接风宴

    第二天一大早，迟大户前来探望武大，二人免不得互诉一番兄弟衷肠，尽皆泪
湿衣襟。

    晌午，迟大户在香春院设宴为武大接风洗尘。

    这香春院坐落于江南名湖瘦西湖西岸。原先是一般勾栏，唤做藏春阁，平日接
待往来客商歇息寻欢。迟大户发迹后买下此楼，改名为香春院，将一楼设为馆驿，
二楼辟做娼寮，生意煞是火暴。

    接风宴邀请了扬州知军米鲁、扬州府通判高丸、芙蓉绸缎庄掌柜唐不虎前来作
陪。

    三人到后，坐地闲聊了一气，便找了一处雅间分宾主落座。

    这米鲁将军祖上乃波斯商人，先前家境颇为殷实，后因家道中落漂泊来了中原
以劁猪为生。早年在京城劁猪时，纠集一帮闲汉，用猪尿脬吹气，做球儿来踢，因
此练就了一脚好球艺。殿帅府太尉高俅见了大加赞赏，抬举他在府内走动，前年外
放来了扬州任职。

    迟大户介绍米鲁时，武大心下一阵好笑：侯得福老儿说得果然不假，还真有踢
球踢出名堂来的！眼睛看着米鲁，心中暗暗为阳谷的一帮伙计鼓劲儿。

    闲谈间酒菜上齐。

    迟大户敬了三觞后，清清嗓子说道：“武员外来到下处，扬州上下蓬荜生辉！
这是我迟某人的荣幸啊……上次武员外南巡，兄弟忙于生意，照顾不周甚感歉疚，
这次在下一定得陪员外好好玩玩。”

    “好好玩玩那是自然，”武大直了直身子，耸着肩膀干笑了两声，歉疚道，
“只是又要叨扰迟兄了。”

    “嗳，谈啥‘叨扰’？有事儿只管吩咐就是。”迟大户摆摆手笑道。

    略略吃了几盏，武大似有心事，私下里扯扯迟大户衣袖，面带愁容低声说道：
“大户兄，先别闲话。听说这扬州捐税苛刻，你说咱这店铺……”

    “嗳，候得福这又跟你罗唣了些什么？”迟大户猛然打断武大话头，“武员外
尽管放心，在这扬州地界还能有什么大不了的事情？你看府衙的高通判，军营的米
将军都在这儿呢，是不是为前些日子店里捐了点银子的事儿？过几天我再去找补回
来，你就安心在这里散心好了，这等闲事休去管他。”

    武大一听此话，心中颇感安慰，点点头道：“这我就放心了。”端起酒杯朝满
桌人照亮照亮，“武植不才，承蒙各位兄弟错爱，在下深感荣幸！来来来，各位贤
弟请举杯，咱们同归于尽！”

    “武员外，错啦，”唐不虎一旁扯扯武大衣袖道，“吃酒那叫一饮而尽。”

    武大早已把一盏酒儿吃进肚里，抹抹嘴道：“那……咱就驴饮二斤吧。”

    这杯酒刚刚下肚，门开处堂倌儿进来对大郎道：“武老爷，外面有位小哥在等
你，你是不是跟我出来一下？那小哥等得着急了呢。”

    武大心下纳闷：什么小哥？莫不是袁旺和车蛋有急事找我？跳下凳儿，跟在堂
倌儿身后疾步出门。

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