第五章 「祖奶奶,清绚给您请安了。」 苗春执曲膝跪在地上,磕了三个头,再恭敬地垂首等待魏家祖奶奶招呼她起 身。 「好……好……到床边来……祖奶奶瞧瞧……」祖奶奶的声音虽然断断续续, 有气无力,却充满了愉悦。 苗春执来到床沿坐下,伸出手让祖奶奶握住。 她发现,躺卧在锦绣床被之中的祖奶奶,看来份外干瘪瘦小,令人好生心疼。 「淓绚……好……好……长得俊……也长得挺像美淑……好……好……」美 淑是董家祖奶奶生前的闺名。祖奶奶虽虚弱,却笑得开心极了。 苗春执的手因为让祖奶奶紧紧捉住不放,觉得有些痛,但她不想挣扎,於是 更往床里头坐,靠近老人家。 「听说……你前些日子……受伤了?」祖奶奶皱纹满布的脸上净是关心与慈 蔼,也有著心疼,「伤著……哪儿啦?让祖奶奶……看看……」 「祖奶奶,您正犯著喘呢,就别说太多话了。」苗春执拍拍她的手,「淓绚 是不小心撞伤了头,胡涂了些时日,所以这麽迟才来向祖奶奶请安,祖奶奶您可 别生气哪!」 「伤了头呀,那可真糟糕……还有没有……哪儿不舒服?」祖奶奶浑浊的眼 里满是忧心,让苗春执感动得眼泪差点滚出眼眶。 「祖奶奶才要赶紧好起来,要不淓绚会难过的。」苗春执心想,祖奶奶和董 淓绚的祖奶奶交情一定好得不得了,老人家是真的期待见到这个孙媳妇儿。 受到原本不属於自己的疼爱,她很心虚,另一方面却又觉得自己顶替董淓绚 前来祈寿山探望祖奶奶,其实不是件坏事,至少能避免祖奶奶得知董淓绚的死讯 时的伤心难过。 「来……来……祖奶奶给孙媳妇儿……一个……见面礼……」祖奶奶暂时收 回手,在身上掏摸,像是在找什麽东西。 是有著藏宝图的玉佩? 苗春执趁祖奶奶不注意,转头与魏兢交换一个会意的眼神。 祖奶奶眯著眼,看看立在苗春执身後的魏兢,问道:「站在後头的那个…… 你是哪个……」 「祖奶奶,我是兢。」魏兢走到床前,低头让祖奶奶看仔细些。他脸上的表 情丝毫未变,像早已习惯祖奶奶不记得他。 「兢……兢……」祖奶奶老胡涂似的,反覆念著魏兢的名字。 苗春执有些诧异,祖奶奶记得董淓绚是孙媳妇儿,却不记得自个儿孙子的名 字?她不禁怀疑起魏兢究竟有多少个兄弟姊妹,才会让祖奶奶不记得他的名字和 长相,不过,也可能是因为他与家人长年聚少离多所致。 「兢……给你媳妇儿……戴上……」祖奶奶颤抖的手递出一样东西。 「是,祖奶奶。」魏兢依言接过。 苗春执稍稍伸长脖子,努力用眼角余光瞄著魏兢手里的东西,她对於有著藏 宝图的玉佩著实好奇极了。 结果,魏兢却是拉起她的手腕,替她套上一只通体翠绿的玉镯,它十分美丽, 仔细视察之下,可发现点状及带状翠色隐现其间,密而不乱,翠绿自然分部,玉 质清纯,温润光滑。 啊?怎么是这个?苗春执以眼神问著魏兢。 不知道。魏兢眼底传达出回应。 「淓绚,喜欢吗?这是祖奶奶……当年嫁进魏家时……戴著过门的玉镯……」 祖奶奶瞧两人手执著手,直觉他们真是一对美玉般耀眼的佳偶,因此脸上洋溢著 满足的喜悦神情。 「喜欢、喜欢,只是太贵重了!」苗春执有些惶恐,大眼圆睁地直盯著手腕 上珍贵的玉镯,生怕一旦粗手粗脚的她不小心敲崩了一角,自己会不会立即惊吓 而死? 突然,苗春执的手被魏兢一握,引得她将注意力移到他的脸上。 他提醒著她说:「还不快谢谢祖奶奶。」 「啊,谢谢祖奶奶、谢谢祖奶奶。」苗春执连忙转向祖奶奶道,若不是魏兢 仍牵握住她的手不放,她差点就要双膝跪下谢恩了。 「两人亲亲爱爱……早点……给祖奶奶抱曾孙儿……祖奶奶有赏……」祖奶 奶笑得开怀,人逢喜事精神爽,好似风寒已自她体内驱走了大半。 回程的马车上,苗春执低头抚著腕上的玉镯,「相公,祖奶奶给的是玉镯, 不是玉佩耶,是不是申屠姑娘记错了,其实是玉镯里藏有藏宝图才对?」 她掀开马车窗帘,举起手腕透过阳光仔细审视著,想瞧出镯子上是否刻有图 腾或隐藏著文字。 魏兢拉下她的手,惹得她小脸上一阵羞红。 「祖奶奶说了,给她老人家生个曾孙儿,有赏。」他握住她的手并没有放开。 他近来总是自然地碰碰她的脸,拉拉她的手,态度也越来越亲昵,害得她老 是胡思乱想,偷偷地以为他也是喜欢著她的。 偷偷地喜欢一个人,有时候会觉得很心酸,有时候又会觉得很快乐。 心酸是因为心事无人知晓,有些寂寞;快乐是因为自个儿深藏心中的秘密, 别人不会知道,也不能分享。 总之,苗春执心中悄悄反覆著这些情绪,有时自怜,有时自弃,让她感到喜 欢上一个人真的好辛苦。 魏兢接著又说:「或许……藏宝玉佩就是那个赏。」 「啊?生个曾……曾孙儿?」 那岂不是要她和他……哇!羞死人了,这怎麽成?苗春执以另一只手用力地 压住自己的胸口,生怕她的心儿会跳出来。 魏兢没有出声接话,只是脸上浮出一抹微笑。他看她脸都红到脖子去了,觉 得她真可爱。 苗春执开始显得有些忸怩不安,不晓得该不该坐离魏兢稍远一曲了他仍紧握 著她的手不放,她的手心已经冒汗,但又不知道该怎麽解释自己的不安。 「春执,你人不舒服吗?」魏兢捏捏掌心里的小手,仔细地端详著她的脸色, 「是不是马车驶得太快,晃得让你头晕?」 「啊?」苗春执让魏兢的嗓音唤回神,将注意力集中後,才弄清楚他刚才对 她说了什麽,「呃……不,我还好……」她怎麽好意思说她刚刚其实是对他想入 非非呢? 魏兢微笑,又问:「累了?」 他的关怀温暖了她的心,她轻轻点头,「」点点。」 「要不要睡一会儿?到了投宿的客栈,我再唤你醒来。」他看著她眼下淡淡 的黑影,知道她夜里必定没睡好。 「不用了,我还撑得住。」为了要见祖奶奶,苗春执好些天翻来覆去紧张得 睡不着,可是,她说什么也不能让他见到她睡後著的模样。她担心自己真睡熟了, 万一在他面前打呼、流口水什么的,那她干脆一头撞死算了。 「为什么要勉强自己呢?累了就该休息。」 马车内部宽敞舒适,四周更是衬著厚厚的软垫,暗柜里放满蜜饯、点心、书 册,暖被软枕也一应俱全。 他右手拿起一个软枕,左手扶住她的肩将她身子放倾,软枕往她颈後塞,顿 时,他在她上方俯看著她,两人的姿势显得暧昧至极。 她望著他比星子还亮的眼,以为他就要亲她了,不由自主地微噘起嘴唇,可 是,他却开口说:「睡一下吧。」 她的双耳轰隆隆的响著,心想,她一定是脸红得厉害,以至於引起耳鸣了, 但她弄不清楚自己是因为害羞而脸红,还是困窘得想杀了自己而脸红。 魏兢将苗春执不自在的僵硬看在眼里,微微一笑,随即拉开暗柜取出丝被, 轻覆在她身上。 她又想,她若是睡得著,绝对是因为昏了过去的关系。 「喂,春仔!」 苗春执一呆,认为自己不是在作梦,就是还没睡醒。 因为当她望著桌上四只小碟子上的各式点心,正认真地考虑要先吃哪一种时, 发觉得自己竟有了幻听。 「春仔,你有没有听到我在叫你啊?」 那是极力压抑嗓子之後所发出的呼唤声,苗春执瞠大眼,不敢左右张望,她 怕自己是在光天化日之下遇上「那个东西」了。 「春仔,听见就应个声呀!」 南隅村的老人家们曾对她说过,如果听见「那个东西」在叫人,千万不可以 回答,也不可以回头看,否则魂就会被拘走。 所以她僵著身子,冷汗涔涔地等著替她去端甜汤的芢儿回来。她在心中慌乱 地念著佛号,祈求过路神佛大发慈悲保护她。 「咦?春仔不是住在这里吗?那黄老爹家的大呆怎么说是呢?」 黄老爹家的大呆?他……已经先走一步了?阿弥陀佛! 苗春执毛骨悚然归毛骨悚然,心中仍为了大呆的魂已被「那个东西」拘走而 伤心。 好歹他们也是小时候一块儿在泥巴里滚的玩伴,她越想越难过,眼眶不禁红 了起来,大呆怎么去得那麽早?唉,英年早逝啊! 「春仔!」 那呼唤声竟越来越近,也越来越清晰,苗春执吓得身子一震,双手摆在膝盖 上头端坐著,不由自主地颤抖起来。 「哎呀,好疼!」 忽然间,後脑勺被某种异物击中,呼痛声自她唇中溢出。 她因为突如其来的惊痛,忘了千万不可以回头的警告,转过身想看看自己到 底是被什么东西攻击。 「二柱子?」苗春执一看向窗子,吃惊的程度比先前更甚,「这里是二楼呀!」 她起身冲向窗边,看见二柱子双手撑在窗户上,一双脚悬空晃呀晃的,景况 好不吓人。 「春仔,快拉我一把……」二柱子脸红脖子粗,显然力气已将用尽。 「好。」苗春执扯住他的衣袖,奋力地要将他往上提,无奈她人瘦力小,拉 了老半天仍没法将他扯进窗内。 最後,二柱子的右脚尖找著了著力点,才在苗春执的帮助下,千辛万苦的爬 进屋内。 「你来做什么呀?!」问话的同时,苗春执揉揉後脑勺,四下寻觅著「凶器」, 「你刚拿什么东西丢我?」 她又赶紧回头看看房门的方向,担心芢儿随时会推门进房,撞见她房里正藏 著个「野汉子」。 「呼呼树上结的树籽……」二柱子喘著气道。 「才爬扇窗就喘成这样?亏你还是个庄稼汉呢!」苗春执想想还是不放心, 快步走向门边将房门落闩,免得芢儿直接进到房里来。 「我刚才差点掉下去,吓了一大跳嘛,」二柱子难为情地解释著,他会气喘 如牛不是因为气力小,而是因为突然受到惊吓所致纵然他也还来不及细想,究竟 哪种解释比较不丢男子汉的脸。 刚刚他先是爬上小楼旁的大树,再咬牙闭眼纵身跳上窗沿,其间的惊险实在 无法形容。 「你怎麽知道我住这儿?」苗春执虽然没逛过整座宅子,但光瞧她所在的院 落占地那麽广,也大概猜得出魏兢的宅子有多宽阔。 「大呆的舅妈和村子里几位大婶的亲戚在这宅子里做事,一个在灶房送菜交 给内院的丫鬟,一个在花园栽花草,一个在大门口守门,一个在……」 「哦,我知道了。」苗春执连忙打住二柱子的话。时年不好,南隅村的人出 外到富裕人家干活十分常见。 二柱子换了个话题,「你哥哥想你。」 「那是当然。」想起疼爱自己的哥哥,苗春执的眼眶不禁开始泛红。 二柱子又道:「你嫂嫂也想你。」 「那也*定。」嫂嫂也对她很好。她鼻子开始觉得酸酸的,忍不住流下泪来。 红潮爬上他黝黑的睑,[还有……还有……我也……想你……」 「你还有脸说!」停住眼泪,收起具酸,苗春执原本感伤的小脸迅雷一般的 换上怒容。 「春仔……」二柱子自知理亏,心虚的低下头。 「也不和我打个商量,就把我给卖了!」不说不气,他一说,她心头的火就 熊熊往上冒,她眯眼看著他,恨恨地问:「到底是什麽样的代价,让你二话不说 就把我给卖掉?」 二柱子头垂得更低,声如蚊鸣地回答,「五头牛、六头猪、七车熟麦、八锭 大银。」 他又赶忙补上一句想令苗春执息怒的话,「是村人们共有的财产。」 「哼!还好价格不低,而且也算是为咱们南隅村的村人们谋福利。」时年不 好,自己能值这麽一笔财富,苗春执很是惊讶。想想,她的牺牲算是救活了不少 村民,她也就释怀许多。 二柱子见她似乎没那么气了,连忙陪著笑说道:「魏公子人挺好,出手挺大 方。」 「是呀,幸好相公不真是个坏人,否则我岂不早被剁了喂鱼,」苗春执气还 未全消,胡乱地打了个比方。 二柱子一听到她这麽说,牛眼一瞪,不安地问:「等等,春仔,你该不会… …已经……」 「我该不会已经什么?」她被这没头没脑的问题问得暂时忘了自己还在生气。 「春仔……我问你……你刚刚嘴里唤的、相公、是指谁?」 「啊?」苗春执明白了,顿时慌得手足无措。她暗叫了声糟,怪自己说话怎 麽那样不经心。 二柱子将她全身上下梭巡一番,「你……是不是已经被……被魏公子……那 个……那个……」心一急,他话更是说得结结巴巴。 他好担心她会说出令他悔恨终生的回答啊! 「没有啦,」苗春执心慌意乱地直想拿花瓶砸他的头,「你别瞎猜,破坏我 名声我可是要生气的。只是由於某些原因,所以相……魏公子不得不找我帮忙。」 她说出最接近事实的解释。 二柱子点点头,傻愣愣地问:「那忙帮完了没?你可以回南隅村了吗?」当 然是有事非得她帮忙不可,否则当初也不能替村子换来那些牛、猪、麦和银子。 「还没。」苗春执赶忙换个话题,好引开他的注意力,「你当初是怎麽对我 哥哥嫂嫂交代我的行踪?」 「我拿了一锭大银给你哥哥,同他说城里有一个大户人家急需一个会织布的 丫鬟,所以没来得及通知他们夫妻俩,就让你去上工了。」 村子里的长老建议二柱子别同苗春执的大哥说出全部实情,怕他硬是反对, 那麽村民们就没有五头牛、六头猪、七车熟麦、八锭大银可救急了。 苗春执偏头想了想,说:「你这样对我哥哥嫂嫂说,其实也不算不对。」她 觉得自己的确算是受雇於魏兢,而且工钱二柱子这个村长也早就收下了。 二柱子想起被托付的事,趁还记得时赶忙说了,「对了,我说要进城办事, 会顺道来探望你,所以你哥哥托我给你带个讯,你们家就要多一张嘴吃饭了。」 苗春执眼睛一亮,立刻想到,[嫂嫂有喜了?」 「是呀。」荒年怀孩子,生得,可养不得,所以算不上是件喜事,可是二柱 子也不好泼她冷水。 「哥哥一定很开心。」苗春执沉浸在自个儿就要当姑姑的喜悦之中。他们苗 家快要有後了呢! 「呃,是呀。」虽然事实上并非如此,但现下二柱子也只能顺著苗春执的话 应声。 他又想到自己害得她不能回家,於是以饱含歉疚的语气道:「春仔,我知道 我当初不该贪著要替村里买牛、猪什麽的,就让你被带走,可是你也知道咱们村 子里的景况,你要相信我,我是不得已的……」 「唉!我知道。」苗春执了解二柱子身为村长,的确肩负著许多别人难以体 会的重担,「村子里的状况改善些了吗?」她从方才的喜悦醒悟过来,明白嫂嫂 此时有了身孕,或许并不是件喜事。 「嗯。魏公子先前送来的物资已经足以应急,最近村子里的牛猪也都配种怀 了胎,希望那些个牛崽、猪崽来年能卖个好价钱。魏公子後来又差人运来几车麦 粮,现今村人们暂时都还饿不著,可是这种时年,也不晓得还撑得了多久。」二 柱子叹口气,更为忧愁地看著苗春执,「我也很担心你过得好不好,会不会在这 人生地不熟的地方给欺负了……」 苗春执心中滑过一道暖流,她缓缓地说:「我在这儿过得很好,也替我同哥 哥嫂嫂说,要他们别担心。」姑且不说吃的、用的,魏兢待她的态度几近疼宠, 她真的过得非常好,强过被卖到大户人家当丫鬟不知道多少倍呢! 「春仔,这里你别待了,走吧,咱们回村子里去。」二柱子咬咬牙,决心放 弃魏兢的资助,要苗春执跟他回去。 「相……魏公子要我替他办的事还没办完呢。」她先是委婉地拒绝,然後问: 「更何况,你急著要我回村子里做什麽?」她理不清自己不想回南隅村的原因, 是因为替魏兢办事的责任未了,还是根本不想离开魏兢身边? 「成亲呀!」二柱子回答得极其自然,憨厚的脸亮了起来。 「我回村子里去成亲?」看见他兴奋地不停点头,苗春执疑惑不已地又问: 「和谁?」 「和我啊!」他指指自己的胸口,黑脸衬得他笑开的一口牙更白。他想,村 长办喜事,或许能替整个村子带来喜气呢! 苗春执纳闷地问:「为什麽?」 二柱子的笑脸顿时垮下,有点慌张地反问她,「我们小时候不是说好了的?」 「黄老爹家的大呆、许婶婆家的旺财、吴大叔家的狗子……还有谁?我一下 子记不了那麽多,他们小时候也都和我说过啊。」想想其实她挺炙手可热的嘛! 苗春执皱皱小鼻子,心里偷偷地骄傲著。 苗春执本就是南隅村之花,所以她那麽说,二柱子并不感到意外。 「春仔……」但他仍有些伤心,他一直以为自己在她心里是有特殊地位的, 「我努力在我爹面前表现得比我大哥大柱子好,让我爹将村长的位子传给我,都 是为了想让你成为村长夫人呀!」 「还说呢!那你怎麽又把我卖了?」苗春执横眉竖目的瞪了他一眼。 她不是不喜欢二柱子,但她对他是一种近乎手足的情感,怎麽也无法对他产 生男女之情,毕竟,她永远也忘不了二柱子小时候脱了裤子对著她放屁的蠢样。 她脑子里突然灵光一闪地联想,魏兢和申屠妩之间会不会也有类似的情形发 生?小孩子嘛,会做的蠢事应该都差不了多少。 想著想著,她暗自觉得好笑起来。 「村长夫人要和村民们共体时艰嘛!」二柱子解释著。 村长夫人?把这称谓冠在她头上太莫名其妙了些。 苗春执嘟嘴,表示不想继续这个话题,「别说了,你快走啦,要是服侍我的 芢儿回来看到你在我房里,会坏了相……魏公子的事的。」 二柱子脸上出现依依不舍的神情,「那好吧,我过一阵子再来看你替魏公子 办好事情了没,然後我们一块儿回村子里去。」 他忍不住要往不好的方向想,春仔该不会是贪图魏家的财富,变得虚荣了吧? 可是他又马上推翻这个念头。不!不会的,春仔不是那样的姑娘。 「喂,二柱子,你要去哪里?」苗春执唤住正迷迷糊糊移动脚步的二柱子。 「回村子里去呀。」为什麽她会问他那麽笨的问题?是喝大多傻子药具变傻 了吗?二柱子担心地望了她一眼。 「你走错了,该走这边才对。」苗春执指指窗口。 「哦,对、对,我差点忘了我是爬窗子进来的。」他搔搔头,有点难为情地 走向窗子,一脚跨过窗台。 苗春执提醒道:「记得替我向我哥哥嫂嫂报平安。」 「好……哎哟」二柱子压低音量哀叫一声,接下来是一阵树枝断裂以及压在 花丛里的声响。 看来,二柱子忘了他跨的窗子位於二楼了。 苗春执赶忙跑到窗边往下望,看见二柱子一动也不动的躺在花丛中,手里还 握著慌忙中抓住的树枝。她吓了一跳,担心极了。 还好,他没过多久就坐起来,拍拍头上和身上的草屑,抬头对她露出一脸没 事的笑,让她松了口气。 二柱子不愧是二柱子,身强体健无人可比。苗春执微笑地想。 ----------- 浪漫一生OCR