第三十回
外强中干，候补官员涂改房折愣赖账
虚张声势，地痞流氓夜闯私窝讨苦吃
章秋谷在家里住着，心里时常挂念陈文仙和一班朋友们，只是回家不久，难于
启齿说又要出门。几次略略露出口风，他母亲就一口回绝，只要他安安生生在家里
呆着。秋谷心里虽然着急，却也难违慈命，只好暂时隐忍。
一天，忽然收到贡春树从苏州给他写来的一封信，要请他到苏州去一趟，说是
有些房屋上的事情要跟他商议。秋谷见了这封信，有了出门的因由，就拿着信去给
母亲看。他母亲看了，颇不以为然地说：“如今快要到年下了，大家小户，人人都
在张罗着过年，难道你倒要在外面过年不成？”
秋谷急忙解释说：“到苏州去一趟，不过几天的工夫，当然是要回家来过年的。”
太夫人听了，仍然不置可否。秋谷就跟母亲说了说贡春树跟自己的交情如何深
厚，待自己又怎样真诚，如今特地写信相招，想来一定有要紧的事情要商量。常熟
到苏州又只有八九十里路程，如果不去，恐怕他要见怪的。几句话，把太夫人的心
说活动了起来，就点头应允了，只叮嘱他早些回来。
秋谷喜滋滋地回到自己房中，叫妻子张氏给他收拾行李。少奶奶听说丈夫又要
出门，心里不大高兴，可又不便拦他，只得把秋谷的衣服行李收拾起来。
第二天一早，秋谷叫家人押着行李先上船去，自己高高兴兴地别过母亲妻子，
坐着轿子出城上船。常熟到苏州的轮船，只须半日，将近中午一点钟，就到阊门码
头了。
秋谷自己先跳上岸去，吩咐家人把行李随后运来。找到了春树的住处，旧友重
逢，大家都十分高兴。俩人叙了一会儿别后情形，秋谷就问他什么事情要找他商量。
春树嘻嘻地笑着，把大略情形跟他说了说。
原来春树在护龙街有一所房子，租给一个姓韩的候补官员做公馆。这位候补老
爷，外面的排场还挺大，其实穷得要死，一住住了三年，竟只付了一个月的房租。
春树来到苏州，知道了这件事情，就亲自登门去讨。这位候补老爷面子上下不来，
就假意跟春树说：“你不要着急，欠你多少房租，今天一定跟你结清。你带房租折
子来没有？”
春树说：“房租折子当然带来的。”说着，取出折子来，递给韩老爷。韩老爷
说是要去问问账房，拿着折子进里面去了。
春树在客堂里等了一会儿，韩老爷怒气冲冲地走了出来，大声说：“我的房租，
都是按月付的，不欠你们一个钱，怎么你倒要起三年的房租来？这不是笑话么？”
春树听了，摸不着一点儿头脑，也大声说：“怎么怎么，我这所房子自从租给
你们以来，除了收过一个月房租以外，一个大钱也没有见你们付过，怎么这会儿说
出这样的话来？你不信，只要看这房租折子就知道了。”
韩老爷冷笑一声，把那个折子一直送到春树面前说：“你看，你看，折子上写
得明明白白的，怎么你还是这般说法？”春树听了，奇怪起来，接过折子一看，不
由得吃了一惊：只见折子上果然写得明明白白的，某年某月付房租若干，某年某月
又付房租若干，一个折子几乎写得满满的，刚刚付到本年本月为止。照着这个折子
上看起来，果然一个大钱也不欠。这时候春树方才恍然大悟：是自己大意，刚才递
给他折子的时候，没有当面翻给他看，让他钻了空子，做了手脚了。却也绝料不到
世界上居然还有这样大胆的人做出这样出格的事儿来。想跟他们争吵吧，本来是有
证据的事情，倒变成没有证据的了，还能争出个什么结果？不禁哈哈大笑起来说：
“算了，算了，我一时大意，上了你们的当，如今也不必多说了。既然你们府上已
经穷困到这般田地，应该跟我好好儿商量，我也不至于就不肯通融，为什么要做出
这种事情来？”
说完，也不跟他们争论，一路哈哈哈地大笑着走了出来。回到寓所，越想越有
气，却又想不出对付他们的办法，所以才写信叫秋谷出来，一来欢聚畅叙，二来请
他想想办法。
秋谷听春树说完了这个故事，“呸”了他一口说：“这么小的一件事儿，你也
要找我？”
刚说到这里，忽然春树的家人进来回话说：“护龙街的韩老爷，如今委了浏河
厘局①总办，不日就要到差了。”
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① 厘局──清代总管厘卡的部门。厘卡是征收厘金的机构。一般在通商要道
设置正卡，正卡下设分卡、巡卡。分卡下面又设查验分卡（专管查验和缉私）和收
厘分卡（专管征收厘金）。厘金也称“厘捐”或“厘金税”，清咸丰三年（1853）
开始征收。当时清政府为了筹措军饷，首先在扬州仙女镇（今江都县江都镇）设厘
金所，对该地米市课以百分之一的捐税。百分之一为一厘，所以称为“厘金”。以
后各省相继仿效，遍及全国。不仅名目繁多，税率也很不一致，大都超过了百分之
一。
秋谷笑着说：“这一来，用不着我给你出主意想办法，你的房租可以去问他要
了。”
春树拍着手说：“你说得倒容易！收房租是要凭着房租折子的；如今我的房租
折子都让他写满了，我怎么问他要钱？”
秋谷说：“你这个人怎么这样笨！难道除了死办法，就没有活办法不成？”
春树笑着说：“你不要张口就骂，我且问你：这个活办法，是怎么一个办法？”
秋谷说：“像姓韩的这种人，并不是存心要赖你的房钱。无非是到了那实在没
有办法的时候，只得老着脸皮，跟你混赖。如今他得了差使，料想还不至于会赖你
这一笔钱的。不过以前既然演过这样一场戏，如果你还是明明白白地跟他追讨房租，
恐怕他脸上挂不住，会老羞成怒。你只要核计一下，三年的房租一共多少，写封信
去，问他借一笔钱，不必提起以前的事情，叫他自己心里明白，彼此又不伤和气。
你看这个办法怎么样？”
春树想了一想，点头微笑说：“主意呢，果然不错。只是我为什么无缘无故地
要落一个向他借钱的名气呢？”
秋谷也笑着说：“这事儿只能怪你自己不好。当已经上了，如今还有什么别的
法子！你可要知道，如今的世界上，只要有钱，还管它什么名气不名气呢！人家千
方百计地想着法儿借钱，还借不来呢！”
春树苦笑了一声，果然提笔写了一张条子，加上一个封套，叫家人送去。隔了
一天，韩老爷叫个家人送了一封回信来，里面装着一张四百块钱的瑞昌庄票，并把
春树的借钱原信附回。照春树的核算，每月房租十块，三年应该是三百六十块，所
以信中只提“请借三百六十圆”。他却送来四百整，竟多了四十块。春树也不想多
沾他的，跟秋谷商量了，用他自己的钱，给他添些光彩：买了许多上好的礼品，又
定了一桌官席，给他送去，算是祝贺的意思。一场纠纷就这样了结，大家面上还都
很光彩。
秋谷帮春树办完了这桩公案，就想偷空儿到上海去看陈文仙。春树苦苦地留他，
秋谷挂念文仙，怎么也不肯。后来春树跟他说：“这里庙堂巷有一个私货，长得美
极了，特别是那双眼睛，真个是‘回眸一笑百媚生’，简直就是那勾魂摄魄的催命
符，拨雨撩云的敕令牌，名字叫做阿娟，才十九岁。你既然来了，不可不去鉴赏鉴
赏。”
秋谷“寡人有疾”，生平所好，就是一个“色”字。听秋谷把那私娼描绘得如
此动人，心里也有些不大相信，就一口答应下来，晚上过去看看这个阿娟究竟是怎
样一路人物。
秋谷在春树寓所吃过了午饭，一个人走到方小松家里，指望跟他畅叙半天儿，
不料他已经在半个月以前被两广总督李制军聘请去了。秋谷只得惘然地回来，又到
抚台衙门去看两位亲戚- 都是太史公，一个叫曾祖述，一个叫邓振邦，都在江苏巡
抚衙门幕府里管理奏折案牍。俩人见秋谷来了，畅叙了一番，又留他在衙门里吃过
了晚饭。秋谷想起晚上跟春树有约，就苦苦地告辞。两位太史公留他不住，只得送
了出来。
秋谷回到春树寓所，春树已经约好了一班朋友，正在等他。大家厮见以后，略
谈了几句，就一起安步当车地往庙堂巷阿娟家里走去。
到了庙堂巷，秋谷看看两旁的大门上，有许多家都贴着公馆的条子，不禁奇怪
起来：“这个地方，都是候补官员的公馆，怎么会住着这样的人家？”
春树说：“你这个花间浪蝶，风月场上的事情，居然也有你不明白的么？苏州
地方，那些半开门的私窝子，门口贴着公馆的条子，冒充候补官公馆的，多得很呢！”
说着，众人走到一家门口站住，大门上果然贴着一张“余杭马公馆”的条子。
春树也不敲门，迈腿就往里走，秋谷等人在后面跟着。走过了三间花厅，就是三间
上房。春树不管三七二十一，领着众人直闯进去，房间里面竟连一个人也没有。春
树就高声叫喊：“客人来了，怎么连个人都没有？快给我滚一个出来！”
一句话还没有落地，房后已经转出一个丽人来，轻移莲步，一直走到春树面前，
半娇半嗔地说：“阿贡，你又胡说八道了，什么滚出来滚出去的，我倒是从来没有
滚过，不知道怎么个滚法，是不是请你滚一个样子给我看看？”
说着，回过头来，把一双俊眼前后左右四方飞了一转，方才用手掠一掠鬓发，
笑着对众人说：“各位老爷请坐！”
秋谷首先喊了一声好。阿娟又飞了秋谷一眼说：“我是不好的。还要请你们各
位老爷包涵点儿！”
秋谷跟她打趣：“啊唷，别客气嘛！照我看哪，是样样好，处处好，简直好得
没法儿更好了！”
阿娟把脖子一扭说：“好了，好了！别尽说反话了。你这位老爷，怎么这样的
呀？”
秋谷也不再说，只是上上下下仔细地看他。只见她穿一件铁青色摹本缎的皮袄，
下面衬着一条品蓝绉纱的裤子，湖色缎子的弓鞋不满四寸，蛾眉掠月，宝髻堆云，
那一双俊眼，果然就如一泓秋水，一颦一笑，顾盼生姿。这时候，阿娟过来应酬：
“这位老爷贵姓？”
春树在一旁代为回答说：“这位是章老爷。”
阿娟就娇滴滴地叫了一声“章老爷”，正要说几句奉承的话，秋谷不等她说完，
就指着她的脸说：“你这个人岂有此理！”
阿娟被他说得一愣，反问说：“什么岂有此理岂有此外的，我可一点儿也不懂！”
秋谷说：“姓贡的跟我们一样是客人，为什么你见了他就叫‘阿贡’，见了我
却不叫‘阿章’呢？难道我不是客人么？”
阿娟把俊眼一瞟，小嘴一撇说：“啊唷，章老爷，别尽找我的碴儿嘛！”
刚刚说到这里，忽然听见外面一片杂乱的脚步声，一直响到了房门口。一帮痞
子，也不问问房里有人没人，就闯进房间里面来。春树和那些客人们吃了一惊，秋
谷却不慌不忙，仔细地打量来人，见是七八个短衣窄袖的流氓，都套着皮马褂，敞
着怀，外面系一条腰带。一个个揎拳捋袖，横眉怒目，像是要找谁打架的样子。为
首的一个，大约三十来岁，身材高大，面目狰狞，大大咧咧地对秋谷等人一摆手说：
“对不起，你们已经来了好久了，如今请你们到外面去坐一坐，这个地方，我们要
来解个闷儿。你们要是懂事儿的，快快出去，没你们的事儿；要是不走，哼哼，那
可别怪我们粗鲁。”
有几个客人听了那流氓头子的话，知道他们是有心找茬子来的，不免有点儿害
怕，一个个先后站了起来，想往外溜走。秋谷双手一举，先把他们拦住，说声：
“你们不要害怕，有我在这里呢！”回身又向那班流氓怒喝：“你们这帮奴才，知
道我们在这里，还闯进来做什么？还不快些给我滚出去！你们也不睁开狗眼，仔细
看看我是谁，简直是昏了头了！”
那为首的流氓勃然大怒，高声说：“你们看看，我给他个面子，他反倒骂起咱
们来了！要不给他点儿颜色看看，他也不知道土地爷的厉害！”
说着，从靴筒里掣出一把明晃晃的尖刀来，大踏步走近秋谷身旁，瞪圆了双眼，
厉声说：“老实跟你说，这个地方，是大家都可以来的。你们通共出了一块洋钱来
打个茶围，还打算坐到什么时候？老子们有的是钱，今天也要来打个茶围。识趣儿
的，你们给我好好儿地出去，倒是你们的便宜。”
说罢，把手里的尖刀用力往桌子上一插，只听得“铮”地一声，那小刀插进桌
子足有一寸来深。这一下，把春树的那班朋友吓得魂飞魄散，骨软筋酥，好像有一
股冷气从脚底下直透上来，浑身乱抖，一句话也不敢说。那帮流氓见了，更其耀武
扬威起来，七嘴八舌地乱嚷：“老大，跟他废什么话，把他们拉出去就完了。”
秋谷坐在那里动也不动，只微微冷笑。为首的流氓见秋谷这般模样，焦躁起来，
就过来威吓说：“你出去不出去？”
秋谷微微冷笑：“我正要看看你们这班奴才有什么本领。我不出去，你能拿我
怎么样？”
为首的流氓心头火发，七窍烟冒，抢过来要抓秋谷前胸的衣服，想要揪他出去。
秋谷不慌不忙，依旧坐着，等他伸手过来，一把抓住了他的手腕，只轻轻地一拧。
这些流氓本来都是鸦片烟鬼，大风都吹得倒的，那里禁得起秋谷的神力？只喊了
“啊呀”一声，已经身不由己地反身跪倒在地上。秋谷顺手往前一送，又把他推了
个狗吃屎，倒在地上，爬也爬不起来了。那同来的流氓们见了，一拥而上。秋谷这
才慢慢地站起身来，下面用脚一勾，上面用手一推，前面的两个流氓一同跌倒在地。
后面的见了，再也不敢上来，只远远地站着，揎臂捋袖子地装出一副气势汹汹的样
子。
秋谷哈哈大笑：“像你们这种没用的东西，也敢出来讹诈！你们哪个有胆量的，
只管上来！”
那帮流氓面面相觑，谁也不敢动手。起先跌倒的那三个，也都爬了起来，呆呆
地站在一旁。秋谷撇了撇嘴，哼了一声说：“怎么啦？七八个人，就没一个敢上来
么？你们这帮奴才，别在这里丢人现眼了，快些给我滚你妈的蛋吧！”
那帮流氓不敢开口，一个个都垂头丧气地溜了出去，连插在桌子上的那把尖刀
都不敢拿。
秋谷回头看看同来的那班朋友，一个个都吓得唇青脸白，屁滚尿流。春树站在
秋谷背后，心里虽然也有些惊慌，却因为知道秋谷的本领，料想这几个痞子绝不会
是他的对手，所以并不十分胆怯。阿娟刚见那帮流氓拥进房来，就吓得花容失色，
趁乱中赶紧和两个小大姐儿一起躲进了床后的小房间里，插上了门，再也不敢出来。
直到秋谷打退了那帮流氓，她在房内听得明白，方才开门出来，对秋谷说：“这帮
砍脑袋的强盗坯子，我都快要让他们吓死了。今天多亏你在这里，方才赶走了他们，
要不，我今天就要吃大亏了。”
秋谷笑着说：“不要客气！甭说就这几条毛毛虫了，就是再多来几个，也不放
在我心上。”
那些同来的朋友见秋谷文质彬彬，像个手无缚鸡之力的公子哥儿；却居然能够
三拳两脚就把一帮耀武扬威的流氓打退，都觉得十分奇怪，纷纷感谢说：“今天幸
亏有章秋翁跟我们在一起，才没有吃他们的亏，要不然，今天可就要倒楣了。”
秋谷随便谦逊了几句。阿娟又过来道谢，秋谷就趁便拉住了她的手说：“你以
后不要叫我章老爷，只要叫我一声‘二少’就可以了。不信你问问阿贡，上海堂子
里的倌人，都是叫我二少的。”
阿娟斜睨了秋谷一眼，见他粉面朱唇，猿臂蜂腰，举止文静，神态俊雅，眉宇
之间，英气照人，不觉脸一红，低着头说：“知道了。那么以后就叫二少！”
秋谷又低声问她：“今天我帮你打退了这帮流氓，你应该怎样谢谢我？”
阿娟也不开口，只是飞了秋谷一眼，就又低下头去，脸却更红了。秋谷见她害
羞，也就放开了她的手，回转身来，正好跟春树打了个照面。春树微微一笑说：
“你这个人真是岂有此理，你剪别人的边儿我不管，今天怎么剪起我的边儿来了？”
秋谷也笑着回敬：“我跟你认识那么多年，你什么时候见过我剪朋友的边儿？
难道我章秋谷，也跟你姓贡的一样，不顾朋友交情，只知道胡闹不成？”
春树还没有开口，阿娟走过来，拉住了他的手不依：“什么剪边儿不剪边儿的，
你又胡说八道了，我不干嘛！”说着，就坐到了春树的大腿上，一手扯着他的耳朵，
撒娇地说：“我不干了，你下次还这么说吗？”
春树被她揪住了耳朵，发急起来说：“你有话好好儿地说嘛，别这样动手动脚
行不行？”
秋谷却在给阿娟打边鼓：“你用劲儿揪他，问他以后还瞎说不瞎说了？”
阿娟果然听秋谷的话，用劲儿扯了一下春树的耳朵，疼得他双手抱着脑袋直跳
起来，口中乱叫：“啊唷，耳朵，我的耳朵！扯掉了耳朵，可是没有价钱的呀！”
阿娟一面咯儿咯儿地笑，一面说：“谁叫你这样的呀？你下次还敢胡说八道吗？”
春树挣脱了阿娟的手，跑到一旁去，指着阿娟说：“你想吊膀子，只管吊好了，
我又不来管你的闲事，你何必这样着急呀？”
阿娟不由得又着急起来，追过去又要揪他耳朵。春树急忙逃到了另一边儿去，
双手乱摇说：“算了，算了，就算我的不是，讲错了一句话儿。我还要留着耳朵当
摆设呢！”
一句话，把大伙儿都说得哈哈狂笑起来。阿娟也笑着说：“都是你自己不好呗！
下次你还敢说吗？”
春树朝阿娟恭恭敬敬地作了一个揖说：“千不是，万不是，都是小生我的不是！”
秋谷笑着对阿娟说：“既然他认错了，就饶了他这一次吧！”阿娟这才笑着坐
下不追了。春树见了，又拍着手说：“到底是章二少说的话儿比我要灵得多！”
阿娟坐着没动，只是白了春树一眼说：“狗嘴里长不出象牙来，谁理你呀！”
春树还要跟她斗口，秋谷止住他说：“时候不早了，叫她们摆起台面来吧！”
春树这才敛起笑，跟阿娟说了几句话。阿娟吩咐两个小大姐儿摆好桌椅，端上
菜来。- 原来苏州的规矩，私窝子里是不备酒席的。有时候客人要摆酒，就自己到
菜馆里去叫。今天这一席，是春树事先到三雅园去定来的，菜肴十分精致。大家入
席以后，春树的那几个朋友每人也都叫了一个和阿娟一样的半开门私娼，只有秋谷
不认识这些人，无从叫起。春树一定要替他代叫一个，秋谷执意不要，也就罢了。
这一桌酒，，大家喝得非常痛快，一直闹到三更过后，方才散席。朋友们都告
辞了主人先走了，只留下春树和秋谷还坐在那里喝茶，俩人都已经微微有些醉意。
阿娟走了过来，跟春树并肩坐下，趴在他肩膀上咬耳朵。春树听她说完了，沉
吟了片刻，这才反问：“马上就要搬？一时间也找不到地方，搬到哪里去呢？”
秋谷听见了，不知道他们说的是什么，就插嘴问：“什么搬不搬的？你们哪个
要搬家？”
春树知道秋谷不懂苏州地面的情形，就给他简单地说了说。原来苏州地面上流
氓很多，常常到堂子里去敲诈勒索，倌人们只好定期给他们送钱，还要客客气气地
跟他们说好话，不然，这帮流氓就要聚众而来，或糟蹋她们的房间，或得罪她们的
客人。客人们大都有些身份，见了流氓，谁不害怕？要是到堂子里去常常碰见流氓
闹事儿，以后自然就不去了。开了堂子，是要靠客人赚钱的，客人都不敢登门了，
你叫本家和倌人喝西北风去？所以堂子里的本家和倌人都怕流氓进门闹事，不但不
敢得罪，还不得不忍痛拿出自己出卖色相皮肉的钱来打发他们，买个平安。除了租
界上的堂子，这帮流氓怕抓进巡捕房去，不敢去闹之外，其余城里城外的堂子，都
成了他们的衣食饭碗。至于这些半开门的私娼，门口既然没有挂着牌子，来往走动
的客人也不很多，这帮流氓要是不知道，也就算了；要是被他们打听出来，就会带
领一帮人来捣乱，要她们给钱，甚至讹诈客人的钱财。阿娟住在这里还不到一年，
所以起先他们都不知道阿娟是个私娼；后来被他们打听出来了，所以今天带领一帮
人进来搅闹，想得点儿好处。不料恰巧碰上了秋谷，不但没有得到好处，反倒吃了
一个大亏。今天秋谷在这里，他们不敢再来寻衅生事，但却难保明天后天不来翻本
儿。那时候秋谷不在，阿娟一个人，怎么对付得了他们？难免要受他们的糟蹋。所
以阿娟跟春树商量，想搬到阊门去做个幺二住家。只是阊门马路边的房子很不好找，
所以为难。
秋谷想了一想说：“也不必搬到城外去，你不是在胥门内还有几间房子空着没
人住么？何不就借给她住，即便将来有什么事儿，你是房主人，也可以出来讲话。”
春树想了想，点点头说：“你这个主意倒也不错，只好暂时搬去，避避他们的
耳目。”
事情暂时这样决定。春树又跟阿娟唧唧哝哝地说了一会儿梯己话儿。秋谷催他
回去，春树说：“时候已经不早，咱们俩都在这里借个干铺吧！”
秋谷拿出表来一看，果然已经三点多钟，就依着春树，都在阿娟这里借干铺住
下了。
第二天，俩人一直睡到中午，方才回到春树的寓所。春树还要请秋谷到仓桥滨
高桂林家吃酒；曾太史和邓太史也派人来请他进城吃饭。秋谷一概都谢绝了，只说
急于要回家，其实是急于到上海去看陈文仙。因为从家里动身的时候，跟太夫人说
的是到苏州去帮春树办事儿，不过三五天就回来的，如今想到上海去一转，时间紧
迫，不能不抓得紧一些。
当天下午，秋谷别过春树，上了开往上海的轮船，走了一夜，天还不亮，就到
了上海。秋谷在大餐间里一直睡到八点钟，才起来雇辆车子赶到新马路自己的小公
馆里，见到了文仙。
文仙突然见到秋谷，高兴得蹦了起来说：“我还以为你今年不会来的了！你倒
当真没有失信。太夫人和少奶奶怎么肯放你出来？”
秋谷就把别后的事情约略说了一遍，接着就问文仙年底要多少钱开销。文仙屈
指算了算说：“我这里倒没有什么开销。就是过年要用几个钱，也都有限得很。倒
是那些店家的店账，还有你堂子里的酒账、局账，加在一起，只怕不少呢！”
秋谷故意装作吃惊的样儿说：“啊唷，我这一次来，可是连一个大钱也没带，
这可怎么办呢？”
文仙瞪了他一眼说：“你看，你看，又来了不是？假话只能说那么一次两次，
人家或许还会上你的当；你的假话，我听得耳朵里都磨出老茧来了，还有谁会相信？
我劝你还是别这样装腔作势吧！”
秋谷见自己的谎话再也不灵了，不由得也笑了起来，一面从衣袋里取出一张一
千块的银票来给文仙，一面交代说：“我明天一早就要动身回去，所有朋友那里，
都不去惊动了。店账和堂子里的账，我粗算算最多不过七八百块钱，等年下店里送
发票来，你就把钱付给他们。堂子里头，这一节我的账不多，只有公阳里的陆丽娟、
西鼎丰的梁绿珠那里有几台酒、几个局。你叫车夫去把局账抄来，就叫车夫把钱送
去好了。我自从娶了你以后，没有在堂子里住过夜，所以账目不大。”
文仙微微一笑：“只怕不见得这样克己吧？”
秋谷也笑着说：“瞧你说的，难道要我跪下来赌咒不成？”文仙说：“你们男
人差不多都是一个样儿。在妻妾面前，甜言蜜语，说得好听；一转过身去，就忘到
九霄云外去了。”
秋谷说：“我是向来不骗人的。你看我骗过什么人？何况你又不是那种只知道
吃醋、不通情理的人，我又何必骗你呢！”
文仙笑了笑，没有再说什么。秋谷又问她新年里用钱不用，文仙说：“我一个
人住在上海，除了一日三餐，要用什么钱？自从你回去以后，我通共只出了一回门，
还是出去买洋货的，连马车都没有坐过一回。你不信，去看马车行的账单就是了。”
秋谷说：“新年里没有什么事儿，尽管我不在上海，你一个人也可以出去坐坐
马车，吃吃大菜嘛，或者去看看戏，消遣消遣，不要呆呆地坐在家里，闷出病来，
可不是玩儿的。”
文仙说：“你知道我本来就不大喜欢出去玩儿。你不在这里，我一个人出去，
就更没意思了。”
秋谷听文仙这样说，更加放心了。当天哪儿也没有去，两个人就在家里说说闲
话，晚上早早地就睡了。第二天一早乘开往苏州的轮船离开上海，到苏州后也没有
担搁，立即换船开往常熟。连去带回，一共六天工夫，总算赶在腊月二十三过小年
儿以前回到家里。
太夫人见儿子果然帮朋友办完了事情就回家来，心里很高兴。秋谷少不得还要
帮家里料理一些过年的事情。到了正月新春，家里人来客往的，又要出去拜年，还
要应酬一些酒局，过了正月半，方才清闲了些儿。
光阴如驶，日月如飞，过了二月，秋谷在家里就住得腻烦起来。勉强过了三月
份，实在忍不住，就又告禀了母亲，要到上海去结算一些账目，顺便也散散心。太
夫人心里本来是不愿意秋谷出去的，可是眼看着儿子恹恹悒悒地过了一春，总打不
起精神，也怕他闷出什么病来，只好答应他出去走一遭，快去快回。
秋谷得到了母亲的允许，就收拾起行李，急急忙忙地赶到上海来。
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