第五十回
品评芳容，认真斟酌不偏不颇定花榜
兑现诺言，慷慨解囊诚心诚意做大媒
过了几天，金观察殿试完毕，取了个二等第二。陛见谢恩下来，只在候补道上
加了个军机处存记，并没有得到什么好处。一班应试的人，都大失所望。金观察倒
觉得无所谓，拜过了几个阅卷老师，就收拾行李，和秋谷一起出京回到天津。
金星精金部郎一者不忍立刻就和秋谷分手；二者北京天气炎热，想趁机到天津
避几天暑，就在部里告了个病假，和秋谷一起到天津来，也住在金观察的公馆里。
秋谷带着金部郎逛了几处窑子，金部郎看中了宝华班里上海新来的倌人洪宝宝，
又看中了富贵班的苏州倌人桂珠。洪宝宝清秀美丽，有梅妃的林下之风；桂珠丰肩
腻体，似太真娇憨之态。金部郎自从做了这两个人以后，环肥燕瘦，兼收并蓄，几
天之内，一连吃了好几台酒。
这期间，方制军委金观察为北洋大学堂总办，仍兼任洋务局总办。金观察的意
思，想请秋谷当北洋大学堂的总教习，兼办洋务局的总文案。秋谷再三推却，只想
告辞回去。金观察哪里肯放？再四挽留。秋谷就说：这次回去，一者省亲；二者乡
试。金观察见他打出这两个题目来，知道挽留不住，只得约他闱后再来，切勿失信。
秋谷答应下来，定了七月初十日仍搭招商局的安平号轮船回上海。
金观察和金部郎俩人商量，想趁着明天七月初七牛郎织女渡河相会的这一天，
在宝华班里替秋谷饯行。俩人商议定了，就一起走进秋谷房内去通知他，只见他坐
在桌前奋笔疾书，连有人进来都不知道。金观察笑问：“你在写什么？这样认真？”
秋谷听见，这才搁下了笔，起身含笑相迎。俩人走近一看，只见案上铺着一大
张柳絮笺，写着满纸兔起鹘落、酣畅淋漓的草书，第一行写着“津门南榜”四个大
字；下面又注着“扬人不录”四个小字。金观察说：“这是你定的花榜么？你倒居
然还有这样的闲情逸致，来弄这种笔墨。想来一定是专取那南班子里的姑娘，所以
叫做‘南榜’。不过天津地方，本地姑娘中也有几个好的，不可一概抹杀；就是扬
州姑娘中间，也有几个很好的。苏州、上海的倌人到天津来的终究不多，你既然取
名‘南榜’，怎么可以不取扬州姑娘呢？何况南班子里，扬州姑娘几乎十居七八，
苏州、上海的倌人倒只有十之二三。如今你专取苏、沪两地倌人，哪里找得出这么
多？”
秋谷说：“这次我来天津，各处窑子都去转了一转。北班子里的姑娘，虽然也
有面目清秀些的，可是眉目之间，总带着一股犷气；南班子里的扬州姑娘呢，尽管
有几个面貌确实不错，可是神色之间，却总带着一股贱气；哪里比得上苏州、上海
的倌人，一举一动，别有一种温柔体贴的神情。所以这次评定花榜，不但北方姑娘
一个不录，就是扬州姑娘，也一个不取。”
秋谷说到这里，金部郎拍手说：“你的话儿，一些不错。我的意思，也是这样。
古代那些诗人名士，一个个都夸说‘扬州佳丽’，真是徒有虚名，毫无实际。就我
见过的这些扬州姑娘来说，哪一个当得起‘佳丽’二字？”
金观察听了，也微微点头。就在秋谷坐的那张椅子上坐下，细看那花榜，只见
上面写着：
一甲第一名：洪宝宝
评曰：花输旖旎，絮逊温柔，姽婳无双，
丰神第一。西子捧心之态，愁敛青娥；
梅妃红玉之肤，香融宝靥。
诗曰：小立风前斗晚妆，松松云髻薄罗裳；
梅花清瘦桃花俗，合让姚黄压众芳。
一甲第二名：云兰
评曰：神采惊鸿，佩环回雪，金莲贴地，玉笋凌波。
皎如锁树之流光，灼若芙渠之照夜。
诗曰：心上烧香掌上怜，丽娟肤发丽华年；
倾城一笑真无赛，疑是瑶台月下仙。
一甲第三名：金兰
评曰：镂玉为肌，团琼作骨，山眉水眼，皓齿明眸。
正当二九之年；恰称芳菲之选。
诗曰：为有春情透脸霞，东风无力舞腰斜；
夜深独背银缸坐，自弄钗头茉莉花。
二甲第一名：桂珠
评曰：素面纤腰，丰容盛鬋，秋月乍满，奇花初胎。
歌喉遏巫峡之云，皓腕比蓝田之玉。
诗曰：碧玉丰神绛雪肤，风情天赋有谁如；
歌喉婉转谁堪拟，百八牟尼一串珠。
二甲第二名：月香
秋谷写到这里，下面的还没有写。金观察从头至尾再看了一遍，夸奖说：“你
的笔墨，旖旎中又见清秀。如今要是叫我再弄这些东西，是再也弄不来的了。”
金部郎站在案头，金观察看榜的时候，他也已经看明白了。见秋谷把洪宝宝取
作状元，心里当然高兴，却故意问：“你自己的相好，不取作第一，怎么倒把别人
的相好取作状元？”
秋谷说：“品评花榜，心中不能有一毫私见。要大家看了人人都点头心服，方
才算公允；不能把个人的爱憎强作众人的爱憎的。”
金部郎说：“据我看，云兰和洪宝宝两个，其实不相上下。云兰的相貌很不错
的，你为什么要把洪宝宝放在云兰的上面？”秋谷笑着说：“一个人，要做到大公
无我，一点儿私心也没有，是很难的。云兰是我的相好，哪里能不回护她一些？可
是拿她去和洪宝宝比较起来，一个虽然婀娜多姿，却略欠轻扬之态；一个既具纤秾
之致，兼饶林下之风。我这种鉴赏，却不是粗心人可以领略得到的。所以没奈何，
只好把洪宝宝取了个第一。实话告诉你，要是在你未来之前，洪宝宝就到了天津，
我早就把她收罗在我的门下了，哪里还轮得到你？”
金部郎听秋谷这样说，心折诚服，就不再说什么了。金观察又问：“你既然不
取北方姑娘和扬州姑娘，苏州和上海的倌人在天津的本来就不多，你这花榜怎么凑
得够数儿？”
秋谷说：“我的原则是宁缺毋滥，有几个就取几个。全榜人数，原不过二十来
人左右。”
俩人又夸赞了一番秋谷的文笔，就把明天七月初七在宝华班为他饯行的事儿告
诉了他。秋谷随口道谢：“明天老表伯和星精兄赐饮，断断不敢不到。”
金观察“嘻嘻”一笑：“你还是这样客气！干脆具个手本，上来禀谢如何？”
说笑了一会儿，俩人都走了。秋谷又坐下来，把那张没写完的花榜接着写完。
一共取了二甲十名、三甲五名，三鼎甲共计十八人，却把月芳取在二甲第四。打完
稿子，取一张冷金笺，半真半草地誊写出来，预备明天带到宝华班去。又把草稿送
到《津沽风月报》，请报馆尽快刊登。
第二天就是七月初七，天上佳期，人间良夜。金观察日间到衙门去料理了公事，
黄昏之前急急忙忙赶回公馆来，邀了秋谷和金部郎一起到宝华班去。另外又请了八
个客人，大都是同乡。主客共十一个人，在金兰房间里摆了个双台，算是金观察和
金部郎两个的主人。
金部郎一见洪宝宝，就把秋谷定花榜、取她做状元的事情跟她说了。洪宝宝只
以为金部郎有意哄她，不肯相信。金部郎就找秋谷要那张花榜给她看。一问，说是
秋谷在月芳房内，就走到月芳房里，只见云兰、月香两人都在月芳房内看花榜。金
部郎等她们看过以后，就拿着那张花榜，来到洪宝宝房间里。秋谷和云兰、月香、
月芳也就一起跟着过来。洪宝宝看了花榜，见一甲第一名果然是自己，金部郎又把
那评语和一首七绝的意思细细地给她讲解了一番，洪宝宝不由得大喜过望，笑着对
秋谷说：“谢谢你！好像把我说得太好点儿了。”
秋谷也笑着说：“我是向来不会拍马屁的。好的就说好；不好的就说不好。你
何必跟我客气？”
云兰和月芳俩人听秋谷这样说，心里不怎么受用，同时瞪了秋谷一眼。秋谷虽
然看见，假装不知。这时候正好金观察打发金兰过来请秋谷入席，秋谷就和金部郎
一起过去，洪宝宝等人也随后跟着。
班子里的姑娘听说秋谷定了一个花榜，只以为自己一定在上面，都争着拥到金
兰的房间里来看。女本家听见这消息，也走来看。金观察笑着对她说：“恭喜恭喜，
这位章老爷定的花榜，状元、榜眼、探花都出在你的班子里。这个消息一传出去，
你的班子要发大财了。”
那女本家听说三鼎甲都出在她的班子里，当然高兴，谢了秋谷，就转身退出。
班子里还有几个不识字的苏州倌人，拉着金观察，要他把榜上的名字一个一个地念
给她们听。金观察念了一遍，榜上有名的，当然高兴；那几个落第的，就在暗中咒
骂秋谷。所有的扬州姑娘，更是咬牙切齿，气愤非常。
秋谷坐在席上，见云兰的神色倒还没什么，月芳却闷闷不乐地坐在那里，一言
不发。秋谷知道她的意思，咬着耳朵跟她说：本来是要把她取作第三名探花的，不
知怎么一时疏忽，竟取了个二甲第四。月芳听了，微微一笑说：“像我这种末流倌
人，哪里轮得到什么探花？倒是那会儿你跟我说过的话儿，你可别忘了。”
秋谷猛然想起，以前曾经亲口许诺，一定要想法把她拔出火坑的；如今自己归
期在即，这件事情却还没有眉目，如何是好？正在为难，月芳又说：“你能不能不
回去呢？你回去了我怎么办哪！谢谢你，帮我想想办法嘛！”
秋谷想了一想，就站了起来，把金观察拉到一旁的烟榻上坐下，把月芳如何愿
意从良，自己如何答应过她要帮她的忙，详详细细地说了一遍，意思是想把这件事
情转托金观察。金观察笑嘻嘻地说：“你这一提，我这里正好有个机会，不妨一试。
孙英玉去年断了弦，不想再娶正室了，打算就娶个姨太太操持家政，就是堂子里出
身的也无妨，只要一心一意肯嫁他就行。他跟我说过几次，要托我给他做媒。如今
月芳既然愿意从良，我看她已经厌倦风尘，倒是个娶得的人。正好孙玉英今天也在
这里，我去把他叫来，问他一下，看他可愿意。”
说完，就去把孙英玉叫了过来，把这个意思跟他说了。孙英玉在席上已经见过
月芳，当时就说十分喜欢，一口答应。秋谷回到席上，把这个意思告诉月芳。月芳
听了，先是一呆，秋谷赶紧说：“这个人是靠得住的。尽管功名不大，只是个直隶
候补县丞，不过人很好，上司都很器重他，年纪四十一岁，并不算太大，相貌也端
正，绝不是麻子、胡子又黑又丑的人物。不信，你自己看就是了。”说着，就把孙
英玉指了一指。
月芳转过头去，仔细地看了看孙英玉，回过头来向秋谷一笑。秋谷知道她心里
已经愿意，就拉着她的一只手，一直拉到孙英玉的面前，把月芳的手递到孙英玉的
手里，正色说：“你们两个人，都是自己愿意的；还有什么话儿要交代，你们自己
好好儿商量吧。”
月芳红着脸儿，半推半就的，在孙英玉身旁坐了下来。孙英玉见月芳的年纪虽
然大了一些，却还相当有丰采，心里更加高兴，就笑嘻嘻地问了月芳一些出身家世
之类，月芳一一回答了，也问了一些孙英玉家里的情形。秋谷和金观察见他们两个
正在促膝详谈，就故意回到席上去，好让他们谈得详细些。
众客人见有四个人离席去搞场外活动，又不知道什么事情，都觉得奇怪。言主
政见回来了两个，就问他们：“你们这几个人鬼头鬼脑的，究竟搞些什么名堂？”
秋谷就把月芳愿意从良的事儿大略地说了说。大家都夸月芳的主见不错。秋谷
坐在席上，眼睛却时时在注意孙英玉和月芳。见他们两个谈着谈着，孙英玉忽然皱
起了眉头，沉吟不语。秋谷急忙拉了金观察过去问他。孙英玉说：“刚才听月芳讲，
她一共有一千四百块钱的亏空，大约要一千两银子，才能还清债务。不瞒金大人和
秋谷先生说，我的家计并不宽裕，尽力拼凑，五六百两银子，是拼凑得出的；还有
四百两银子，一时无法筹措。看起来，这件事情只好暂时从缓了。”
月芳虽然没有开口，两只水汪汪的眼睛，却求助地直瞪着秋谷看。秋谷就对金
观察说：“这件事情，据小侄看来，总算是成人之美。咱们何不大家帮个忙，也是
一件功德。”
金观察欣然说：“你的话儿很不错。我这里帮他五十两银子。其余的不妨在诸
位同乡人中间告一个帮，料想大家都会乐于成全的。”
秋谷说：“既然如此，我也帮他五十两银子。这就有了一百两了。还差三百两，
就请老表伯出面给他告个帮吧。凭着老表伯的面子，这几个钱，料想不会是难事。”
金观察点了点头。席上的客人，除了孙英玉，还有七人，只有一个是山东人，
其余六个，都是江苏同乡。金观察到席上把告帮的意思一说，大家都一口许诺，各
自量力而行，有出三十两的，有出二十两、十两的，一共凑了一百八十两。金部郎
也出了三十两。那个山东人，是个候补知府，家中富有，见大家纷纷解囊，也欣然
帮了五十两。凑在一起，一共有了三百二十两，还差八十两。秋谷就说：“这件事
儿是我发起的，如今功亏一篑，当然应该由我来竭力完成。所缺的八十两银子，由
我补足就是了。”
金观察却说：“这件事情，应该说是咱们两个共同发起的，怎么好叫你一个人
出八十两？还是咱们俩人一人一半儿吧！”
众人一听，都说秋谷和金观察俩人仗义疏财，慷慨非常。孙英玉见众人这样成
全，心里万分感激，就抢步过来，对着众人一个打了一个躬，然后说：“英玉蒙诸
位格外成全，感铭肺腑，却叫我将来怎样报答？古人说：‘大恩不谢。’我也只好
把这件事情永久地放在心上了。”
众人都说这是一件区区小事，不必挂齿。秋谷却含笑对他说：“你老哥也不必
打躬作揖的，跟我们客气。只要你们两个人，将来地久天长，一双两好，就不枉我
们这几个人的一番举动了。”
大家听了，都点头称是。孙英玉更是诺诺连声地答应不迭。月芳见秋谷为了她
的事情如此尽力，心里二十四分感激。感激到了极点，不由得流下了泪来，慢慢站
起，走到席前，朗声地说：“今天这件事情，多亏你们几位大人、老爷的帮助，成
全了我们。我也没有别的办法相谢，只有多磕两个头，谢谢你们几位大人、老爷吧！”
众人听见她说要磕头，急忙连连向她摇手，叫她不要多礼。月芳哪里肯听？不
由分说，已经跪在地上。众人回礼不及，只得都站起身来，转过身子去。月芳拜了
四拜，方才起来。一眼看见秋谷，不由得暗想：“如今世上居然也还有这样的好人。
要是换了别个，听见自己的相好倌人要出嫁，不吃醋就算不错了，哪里还肯这样出
力？可惜自己年纪比他大那么多，他又不能再娶姨太太，不能嫁他。要是能嫁给这
样的人，那就真的心满意足了。”这么一想，眼神就定在秋谷身上，呆呆地看。
秋谷见她呆呆地看着自己，想起往日的恩爱缠绵，看着眼前的琵琶别抱，心里
也七上八下的，无限凄怆。明知道从现在起她就是孙英玉的人，不好再跟她怎么亲
热，以免孙英玉脸上下不来，就从身上取出一张六十两的银票，递在月芳手里说：
“咱们两个相识一场，还算不错。你的事情，我给你竭力周旋，总算没有辱命。你
的景况，我是知道的。这几个钱，给你添箱，你自己去办些应用的东西，也是我的
一点儿心意。从此以后，但愿你们夫妇齐眉、白头偕老，我就没有什么记挂了。”
月芳怎么也不肯接，秋谷轻声地说：“咱们两个相识一场，这几个钱，算得什
么？你何必跟我客气呢？从此以后，你就是孙府的姨太太了，我又要回上海去，知
道什么时候能够再见？”秋谷说到这里，月芳再也忍不住，把头一低，眼中的泪水，
就像断线珍珠一般，乱滚下来，一面呜咽着，一面说：“你这个样子，叫我心里怎
么过意得去？”
秋谷觉得鼻子酸酸的，几乎也要滴下眼泪来，生怕别人看见了笑话，勉强忍住
了，倒安慰月芳说：“你们两个天缘凑合，是一桩大喜事，怎么反倒伤心起来？”
又压低了声音说：“你嫁了过去，只要夫妻和睦，我就放心了。你这样，我心里倒
觉得十分难受。咱们没有缘份，这是注定了的，说它也是枉然。”
月芳抬起头来，擦干了眼泪，握着秋谷的手说：“我心里好像有许许多多的话
儿要跟你说；可是不知道为什么，这会儿却又一句话儿也说不出来。你，你自己多
多保重吧。”
秋谷不便再多说什么，只把头点了一点，硬着头皮回到席上。宝华班里的几个
姑娘，眼看着在众人的帮助下成就了一桩姻缘，不由得都看呆了。云兰拉着秋谷说：
“你这个大媒人，做得真不错。总算月芳姐的运气好。”回头又向月芳说：“月芳
姐，恭喜你！这样的大喜事，是要请我们吃喜酒的呀！”
洪宝宝和金兰等人也向月芳贺喜。月芳红着脸儿，连连点头。洪宝宝对秋谷说：
“章二少肯这样帮月芳姐的忙，真正是个好人。像二少这样的人，实在太少了。来，
我敬你一杯。”
秋谷心里也很高兴，接连喝了几杯敬酒，把脸儿喝得红红的，觉得有了几分酒
意。金观察见大家的酒已经差不多了，再跟众人打了一个通关，又敬了秋谷一杯，
就叫上干稀饭，大家略略用些，都站起身来。
当晚，云兰一定要留秋谷住夜，秋谷因为多喝了几杯酒，觉得有些头晕，就推
说还有事情要回去办。云兰噘着嘴咕哝：“这个时候，你还要办什么事情，我不知
道么？”一面说一面推着他的后背：“快点儿走吧，过两天就要动身了，当然要到
恩相好那里去辞行辞行罗！我说得可对？”
秋谷笑着说：“真是天大的冤枉！我除了你们这里，哪里还有什么相好？”
云兰说：“这个谁知道你呀！你有没有相好，跟我有什么关系？”说着，双眉
紧皱，狠狠地瞪了秋谷一眼。
秋谷见她娇嗔满面，情不自禁，只好过去握住了她的手说：“你不要生气，你
就是我的恩相好，哪里还有别人？今天我不走了，就在这里跟你辞行，好不好？”
云兰扭过脖子去说：“谁要你辞行啊！你还是快点儿请出去吧！像我这样儿的，
哪里比得上别人？再要说什么恩相好不恩相好，不是存心损我么？你堂堂一个章二
少，我怎么配做你的恩相好？不也太亵渎了你章二少的身份了么？”
秋谷听云兰话中有话儿，分明是指月芳说的。仔细一想，把她们两个一比较，
自己在月芳身上如此出力，云兰不过临别之前多留自己住一夜，都不肯答应她，也
难怪她要说这样的气话儿。看看月芳，见她脸儿红红的，有点儿不好意思，却低着
头假装没听见。秋谷咳嗽一声，月芳回过头来，秋谷给她递了个眼色，月芳会意，
就走了出去。云兰见了，也站起来要往外走。秋谷一把拉住，在她耳边轻轻地说：
“你不要生气，给人家看见了，还说你吃醋呢。你自己想想，你还不满二十岁，生
意又挺好的，不比她已经三十多岁，又欠了一身的债，哪里还有生意？如今我作成
了她这段姻缘，你们是同院的姊妹，应该可怜她，同情她，为她高兴才是，怎么你
倒跟她吃起醋来？”
云兰本来是一肚子的不高兴，如今听了秋谷一番合情合理的话儿，觉得无言可
答，心里的气儿，倒平了许多，就对着秋谷微微一笑，自己给自己一个台阶儿下：
“你这个人真会胡搅蛮缠，月芳姐跟我一直挺好的，我怎么会跟她吃醋？”
秋谷知道她的话儿无非是掩饰而已，就也对她一笑，又跟她温存了一会儿。这
一夜，秋谷当然不回去了，就和金观察、金部郎一起都住在宝华班里。
第二天初八，秋谷收拾好了行李，又出去向亲友们辞行。初九日有几个亲友为
秋谷饯行，不能不出去全都应酬到了。招商局的安平号轮船是十一日一早起锚开航
的，所以到了初十那天，秋谷就把行李都发上船去，把家人留在船上照看行李，自
己匆匆赶到宝华班来碰和。- 这是金观察的意思，因为轮船一早开航，乘客两三点
钟上船就可以，去早了，在船上坐着也无聊，就约了金部郎、孙英玉，和秋谷一共
四个人，在宝华班碰一场和，碰完了八圈儿上船去正好。秋谷赶到宝华班，金观察
等人已经先到，随便闲聊了两句，就扳庄开碰。
云兰见秋谷马上就要走了，未免惜别依依，只是呆呆地坐着，不怎么开口。月
芳嫁人的事情，秋谷已经和本家说过，账目也结算清楚了，所以她不再见客。不过
秋谷每次来，她总要出来见见，淡装素服，敛袖低眉，一副庄重的样子，已经是家
庭主妇的模样。今天月芳见秋谷马上就要走了，倍觉心酸，坐在秋谷背后，一言不
发，只是静静地看着他们碰和。
等到八圈儿麻将打完，已经十二点多，秋谷不免也要跟月芳、云兰说几句告别
的话儿。又拉着云兰坐在床沿上，叽叽咕咕地不知道说了些什么。月香也走过来，
跟秋谷说两句告别的客气话儿。一直到钟鸣两下，秋谷站起身来要走，月芳和云兰
还一定要送到船上。秋谷再三拦阻，她们哪里肯听？只好由着她们。金观察、金部
郎和孙英玉也一定要送到船上，秋谷推却不得，也只好听便。
临上轿子，秋谷忽然想起曾经叫过清芬班里的玉凤两个局，当时没有付钱，就
叫月芳和云兰坐着轿子先走，自己和金观察等人先到清芬班去把钱付清，这才坐上
轿子，到紫竹林招商局码头上来。
到了船上，月芳和云兰已经在官舱里坐等好一会儿了。金观察见开船在即，究
竟和秋谷相处了好几个月，平日又很合得来，一朝分手，心里自然怅惘。月芳和云
兰，更是脉脉相看，凄然欲泣。到了这个时候，秋谷也觉得一腔别绪，满腹离情，
只觉得心里有许多衷曲，却无法说出来。
坐不多时，已经三点多钟，天色渐渐亮了起来。船上的水手，正在起锚解缆，
准备开船。云兰和月芳站了起来，跟秋谷说声“一路平安”，金观察也说了声：
“但愿你秋闱第一，青云直上，咱们后会有期，前途珍重！”
说完，众人一齐登岸。不久轮船开航，秋谷靠在栏杆上频频挥手，直到看不见
岸上的人影儿，方才回到官舱安歇。
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