第5节：少年张白圭(4)

　　估摸着放榜的日子快到了，父亲特意差我到会城看榜，“反正要到武昌去。”
父亲说。他的言外之意是说，中举后公门要举行鹿鸣宴，总是要去的。

　　可，令人震惊的是，我落第了！

　　“何以如此！何以如此？”当中举的文魁们应邀去赴“鹿鸣宴”时，我孤独
地来到江边，对天长叹。不远处的黄鹤楼飘飘忽忽，似乎失去了往日的庄严和神
圣。虽然已是秋天，但这个“大比年”的武昌，天气却还是那样闷热，让人觉得
难以喘息！滔滔江水也未能带来一丝凉意！

　　正在我徘徊于江边之际，巡抚衙门的书办突然出现在我的面前。

　　“张君，终于找到了你了。”书办以惊喜的语调，气喘吁吁地说，“抚台老
大人有请。”

　　一听说要见巡抚顾大人，我登时羞愧万端，强忍着泪水，倔犟地摇了摇头。

　　“我辈只是当差的，张君且莫难为了咱哩。”书办规劝说。

　　也罢，既然不能不去，就觍颜走一遭，或许从巡抚那里，可以找到我何以落
第的答案。如此想着，我一语未发，坐上了书办领来的一顶小轿。

　　走进巡抚衙门，我极力抑制自己以免失态，但眼中委屈的泪水却还是汨汨流
淌。可见到顾大人后，我已有的不解和疑惑不仅没有半点消除，反而又深了一层。
顾大人身着便装，站在寓所大门外迎接我的到来。虽然我还尚未进入官场，可也
晓得官老爷以便服见客乃是一种特殊的礼遇。我还注意到，顾大人身旁还伫立着
一个与我年纪相仿的少年。老远，顾大人就发出爽朗的笑声，大声说：“小友，
欢迎来赴老夫单独为小友设下的鹿鸣宴！”

　　难道是嘲笑？讥讽？我不解其意。顾大人没有解释，拉着身旁少年的手说：
“小友，这是犬子顾峻，”说着，顾大人一手拉住顾峻，一手又拉住我，“他日
小友必当国，老夫今日以子孙相托矣！”

　　“学生、学生……”我局促不安，我想说，我落第了，可顾大人分明是知晓
的，我终于没有说出口，只是局促不安。

　　“哈哈哈！”顾大人大笑着，指了指天空，叹口气道：“好久没有下雨了，
这个季节应该是多雨的嘛！这天底下，有几多应该的事体，结果却没有应！”

　　我的内心“嘎登”一声，猜想顾大人这句话，一定是安慰我的。

　　“可是……”我冀望从顾大人那里得到一些解释。但他没有等我把话说出来，
就拉住我的手，带我到他的书房去，“老夫要与小友切磋学问。”

　　3

　　武昌城东南的贡院，就是乡试的场所。这是会城规模最为宏大的建筑了。远
远望去，大门正中悬挂着“贡院”两个红色大字。大字上下，分别高悬“为国求
贤”“辟门吁俊”两方匾额。大门前还树立着一个高高的牌坊，上书“天开文运”
几个大字。走进贡院大门，第二道门，照例称为龙门。穿过龙门，还有四道门，
取《尚书? 虞书》中辟四门收纳贤士之意。穿过这四道门，是一处房舍，门上书
有“至公堂”三个大字，这是考官当直住宿之所。在龙门与至公堂之间，有一座
高高的二层木楼，名为“明远楼”，用于监考官居高临下监视考场。因为一次应
试需要九天时间，考生一律不得离开科场，所以在贡院内建有一排排号房，供考
生住宿，有数百间之多，分布于龙门之内、明远楼两侧，面向南成一条长巷。巷
宽约四尺。号房以千字文编号，每间约深四尺、宽三尺。这号房既是考房，又是
卧室。

　　八月的武昌，暑气已然散去，一场秋雨过后，满街的树木显得格外清新。正
是乡试放榜的时节，会城大街小巷都在谈论着新科登第的举子，解元张居正的名
字不用说已经满城皆知了。

　　巡抚衙门的后花园里，为新科举人举办的鹿鸣宴就要散场，巡抚顾大人的书
办悄悄走到我面前，把一封信笺交到我手里。

　　是巡抚顾大人邀我次日到巡抚衙门的邀帖。

　　第二天黄昏，巡抚衙门的一顶小轿来到贡院，巡抚顾大人的书办正等在轿旁。

　　三年间在一种近乎忍辱含垢中发愤苦读，我已经学会了内敛、沉稳，学会了
宠辱不惊。坐在轿中，一路上想着心事。三年前我意外落第，那次顾大人召见我
时谈笑风生、轻松乐观的态度至少让我感到迷惑不解。我想象着此番见到他，顾
大人会是甚样举止呢？

　　　　　　　　　　　　

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