第二十六回

                    父德子孝，父善盘剥子会偷盗一窝贼
                    兄贤弟悌，兄去装死弟来敲诈两条狼

    沈仲思本来是杭州人氏，寄籍常熟。他父亲名叫沈近园，是常熟有名的富户，
足有二三百万的产业。不说别的，单是常熟全县的田地，就被他家占了有十分之二，
另外在外地还有许多处房屋、店铺。沈近园的大小老婆前后一共生过七个儿子，前
面五个都没有长大就夭折了，只剩下老六沈仲思和老七沈幼吾兄弟两人。

    这个沈近园，虽然也是常熟的首富之一，为人却十分吝啬，一毛不拔，算尽锱
铢。谁要是跟他商量别的事情，他都无可无不可的；要是跟他商议到钱财上去，那
可真是砍了他脑袋也不肯拿出一个小钱儿来。他还有一种毛病：绝不肯把银钱放到
钱庄里去生利息。说是：“这些钱庄都靠不住。他要是把我的银子搬到家里，自己
却一溜烟儿跑了，我到什么地方去找他呢？”所以只要银子一进了他家，就再也不
会拿出来的了。他家里专门建造了一间存放银钱的密室，四边都是粗铁条打的窗棂，
只有一扇钉着铁板的厚木门，除了他自己一个人之外，任何人都不许出入。他存放
银钱的办法，更与众不同：既不用保险箱，也不用太平银柜，而是把历年积蓄下来
的银洋钱，一封一封地排在地上，每一万块排成一排，已经排了有几十排了。他对
自己发明的这个方法非常欣赏，常常对别人说：“我要不是这样排法，万一进来一
个贼，偷了三百五百、八百一千的，我哪里看得出来？像这样一万洋钱排一排，那
做贼的就是有通天的本事，也拿不动这一万块洋钱。”人家听了，都笑他是傻子，
他也不以为意。

    沈近园虽然吝啬，倒有好几房小老婆，头上插的，手上戴的，都是金器；身上
穿的，却都是棉布衣裙。有好事的问他为什么这样，他回答得好：“你们懂得什么！
我的算盘是天下最精的了。你想啊，这些金银首饰戴在她们头上身上，就是过了十
年二十年，也还是这般轻重，没有什么亏损。做那绸缎的衣服，是要花许多银钱的；
穿在身上，多则三年五年，少则一年半载，就要穿旧穿破，一个大钱也不值了。岂
不是白白赔钱？”那问他的人哈哈大笑，佩服他的算计果然精明。后来这话被大家
知道了，就公送他一个外号，叫做“沈剥皮”。

    沈剥皮刻薄到家了，他的两个宝贝儿子，却是出名会花钱的阔少爷。他们在外
面认识了一班篾片①，到处乱跑乱闯，大把大把的银子捧出来，像流水一般花费。
沈剥皮却像睡在鼓里一般，一点儿也不知道。

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    ①  篾片──没有固定职业，专门靠给富人帮闲、凑趣维持生活的人。

    沈剥皮刻薄起家，自己轻易不花一个钱，对两个儿子，也自小就管教得很严，
从来不肯给他们一个零花钱，以为这样，儿子们长大了就会跟他一样善于居积。不
料管得过于狠了，效果适得其反：两个宝贝儿子稍稍长大以后，别的本事学不会，
花钱的本领却是不用学就精通。反正人人都知道他家里有的是钱，篾片中又不乏极
聪明能干的人，就有人给他们出了个偷钱的主意，想方设法地替他们配了一把银库
的钥匙，单等夜深人静沈剥皮睡着了，兄弟俩悄悄儿开了银库的门，一偷一个饱。
因为偷得少了，沈剥皮一眼就能看出来，所以每次不偷则已，一偷就是一排，兄弟
两个对分，每人五千块。

    沈剥皮虽然精明，只善于算计弄钱，别的事情，却又有点儿糊里糊涂的。他以
为把历年积蓄的银钱放进这间坚固的银库里，就万无一失了。每次进去安放洋钱，
他只看见一排排的银元并不短缺，就也不去查点排数。所以丢失了整万的银子，他
居然并未发现。



    这兄弟二人偷了一万银子，用完了，就再进去偷。一连偷了两三次，见老头子
并不查点，就放大了胆子，干脆一次偷它两三排，跟一班篾片们痛痛快快地挥霍。
偷的次数多了，沈剥皮终于有些疑心起来，对两个儿子说：“我的洋钱一排排地放
进去，怎么老是这个样儿，总不见长高呢？”

    两个儿子吃了一惊，急忙掩饰说：“你老人家不要多疑多虑，哪有这样的事情？
难道咱们这样的高墙大屋，还会有贼人进来么？这样结实的银库，还有人能进去么？”

    沈剥皮听了，想想儿子的话不错，也就罢了。

    沈幼吾又嫌家里的住房不好，在自己对门买了一块很大的房基，用偷出来的洋
钱，造起了一座高大新式的洋房。又怕被沈剥皮知道了，洋房落成之后，叫手下篾
片捏造一个假名，到沈剥皮家中拜会邻居。见了沈剥皮，只说自己是苏州人氏，看
中了常熟地方好，所以买块地基，起造洋房，算是别业。沈剥皮听了，深信不疑，
恭恭敬敬地送了出去。过了几天，沈剥皮衣冠齐楚地去对面回拜，正好沈幼吾坐在
中堂，跟那一班清客篾片在高谈阔论，偶然抬头，看见老头子穿靴戴帽地走进大门，
直吓得屁滚尿流，一溜烟儿从后门逃了出去，却叫一个家人出来挡驾。沈剥皮还惹
了一肚子气，说这个邻居瞧不起人。

    沈剥皮一天到晚都是呆呆地坐在家中，除了吃饭睡觉之外，就是盘算银钱，别
的事情，一件也不放在心上。早晨天刚蒙蒙亮，就要起来；晚间刚刚天黑，就叫关
上大门，全家睡觉。临上床之前，还要亲自到各处去仔细地察看一番，又亲手把一
重重门通通锁结实，方才放心。到了晚上，只许睡觉，不许点灯。明面上说是留心
火烛，其实是为了节省灯油。从正月初一到腊月三十儿，沈剥皮家里大约一共也用
不了一斤灯油。

    沈剥皮这样小心防范，算是顶顶高明的了。谁知他的两个宝贝儿子候他睡着了，
拿出偷配的钥匙，把一重重门上的锁一齐开了出去，在私窝子里喝酒赌钱，尽情地
胡闹，直到三更四更以后方才回家，悄悄儿地仍旧把门锁好，一点儿也看不出来，
沈剥皮哪里知道？

    有一次，沈剥皮打发沈仲思到上海的一家当铺里盘查账目，顺便查查另两家钱
庄和绸缎庄的出入。沈剥皮以为他生出来的儿子，一定也和他自己一样，所以竟放
心大胆地叫他前去。沈仲思在常熟的时候，尽管已经学会了荒唐，到底是地方小，
玩儿闹的花样少，再说也还有点儿忌惮，生怕让老头子知道了，不是玩儿的，所以
不过是小打小闹，无非是走走赌场，逛逛暗娼，再加上吃吃喝喝而已。这一回到了
上海，这里是花天酒地的世界，纸醉金迷的天下，地方大了，又没人管着，真是海
宽凭鱼跃，天高任鸟飞，哪里还有什么顾忌？沈仲思到了上海，一头扎进了风月场
中，拼命地狂嫖起来。银钱不够挥霍，不管三七二十一，把两家钱庄、一家绸缎庄、
一家百货店廉价盘给了别人，手头一下子有了四五十万银子，越发嫖了个昏天黑地，
不想回家了。沈剥皮连连地写信来催他回去，他也置之不理。

    不知道怎么一来，这件事情走漏了风声，竟被沈剥皮知道了，直气得怒发冲冠，
浑身乱抖，一口气接不上来，一交跌倒在地，晕了过去。家人们急了，连忙去把沈
幼吾找了回来，又去请来两三个医生，开方施救，直到半夜，方才渐渐醒转，吐出
一口浓痰，慢慢地说出了话来。沈剥皮醒过来以后，还是气得咬牙切齿的，一定要
亲自赶到上海，跟儿子拼命。无奈年纪已老，晕倒刚刚苏醒，元气未曾恢复，手脚
僵硬瘫软，一动也动不了。无可奈何，只得暂且作罢。却因为儿子不肖，败了家产，
恨之入骨，预备下一条极粗的绳索，要等沈仲思回来，用绳子把他勒死。只恨自己
一时不能痊愈，无法活动，发狠说：“这样的儿子还不如打死的干净！等养好了病
以后，一定要亲自到上海找这个逆子算账！”沈仲思的老婆听见了老公公的话，想
到丈夫的性命岌岌可危，不由得胆战心惊，急忙写了一封信寄到上海，说明原因，
叫丈夫千万不要回来。

    沈仲思得到了这个消息，大吃一惊，知道沈剥皮的脾气，别的事情都好商量，
惟有用了他的银钱，那就是不共戴天的仇敌。而且他说得出来，就一定做得出来，
简直无法挽回的。

    沈仲思急得抓耳挠腮，想不出一个解救的办法。有个篾片给他出了一个主意，
叫他发一封信回家，就说自己病重，要家里来一个人。等到家里人来了，就用一口
空棺材装些砖头石块儿，让那家里来的人运回家去。反正自己手中有钱，可以长住
上海。既躲过了这场灾祸，又免了家中的拘束。

    沈仲思立刻照计而行，打了一个电报回去，说自己病重，叫家里赶紧来人。一
面安排一口空棺材停在浙江会馆里，连灵牌孝幔都准备好了。

    沈剥皮接到了儿子病重的电报，非但不吃惊着急，反而说：“这样不肖的儿子，
要他何用，不如让他死了也罢。”沈仲思的老婆听见了，倒真着急起来，急忙收拾
收拾，要到上海来看丈夫。她本想邀幼吾一同登程的，沈剥皮深恨仲思不肖，不许
幼吾同行，少奶奶只好带上一个男仆一个女佣，雇了一只快船，一路凄凄惶惶地赶
到上海。偏偏又遇上了顶头风，足足走了三天三夜，方才赶到上海。

    船刚靠岸，少奶奶心急如焚，打发一个家人先去问信，自己坐了一辆东洋车随
后赶去。那家人赶到沈仲思的寓所一问，- 他们是预先策划好的，估计幼吾一定会
一起来，所以一见有人来问沈仲思，就回答说：“沈仲思已经死了两天，灵柩都已
经停到浙江会馆去了，你还来问什么信儿！”

    那家人听了，急忙飞跑奔回原路，在半路上碰见少奶奶的车子，就气喘吁吁地
喊：“少奶奶不好了！六少爷已经过世两天，连棺材都停到浙江会馆去了。”

    少奶奶听见丈夫已死，三魂七魄一齐飞出顶门，几乎跌下车来。跟来的一个老
妈子见少奶奶已经失去了神智，就自作主张，叫车夫把车子直接拉到浙江会馆去。

    车子到了浙江会馆，少奶奶刚刚清醒过来，三步并作两步抢了进去，问明了停
灵的所在，只见一间灵堂，挂着孝幔，供着灵牌，点着两支白蜡烛。少奶奶一见这
般光景，止不住一阵心酸，号啕大哭，一头扑在灵柩上，哭了个死去活来。

    少奶奶正哭得泪干声哑，痛不欲生，忽然灵帏一掀，走进一个人来。旁边的老
妈子一看，直吓得魂飞天外，魄散九霄，一交跌倒在地，瑟瑟地抖个不住。嗓子眼
儿里好像塞着一团棉花，想喊也喊不出来。那人走到少奶奶身边，拍拍她的肩膀说：
“不要哭了，这棺材是空的，我好好儿的在这里，什么病也没有。你且停了哭，定
一定神，听我慢慢儿跟你说。”

    少奶奶正哭得发昏，忽然听见有人跟她说话，好像是自己丈夫的声音，急忙勉
强忍住了哭，抬头一看，不由得也吃了一惊！

    原来说话的人正是沈仲思。他派了两个人在会馆照看香烛，知道家里不日来人，
让他们随时通报消息。那两人见来的是少奶奶，七少爷并没有来，又见少奶奶哭得
昏天黑地，伤心之极，又不好说明真相，只得派一个人去报告沈仲思。沈仲思一听，
连连跌脚说：“坏了，坏了！都是我自己粗心，没有安排好。这从哪里说起？”急
忙雇一辆马车，赶到会馆，听见老婆在那里号啕痛哭，就大踏步走进孝幔，也来不
及说别的，先劝住她不要哭再说。所以一进来就说了那些话。

    少奶奶抬头一看是自己男人，开头不免也吃了一惊，继而一想，反倒不怕了，
拦腰一把抱住丈夫，哭着说：“我跟你十几年的夫妻，你就是鬼，我也不怕。你死
了，我一个人活着还有什么意思？你就带着我一同走吧！”一面说，还一面哭。

    仲思连忙安慰，又把自己为了躲过这场是非不得不装死的原委说明，他老婆方
才明白。

    一行人回到寓所，仲思叫他老婆穿上白衣孝服，扶着假灵柩回去，好瞒住沈剥
皮。他老婆开头不肯，禁不住仲思再三恳求，又答应不久就想法子接她到上海来住，
方才答应了，用钱封了男仆女佣的嘴，果然搬了一具空棺材，回到常熟。

    沈剥皮见到了棺材，也不伤心，反说：“这种没出息的东西，死了倒是家门之
幸。”

    沈幼吾本来跟哥哥不和，也不把这件事情放在心上。隔不多时，见嫂嫂并不太
伤心，这才起了疑心，就去盘问那两个男仆女佣，又给了他们更多的洋钱，终于从
他们口中证实了哥哥诈死的计谋。于是就给他哥哥写了一封长信，大意说：“这件
事情，父亲还不知道。一旦走漏了风声，只怕父亲更其不肯甘休。要我担着干系替
你隐瞒，必须每年津贴我一万洋钱，算是你自己买条活命。……”

    沈仲思接到了这封信，气了个半死。想了半天儿，竟没有什么办法，只得忍气
吞声，依照他兄弟的话，每年孝敬他一万洋钱。真是“年年进贡，岁岁来朝”，不
敢差池分毫。

    过了几年，沈剥皮在阳间敛够了钱财，双眼一闭，到阴曹地府享清福去了，沈
仲思才敢回家，跟他弟弟分家产。不料沈幼吾又起了一个独吞家产的念头，竟然咬
定牙关，不认这个哥哥，对众人说：“我哥哥已经死了好几年，葬都葬了，这是街
坊四邻都知道的事情，哪里又跑出一个哥哥来，要分什么家产，这不分明是哪里的
泼皮冒充图赖么？”

    沈仲思听他弟弟这般说法，心中大怒，就去请了许多族中的长辈，来公议这件
兄弟分家的事情，并把当初自己如何装死的经过也说了一遍，又把幼吾当年写给他
的信拿出来作证。有几个亲族，受了幼吾的贿赂，就帮着幼吾说话；另几个公正些
的，也只好两边劝解。

    沈幼吾见这个活生生的哥哥无法抹杀，就又把仲思当年如何荒唐的事情说了出
来，又说：“当时父亲要用绳索把他勒死，他才想出这个装死的办法来，蒙骗了父
亲和大家，白拣了一条性命。何况他在上海已经得到了四五十万的财产，如今又要
来分家，哪有这样的便宜事儿！他开口闭口总说：‘都是一样的儿子，为什么我就
继承不得遗产？’他却不知道父亲在世的时候，早就已经不把他当作儿子了。就好
比贴了革条，把他革出祠堂，难道也好继承产业么？”

    大家议论了一天，吃了两顿好酒好饭，也没有议出什么结果。沈仲思气极了，
往常熟县告了一状。哪知道批出来的，依旧是“亲族议处”四个字。兄弟两个一连
争闹了几天，究竟田地房产都在沈幼吾手中，仲思也无可奈何。

    仲思回到上海，找朋友们商量。又有人给他出了一个主意：叫他拜在天主教堂
一个外国教士的名下，请他出面，说明分家之后，把所得全部产业中的两成捐给教
会。那教士听说有这种便宜事儿，一口答应，就和仲思一同到了常熟，先去拜了县
太爷，要他秉公审判。知县大老爷一见是跟外国人有关的案子，哪敢怠慢？诺诺连
声地答应着，立刻开出传票，传沈家两兄弟到堂。

    沈幼吾听说有外国人帮着哥哥出头打官司，登时就吓矮了半截儿，急忙去请几
个亲族出来，一起到堂，做个见证。那些亲族们听说有外国人在内，谁敢多事？一
个个缩着脖子，死也不肯去。沈幼吾无可奈何，只得乍着胆子，自己到堂。县太爷
狠狠地训斥了他一顿，叫他听断具结，把父亲的遗产，兄弟均分。沈幼吾不敢不从，
只得当堂具结。兄弟两个，一个得意扬扬，一个垂头丧气，一同退下堂来。

    回到家中，邀齐了亲族，把所有的现银和产业分作两份儿，兄弟两人各得一份
儿。- 当然，自从父亲死后，幼吾接了银库的钥匙，那里面本来究竟有多少排现大
洋，只能听幼吾说多少就是多少了。

    沈仲思分到了一半儿家产，就提出两成来- 也有十几万银子- 捐给教堂，然后
在上海买了一所房子，把少奶奶也接了来，从此就在上海长住，不想回常熟去了。

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