第6节：麻城涂氏杀妻案(6)

　　转眼间又到了夏季，早晨天色分外晴朗，汤应求独自一人在书房里披览史书。
刑房书办李献宗没有通报就匆匆走进屋来。李献宗有些激动，他说：" 县城以西
三十里的举水河滩上，发现了一具已经腐烂了的尸体，看来死者已死去数月。尸
体原是埋在河滩里的，由于埋得浅，被一群野狗扒了出来，幸亏地保( 指地方上
为官府办差事的人) 发现得早，赶散了野狗，并派人看守住尸体，请老爷带人前
去验尸。" 汤应求不觉灵机一动，很快与杨氏失踪联系到一起了，问道：" 是男
尸还是女尸？" 李献宗说：" 尸身腐烂得较厉害，尚未分清男女。" 汤应求又问
：" 可有人前去认尸？" 李献宗说：" 方圆十数里，没有人相认。" 汤应求一下
子从椅子上站起来说：" 传仵作( 旧时指官署中检验死伤的吏役) 李荣会同捕头
何雄一同前往验尸，你也陪我一块去！"

　　汤应求等人走了不到十里路，东南方却突然卷过一片乌云。闪电在天边划破
乌云，带来阵阵的闷雷声。汤应求知道将要有一场暴雨降临，急忙问带路的衙役
距河滩有多远，衙役答道：" 十八里。" 黄豆粒般大的雨点已经砸了下来，汤应
求一行十多个人，一下子被浇成了落汤鸡。眼见无法往前走了，汤应求只好下令
原路返回县衙，为了保证新发现的尸体不被冲没，他还派了两个衙役冒着雨赶到
停尸现场，嘱咐地保严加保护。

　　麻城县仵作李荣，今年已经五十多岁了，从二十几岁来到县衙，他不知处理
过多少疑案，因此验尸查伤颇有经验。省里府里出现了重大案件，常常请他去会
勘，而只要他到场，任何不好决断的事，都会迎刃而解，因而同行们给他起了个
美号叫" 圣手李" 。今天早晨，他随县令去河滩验尸，被大雨截了回来，弄了几
两酒，自斟自酌，已经有点微醉了。

　　黄昏时节，一位年轻的书生来访。看他衣饰华贵，以及他的神态，就知道他
是为了某一个案子而来，于是不待来人开口，李荣就直截了当地问：" 你办哪个
案子？" 来人听了李荣的话，起初一愣，继而会意地笑了起来，说：" 李班长果
然爽快，我也不负班长盛意。" 说罢敏捷地从怀里掏出一封银子放在桌上，两眼
却紧紧盯住李荣的脸。李荣并不动声色，就像没有看见银子一样，背过身去问：
" 你受谁的委派前来找我？" 那人依然慢条斯理地说：" 你我素昧平生，班长也
不必打听我的名姓，这封银子权做定礼。请您帮助说上一句话，事成后还有一封
银子相赠。" 李荣问：" 你让我说什么话？" 来人说：" 听说班长要随汤知县去
河滩验尸，只求班长证实死者是个女性，年纪在二十三四岁之间，系被人用绳子
勒死的。就一切都完了。" 李荣说：" 倘若尸身是个男人，我就是再遮掩，也瞒
不过随从捕头和汤知县哪！" 来人笑道：" 班长放心，这具尸身已经腐烂了，人
形十分模糊，这么热的天，尸臭异常，绝没有人肯到近前去细看。班长又是远近
闻名的仵作，您说了话，还有谁敢不信呢？"

　　　　　　　　　　　

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