第一节
项籍在西小院遭虞姝冷遇的消息很快就由伯祥传给了李明。李明感到奇怪，不
知伯祥搞了些什么明堂。不过既然虞姝跟项籍有了矛盾，对李明来说总是好事。他
不由得对伯祥增添了三分敬重，觉得伯祥确实是足智多谋，万事要多听听伯祥的意
见。
“你要多到西小院走走，机不可失呵。”伯祥老气横秋地对李明说。
从此李明几乎整天泡在西小院，弄得虞姝不胜其烦。
“吴爷爷，这样下去可怎么办呢？重阳节快到了。”傍晚，虞姝趁李明离开西
小院的机会问吴方。
“他是明的，还有几个暗的呢。你去把你的那个小姐妹接来吧。重阳节的事我
来想办法，不要着急，人是活的，总有办法对付他们。”吴方安慰她说。
第二天虞姝就把小莲从蓉湖接来，二人整天形影不离，弄得李明想单独与虞姝
在一起说几句亲热的话的机会也没有。
此刻，李明又进了西小院。虞姝和小莲坐在自己屋里打草鞋。李明只得坐在院
里陪虞义和吴方两个老头，天南地北地东扯一句、西扯一句地找话来说。
“外面热闹了，黔首们又乱了套。”李明说。
“怎么呢？不是清查停止了吗？又乱什么呢？”虞义问。
“这回比锡山神石案更恼火，江东要摊大徭役，就是项籍那小子帮办的大徭役。”
李明添油加醋地说开来：“昨天我父亲从夫椒山回来，那边工地上也乱了，都在传
这次徭役抽调的人多，还要有技术，说是在咸阳京城服役，又有人说要是到骊山服
役就糟了，多少年都回不来。反正家家户户，茶铺饭馆到处都议论这一件大事，人
心惶惶，就跟锡山出神石的那几天差不多了。吴老伯在白石庵卜算神石时说：神石
代表‘福祉绵长’，现在看来，还是我家老姑婆算得对：神石是‘祸水东流’。”
“你说云娘是你姑婆？”吴方惊问。
“这个，”李明犹豫了一下说：“现在告诉你也无所谓了，事情都过去那么久。
我爷爷当国舅爷时，那个王后是我姑婆云娘的丫头。你想不到吧？”
“那就是说楚幽王不一定是春申君的私生子，说不定是你爷爷李园的私生子？”
吴方惊讶地说：“春申君年轻时何等机敏，到老竟迟钝到这个地步，岂能不败。”
“你也一样的拎不清呵。”虞义摇着头，惋惜地说。
“二位前辈莫生气，我不该提过去不愉快的事。”李明说。
“这事跟你无关，那时候你还没有投胎呢。看不出来，李公子年纪虽不大，晓
得的事情还真不少。”吴方平静下来说。
“那里，那里。”李明瞧见虞姝和小莲也在远处听他们的闲聊，就更来了劲，
说：“有些事他们要瞒我，我自己会打听。你们有吴王藏宝，我也知道，谁也别想
瞒我。”
“那是你想发财想疯了。”远远地虞姝冷冷地说，声音虽不大，还是被李明听
到了。
“想发财的不止我一个。天底下有谁不想发财？”李明越说越来劲：“项籍和
他叔叔帮办徭役还不是为了发财，还要发大财呢。”
“这话从何说起？不过，我一直在外地，不懂得你们这里的规矩。人家那里办
徭役多半是官府的事，你们会稽郡怎么来了个徭役帮办。这官不像官、民不像民，
算是干什么的？”吴方本来就对项家叔侄的帮办角色有怀疑，见李明健谈，正好问
问。
“徭役帮办，就是帮官府在摊派徭役中敛财的。他项家叔侄寄居江东靠的就是
这笔收入过活。”
“那照你的意思，他们是帮着官府欺压百姓的？”吴方故意问。
“这可是你老说的，我没有这么说。我也不敢说皇上派下来的徭役是欺压黔首
的。”李明反应快，没有中吴方的圈套。
“我也不是这个意思，我的意思是说，他们是帮官府完成上面派下来的任务的。”
“也可以这么说吧。上面派下来徭役的任务是任何人都不敢说半个不字的。不
管你是郡守大人还是下面的苦力。人数一个不能少，时间一天不能拖，天上落铁你
也要如数准时报到，否则，谁耽误就要砍谁的头。这几年你们也不会少听到那些可
怕的消息吧。不是哪方的官员因为延误了时日被砍了，就是哪儿的一队前往服役的
苦力中途走得慢，晚到了几天，全体都被砍了头。凡是同徭役占上边的，不管是官
是民没有不胆战心惊的。江东这几年倒还算太平无事，从未出过这类悲惨的事。从
这一点看，倒也可以替徭役帮办说上几句公道话，自从有了这一帮人，摊派徭役就
容易得多。该让他们发发财。”
“你说的自相矛盾，一忽儿说他们坏，一忽儿说他们好。”小莲远远的说了一
句，这一会声音大，大家都听见了，都笑起来。
“你们笑什么，我说的是实话，我原来也不懂，昨晚才听我父亲说的。”李明
辩白道。
“这一大套话，李公子倒确实说在点子上。”虞义替李明辩护说。“这件事情
要说清楚是不容易。”
“虞老伯都这么说，可见我并没有瞎说。”李明得意地继续说：“简单说，帮
办就是官府不便出面时，代表官府出面，主持交易；当县、乡、亭、里、保之间出
现了争执，帮办代表地方士绅主持公道，参与调解。总之，目的是上下一心把那要
命的徭役任务应付过去，不出差错，保一方平安。”
“派到徭役的人，像虞老伯的儿子，死在工地上。还有什么公道可言？”吴方
说。
“所以才要做些交易呵。每次徭役派到郡里，按各个县的人数多少把名额分到
县，县分到乡，乡分到亭。通常从亭一级以下要抽签决定哪些里、保、户应出人，
哪些里、保、户轮空。凡出人的可拿到一些经济补贴，轮空的就要出些钱。由于各
次徭役的远近不同，难易不同，人数不同，加上前几次出过人的户还要有所照顾等
等诸因素，都要定出规矩方园来。有些可以由各里、保自己决定，有些就要有一个
中间人来与各方协商确定。出钱的和出人的就要做交易，否则就要乱套。”
“那末，出现矛盾时，这个中间人就有责任出面调解了，是吧？俗话说众口难
调，三人六主意，一人一条心，要让出人的和出钱的都满意，太难了吧。这样看这
中间人万一搞砸了，官逼民反，责任不小呵，他们能发多大的财呢？”吴方说。
“很具体的，我也搞不太清楚。大家都那么说罢了。不过听说在名额分配上，
分摊钱财上留一手，也是可能的，谁也不会知道。喔，对了，项梁被江东士大夫推
出来主持徭役后，像我家这样的大户都倒了大霉了。”李明说。
“他要叫大户多出钱财，对吧？”吴方笑着说，他已经大致清楚项梁的做法了。
“并非我们小气，说实在，这徭役接二连三地来，弄得我们也自顾不暇。家丁
还经常要抽去服劳役。”
“有没有人说他们好的？”吴方问。
“哪会有人说他们好呢？不过，江东的贵族、士大夫有点贱皮贱骨，觉得少不
了他；还有就是服劳役死了的，家中丢下孤儿寡母，他们去接济一下，收买人心，
说不定也会有人说他几句好话。”李明鄙夷地说。
“嘿，嘿。”吴方笑道：“听了李公子这一番话，老汉我受益匪浅。”
虞姝人虽躲在屋里，耳朵一刻也未休息，边听屋外三人高谈阔论，边想起自己
对项籍的态度，不由得脸上有点发烧。
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