才把我吵醒。我发觉我的衣服只脱了一半，匹克威克正在看
清晨那档电视节目，我的头隐隐作痛，像要爆炸似的。
电话是维克多打来的。听上去他的心情一点也不好，不过，温文有礼是他身上
的一个显著的优点。他问我觉得怎么样。
我看了看闹钟，此刻，我的脑子像是给榔头敲了一记。
“我已经好些了，事情办得怎么样了? ”
“不怎么样，”维克多回答说，口气略有点克制。“歌利亚财团想找你聊聊杰
克·希特的事，由于《简·爱》给改得面目全非，勃朗特协会快要气疯了。非要把
桑菲尔德府烧得精光吗? ”
“那是哈得斯……”
“那么罗切斯特呢? 双目失明、一只手粉碎性骨折，看起来这也是哈得斯干的
好事喽? ”
“噢，正是这样。”
“这就是那一团混乱的根源吗，礼拜四。你最好过来一下，对那些勃朗特的狂
热爱好者们解释清楚你的用意。这会儿，他们特别执行委员会的人正和我在一起，
他们来可不是为了在你的胸口上别一枚奖章的。”
有人敲门。我告诉维克多我马上就过去，随后，摇摇晃晃地站了起来。
“是谁啊? ”我大声问。
“客房服务! ”门外有个声音答道，“有位帕克一莱恩先生打电话让我给你送
杯咖啡来! ”
“等一下! ”我一边说，一边发嘘声示意匹克威克躲回浴室去。
这家饭店对怎么管理宠物有着严格的制度。异乎寻常的是，它似乎有点好斗；
要是它生了翅膀之类的东西，它一准会气愤地使劲鼓动的。
“现在……当害人精……可不是……时候! ”我一边埋怨，一边把那只拒不服
从的鸟推进浴室，然后，锁上浴室的门。
鸵鸵鸟拼命把腿乱蹬一气的时候，我屏息敛气地听了一会儿，接着，给自己套
上一件晨衣，然后，把房门打开。我犯了一个大错。门外站着一名侍者，可他不是
单独一人。房门刚刚完全敞开，另有两个穿黑衣的男子一下子冲进屋里，把我按在
墙壁上，并用一把手枪顶住我的脑门。
“要是你们想和我一道喝咖啡，你们还需要再拿两只杯子过来，”我含糊不清
地嘟囔着。
“说得真妙! ”那个一身侍者装束的男人说道。
“歌利亚财团的? ”
“是一家人。”
他把左轮手枪的扳机往后一拉。
“不跟你开玩笑，耐克斯特。希特是一个重要人物，我们必须知道他人在哪儿。
这关系到国家的安全以及克里米亚战争的成败。当你展望伟大前景的时候，一名恶
心的探员的生命根本是微不足道的。”
“我这就带你们去找他，”我上气不接下气地说，想给自己一点喘息的机会，
“从城里过去还有一点路。”
那名歌利亚财团的特工松开了他的手，命我穿上衣服。几分钟后，我们就朝饭
店外面走。我还在头疼，太阳穴一抽一抽地疼，不过至少，我的思路更清楚了。有
两三个人正走在我的前面。我很高兴地看到那是穆特勒那一家子，他们正准备返回
伦敦。黛茜正和她的父亲争论着什么，她的母亲腻烦地摇着头。
“淘金女! ”我嚷嚷了一声。
黛茜和她的父亲停止了争论，齐齐掉过头来盯着我看，与此同时，歌利亚财团
的人使劲拽着我从他们身边走过去。
“你刚才说啥!?”
“你也听见了。我想不出来哪个人更水性杨花些，是你女儿还是你老婆。”
我收到了预期效果。穆特勒先生脸刷地一红，变成奇怪的猪肝色，举起拳头朝
我这里打来。我马上。一蹲身子，那记拳头不偏不倚、结结实实地打在了一名歌利
亚财团特工的下巴颏儿上。我乘机往停车场那里跑去。一粒子弹呼啸着从我肩上飞
过。我闪身躲开，大步流星地来到跑车道上，这时候，一辆军用黑色福特车刺拉一
声，在我面前猛地刹住车。
“进来! ”车上的司机大喊。不用再问第二遍，我马上跳进车里，福特车开足
马力，一溜烟地开走了，车后的挡风玻璃上登时被子弹打出了两个洞眼。福特车尖
叫着转了一个弯，马上开到了射程范围以外。
“谢谢，”我轻声嘟囔，“差一点，我就成了蛆的粮食了。你能放我在特工组
织总部下车吗? ”
那位司机一声也不言语；在我和他之间隔着一块玻璃挡板，我心底里油然生出
一种才出虎穴又入狼群的感觉。 ．“你可以随便在哪里放我下去，”我说。他
没有回答。我试着拉了下门把手，已经锁上了。我砰砰敲打着玻璃挡板，但他根本
不理我。我们的车从特工组织大楼旁边经过，直奔老城而去。他也把车开得飞快，
闯了两次红灯，有一次撞到一辆公共汽车；到了路口的拐角，为了避免和一辆运送
啤酒的平板车相撞，他猛地一个急转弯，把我甩到了玻璃挡板上。
“嘿，快把车停下! ”我惊呼，又梆梆地猛敲玻璃挡板。那个司机反而又加快
速度，在一个路口他弯拐得稍微快了些，险些又撞到一辆汽车。
就在我大力去拉门把手，几乎要用我的脚跟去踢玻璃挡板的时候，福特车猛地
刹住了；我的身体从汽车后座上滑下来，瘫倒在乘客伸脚的那块空隙里。那名司机
钻到车外，替我打开车门，对我说：“事情办完了，小妞，我只是不想让你迟到。
这是费尔普斯上校的命令。”
“费尔普斯上校? ”我张口结舌地说。那司机微微一笑，动作利落地对我行了
一个礼，一边扔下一枚便士。费尔普斯是说过他会打发一辆车来接我去参加他的演
讲会，他真的这么做了。
我望着窗外。我们的车已经停在了斯温顿市政厅的外头，一大帮人正盯着我看
呢。
“礼拜四，你好! ”响起一个熟悉的声音。
“丽狄娅? ”我问道，从一名警卫的手里挣脱出来，因为形势又有了新的变化。
确实如此。但是，在现场的电视新闻记者并不是只有丽狄娅一人；当我伸手伸
脚极不雅观地摊在搁脚空隙的时候，正有六七个电视新闻记者把他们的摄像机镜头
对准了我。我挣扎着坐起，钻到车外。
“我是‘蛤蟆新闻节目’的丽狄娅·斯达特赖特，”丽狄娅以她状态最佳时的
记者语气说道，“我旁边站着的是特别行动组织里的探员，礼拜四·耐克斯特，她
负责找回了《简·爱》的原稿。首先，耐克斯特小姐，让我向你表示祝贺，为了你
成功地重新复现了小说的结尾。”
“这话是什么意思? ”我回答道，“我把书的结尾弄得乱七八糟! 我把桑菲尔
德烧成一片瓦砾，把罗切斯特先生弄成了一个半残废! ”
斯达特赖特扑哧一笑。
“最近的一项民意调查显示，有百分之九十九的读者都表示他们偏爱目前这种
结局，这让他们感到很欣慰。简和罗切斯特喜结良缘! 这不是很引人入胜吗? ”
“但是勃朗特协会呢……? ”
“夏洛蒂又没把书留给他们，耐克斯特小姐，”一个穿亚麻布衬衫、衣领上很
不相称地别着一枚蓝色的夏洛蒂大徽章的男人说道。
“协会里都是一些自命不凡、思想僵化的老顽固。请允许我介绍自己，沃尔特
·布兰威尔，我是勃朗特协会的分支协会‘人民的勃朗特协会’的主席。”
他伸出一只手给我握，当附近的一些人开始热烈鼓掌的时候，他龇牙咧嘴、眉
开眼笑。一组闪光灯劈劈啪啪地闪起来，这时候，一个姑娘捧了一束鲜花献给我，
另有一名新闻记者问我罗切斯特究竟是个什么样的人。那个司机抓住我的胳膊，领
着我走进市政厅大厦。
“费尔普斯上校正在等你，耐克斯特小姐，”那个男人以一种殷勤和蔼的语气
轻声说。我被引进一座挤得水泄不通的大会堂里，人群纷纷让出一条路来。我傻头
傻脑地眨了眨眼睛，四下瞧了瞧。传来一阵兴奋的窃窃私语，我穿过那条主甬道的
时候，只听人们低声念叨着我的名字。在老乐池的位置上，临时布置了一个新闻记
者席，许许多多各大媒体的新闻工作者都坐在里面。在斯温顿召开的会议，已经成
了一个反映老百姓对战争的集体情绪的中心；在这里说的话具有举足轻重的意义。
我一路走到舞台上，上面已经摆好了两张桌子。正方和反方已经清楚地分成了两个
阵营。费尔普斯上校正坐在一面宽阔的英国国旗下；他那张桌上装饰着彩旗、飘带、
若干盆栽植物、拍纸簿和一叠叠时刻准备分发的小宣传单。和他坐在一起的，大多
是在克里米亚半岛待过的、穿着海陆空三军制服的军人。他们所有人都吵吵嚷嚷地
巴不得能讲讲克里米亚半岛的重要性。有一名战士甚至背来了一把新型的等离子步
枪。
舞台的另一边是“反方”的讲坛。那里同样也随随便便地坐了几名退伍老兵，
然而，他们谁也没有穿军装。我认出了在飞艇基地碰到的两名学生以及我的表哥乔
斐，他莞尔一笑，嘴巴动了动对我无声地念着“瞧你的了，呆子杜弗斯! ”众人一
下子静下来；他们已经听说了我要来参加演讲会，一直等着我露面。
在摄像机的追随下，我走近上台的阶梯，再若无其事地走到舞台上。费尔普斯
起身迎接我，但我接着往前走，在“反方”的讲坛上，找到一个那名学生替我腾出
来的位子坐下了。费尔普斯大为惊讶，脸涨得通红，可当他看到摄像机镜头正监视
着他的一举一动，就调整了自己的情绪。
丽狄娅·斯达特赖特早已跟着我来到台上。她是这次演讲会的主持人；正是她
和费尔普斯上校一再坚持一定要等我来才能开会。斯达特赖特很高兴自己这么做了，
费尔普斯上校却很后悔。
“女士们，先生们，”丽狄娅神情庄严地宣布，“布达佩斯的谈判桌此刻是空
的，而支持进攻的谎言马上就要开始了。在那片真空地带上，两支百万军队就要迎
面相逢，我们想问这样一个问题：克里米亚半岛的价值到底何在? ”
费尔普斯站起来，准备发言，可我抢在了他的前头。
“我知道这已经是一个很老的笑话了，”我开口说，“不过，只消颠倒一下字
母顺序，‘克里米亚’就成了‘一项罪过’。”我稍一停顿。“这就是我的观点，
任何不以为然的人都会受到我的公然挑战。就连那边的费尔普斯上校也会赞成我，
早该一劳永逸地结束克里米亚争端了。”
费尔普斯上校频频点头。
“上校和我的分歧仅仅在于，我认为俄罗斯人更有权利要求这片领土。”
这是一个很容易引起争议的话题；费尔普斯的支持者们一下子沸腾了，花了十
分钟才恢复了秩序。斯达特赖特喝令他们安静下来，终于设法让我把话说完。
“不到两个月前，就有一个能让所有毫无意义的争论终止的好机会。英格兰和
俄罗斯都坐到了谈判桌边，来讨论英国军队全线撤兵的时间。”
出现了一阵静默。费尔普斯人往后一仰，靠到椅背上，目不转睛地端详起我来。
“接着，等离子步枪又露面了。它的代号：重磅炮。”
我望了一会儿台下。
“这种重磅炮是成败的关键，是一种新型的秘密进攻武器，可能导致战争的重
新启动——感谢上帝——相对而言，在过去的八年里并没有出现真正意义上的交战。
不过，却有一个问题。进攻建立在口头上；尽管对它有着各式各样的说法和宣传，
等离子武器依然只是个美丽的泡影——重磅炮根本行不通! ”
大堂里响起一阵激动的低语。费尔普斯阴沉着脸怒视我，眉毛不停抽搐。他凑
到一位坐在他旁边的陆军准将耳边嘀咕了几句什么。
“英国军队正在等待一种永远无法研制出来的新型武器。歌利亚财团把英国政
府当一群傻瓜看待；尽管已经投入了一亿英镑的巨资，等离子步枪在克里米亚半岛
起到的作用也就和一把扫帚差不离。”
我坐下来。这一层重要意义丝毫没有逃过在座每个人以及观看现场直播的每位
观众的耳朵；此时此刻，英国的国防大臣伸手去摸他的电话。他想在俄罗斯人做出
轻举妄动( 比如发起进攻) 之前先和他们好好聊聊。
再回头来说斯温顿市政厅的大礼堂，费尔普斯上校霍地站起来。
“我着重声明有人很不幸地得到了不实的情报，”他俨然摆出一副屈尊俯就的
态度，拖长了声音说道，“重磅炮毁灭性的巨大威力我们大家都亲眼领教过，它立
竿见影的威力几乎不是我们这场谈话的初衷。”
“验证一下吧，”我回答，“我看见你正背着一把等离子步枪。
把我们领到外面的公共花园里，向我们展示一下。你不妨冲我打上一梭子，如
果你确实这么希望的话。”
费尔普斯略一迟疑，就这么一迟疑的工夫，他便输了他的那场辩论——也输了
那场战争。他看看那个肩负等离子步枪的士兵，后者也忐忑不安地回望他。
费尔普斯和他的人仓皇而逃，把舞台留给喝倒彩的群众。本来大家一直希望，
他可以把他精心排练过的、历时一个钟头的演说用于讲述怀念牺牲了的战友以及同
志间的手足情谊上；从此以后，他再也没有在公共场合发表过演说。
四小时之内，英国就要求停火，这是过去这一百三十一年来的头一遭。四星期
之内，政治家们就坐到了布达佩斯的谈判桌旁。四个月之内，每个奔赴克里米亚半
岛打仗的英国士兵都撤出了这座岛。至于歌利亚财团么，不久就被喊去解释一下他
们的欺诈行为。他们对整个事件装出一副不足以令人信服的无知的样子，并把责任
完全推到了杰克·希特头上。我曾经巴不得歌利亚财团能受到更加严厉的惩罚，最
起码，这件事让我彻底摆脱了歌利亚财团的纠缠。
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