第四章
一
寂寞荒凉的黑牯岭终于被热闹喧的第一批采煤者的镢镐声惊醒了。一个月过去，
山弄平地堆积了一座小山似的煤，从工棚到山脚那边，一条崎岖的山路已经被采煤
者的双足踩出来了。这条洒满煤粒的小路弯弯曲曲，婉如一条乌黑的巨蟒在草丛中
蜿蜒爬行。
工棚里，乔克仁不停地摇着一把折扇，驱散身上的热气。这时，他站起来，想
走出这间临时的办公室，忽然只听到门外负责称煤的柴四苟呼叫他：“少爷，少爷，
甫茂华他们回来了！”
乔克仁闻声望出去，果然，甫茂华和余歌林、还有一位从未见过面的一身老板
打扮的汉子一块走过来了。他兴冲冲地迎上去，连声说：“茂华，歌林，你们这一
去就是一个月，让我等得好心焦，事情办得怎么样？”
甫茂华满脸春风：“看你急的，先进去再说。”
回到屋内，乔克仁连倒了三杯凉茶，一人一杯递给他们，他把茶水递给那位陌
生汉子后，有礼貌地打招呼道：“先生，路上辛苦了。”
对方接过杯子，说：“哦，免礼免礼。”
余歌林喝完，抹一把额门上的点点汗珠，说：“我来介绍一下，这位先生是广
州发电厂的许厂长。”
“哦，原来是许厂长，幸会！幸会！”乔克仁好不兴奋地说了一声。他透过被
汗气蒸发得有点灰朦的眼镜片，细细地打量一番眼前这位来自远方的客人，只见对
方身子略胖，正是开始发福的年华。
许厂长喝罢凉茶，抹抹口角的水渍，说：“乔经理，听余歌林两位仁弟说，你
们在这里开了一个煤矿，正在联系煤炭销路，我们发电厂眼下正缺煤源，所以就跟
着来看一下供货行情。”“这太好了，”乔克仁说，“方才我还发愁找不到顾主呢。
没想到歌林你们如此快找来你这位大老板。”
许厂长哈哈笑道：“大老板倒不敢称。我们只是一家小小发电厂，每月至多三
千吨煤就够烧了。”
“哎呀，三千吨煤，这个数字可不小。”乔克仁心内象灌满了蜂蜜似的，每一
根神经都渗透了甜丝丝的感觉。
许厂长刚刚喝过一杯凉茶，额头上的汗水依然大颗大颗地淌下来。乔克仁把扇
子递给他，抱歉地说：“我们的煤矿才刚刚动工不久，连个象样的办公室也没有。”
“呃，万事开头难嘛。”许厂长显得大方随和，他摘下鸭舌帽，掏出手帕抹抹
头上的汗水，说，“10天前，我准备到外省洽谈购煤生意，正好碰到余先生来联系
销煤。我看了一下他带来的煤样，觉得煤质不错，为了心中有个底，我就跟来了。”
乔克仁指着门前那一大堆煤，说“你看，这些煤黑得冒油，你们电厂若烧上这
些优质煤，发电量不上去哪才怪呢！”
许厂长沉唔一声，说：“煤是不错，不过就是运输有点成问题。”“啊，你放
心！要是许厂长愿意和我们签定购煤合同，我们保证按要求给你们供煤！”乔克仁
显得很有信心地说。
门外，杨厚实正挑着一担煤走过来。乔克仁见到后，叫道：“杨师傅，你进来
一下。”
杨厚实称完煤，走进工棚内。乔克仁毕敬地给他倒一杯凉，说：“你先歇歇。”
杨厚实受宠若惊，他望着自己那双又黑又脏的手，久久不敢接过茶杯，生怕弄
脏了那白净的瓷杯。
乔克仁又说了一遍：“快接吧，杯子弄脏了没关系。”
经这么一说，杨厚实才诚惶诚恐地接过杯子，咕噜咕噜几下就把茶水全部灌入
干渴得快要冒烟的喉咙。他放下杯子，看见杯子上果然留下了脏黑脏黑的手印，便
想用手背擦拭一下，结果越擦越脏。他有点尴尬地望着乔克仁。“算啦，别擦啦！”
乔克仁很随和地说。
杨厚实定了定神，稍会儿，他才问道：“经理，你们叫我有事么？”
乔克仁指着许厂长介绍说：“这位是广州发电厂的许厂长，他今天是来准备和
我们要煤的。
你回去跟大伙说说，叫他们多出点力气挖煤，超产的月底增发奖金！“
杨厚实应道：“是，经理，我马上就去给大伙说说。”
他走开后，乔克仁对许厂长说：“这黑牯岭的煤源，就是他首先发现的。他原
来是从外地来的一个补锅匠，人倒是蛮老实忠厚的，干活也肯卖力气。”
许厂长附有同感地说：“招收工人来干活，就应该招这些人。”他顺着杨厚实
的背影望去，看见一队人挑着沉甸甸的煤从山脚那边走过来，突然产生了兴趣，于
是说：“乔经理，我们是不是到山那边去看看，然后回镇上再商量签合同的事。”
“好哇！既然许厂长对井口感兴趣，那就过去看看呗！”乔克仁爽脆地说。
一个小时后，几个人从山脚那边重新返回工棚，许厂长脸上露出兴奋的神色，
说：“乔经理，你们这里的煤质的确不错。从目前的情况来看，每天能挖出多少煤
来？”
乔克仁满有把握地说：“这个月来，每天挖得100 吨左右。当然，以后条件好
点的话，再增加一些劳动力，一百二三十吨绝对没问题。”
许厂长说：“好好，看来你们的煤矿很有发展前途。”
余歌林插过话来：“许厂长，你看，你们厂每月可以跟我们要多少煤？”“关
于购煤的事明天再谈，”乔克仁打断余歌林的话音，“我们先回去为许厂长接风洗
尘，许厂长一路太劳累了。”“对对，明天再谈，明天再谈。”余歌林附和道。
山坳上，一阵山风吹来，把路边的野菊花吹得摇摇曳曳，一缕缕芬芳的野菊花
气味扑入方嫂的鼻孔内。她轻轻地拨开飘住她视线的头发，匆匆地向山坳那边走去。
小家才远远落在后面，他拿着一束野菊花，一颠一颠地小跑着。方嫂回过头来，
唤道：“家才，快点啊！”“哎——”小家才应了一声，一颠一颠地蹦着，跑着，
活象一只梅花鹿。
方嫂拎着一只瓦罐，里面装有半罐玉米粥，她今天特地为杨厚实送的。她看见
小家才脸蛋上渗满了汗水，怜悯地说：“瞧你，跑得这身汗，在家跟阿杏妹妹玩不
好吗？山路又远，日头又大。”
小家才闻了闻黄白相间的野菊花，不介意地说：“这点山路算什么？我跟大叔
出来逃荒，路上遇到那么多苦难我都熬过来了。”“你呀，真是犟小子！”方嫂笑
嗔他一句。
小家才调皮地做个滑稽相，忽的一下，又远远奔到方嫂前面。方嫂看见他那副
活泼可爱、天真伶俐的样子，内心感到一阵惬意，思忖道：“这孩子真懂事！就是
往后肯不肯叫我做妈妈？”
想到这儿，她脸颊蓦地一阵发烫。
早上，她挑着一担菜到街上卖，换回了几斤碎玉米粒。于是，她熬了一锅粥，
装入瓦罐，然后送到山上来了。这个月来，杨厚实每天早出晚归，它得精疲力尽。
方嫂看在眼里，疼在心上。可是为了苦难的日子，她又不得不让他这样没日没夜的
去挖煤。
刚刚翻过山坳顶，方嫂和乔克仁他们打了个照面。乔克仁见她拎着个瓦罐，便
打声招呼道：“
方嫂，给杨师傅送粥啊！“
方嫂从心里对乔克仁有好感，觉得他和他老子不一样，尤其是他对杨大哥的关
照，内心充满一阵感激。因此，她微微地笑了笑，回答说：“嗯！我是想给杨大哥
送点吃的，干了一天活，他的肚子早就饿扁了！”
“真是难得你有这般心意。”
方嫂被乔克仁这么一说，面颊一阵羞赧，她微微垂下脑袋，用一种轻细的声音
说：“乔少爷，你们走好。”
方嫂走过去后，乔克仁对许厂长说：“方才这个女人的丈夫今年春节前从山上
砍柴摔下来死了。前些日子听说她整天哭哭啼啼、寻死寻活的。自从那个补锅匠来
到清江镇上后，她的整个人样都变了，精神上仿佛有了一根依赖的支柱。”
许厂长说：“女人嘛，都是这般软弱无能，如果没有我们这些男人做依赖，恐
怕连站也站不起来！”“是呀！是呀！只有我们才是真正的大男人，女人只是没用
的小人罢，没有我们男人来养活她们，她们连活下去的勇气也没有！”余歌林的语
调趾高气昂，他似乎忘记生养他的母亲也是一个女人。
乔克仁望了一眼余歌林，未免摇摇头，他不赞同他的说法。他觉得他的话有点
太过份。但是，他不想当着许厂长的面反驳他。“不过，男人也离不开女人。”许
厂长也不太赞同余歌林的说法，他向乔克仁投去征询的目光，问道，“乔经理，你
说是不是这样哇！”“那当然。”乔克仁抬起头，向远处的山巅眺望，山风拂拂，
吹得他系在衣领下的蝴蝶结不停地晃动，好象一只飞动的蝴蝶在恋花一般，正在不
断地扑动着翅膀。稍会儿，他深吸一口气，象是抒发自己蓄在心中已久的情感那样，
自言自语地说，“当然，一个有志向有抱负的男人，可不能总是想女人，从来也只
是有志向的男人才能创出一番大事业！”
甫茂华顺手摘了一支野菊花，拿在手中不断地挥着圈，花瓣一片片洒脱下来，
直到最后几乎掉光了，才将秃花瓣的野菊花枝扔掉，他这时缓缓地说：“难怪克仁
老弟读书毕业一回到家乡，就着手创办煤矿，老兄我实在是敬仰你的雄才大略！”
乔克仁说：“雄才大略谈不上。不过，为了改变我们家乡贫穷的面貌，为了我
们广西有一个象样的煤矿，克仁我即使倾家荡产、呕心呖血，也心甘情愿！”
许厂长目睹着乔克仁那一板正经的模样，听了他那番仿佛经过深思熟虑而又如
此丝毫没有矫柔造作的表白，顿时也在他的内心掀起了一层波澜。他感慨地说：
“乔经理，想不到你如此年轻，志向却那么高远，确实令我敬佩不已。今后，我将
尽力助你一臂之力！”
乔克仁兴奋地说：“好哇！徜若得到许厂长的鼎力支持，我们的煤矿事业的发
展一定能够如虎添翼。届时我和我们公司全体职员将永远感激许厂长您的大恩大德！”
许厂长听罢，报之以笑：“噢，八字还没有一撇，鄙人实在不敢领情。”
他们一边说一边走，不知不觉地翻过了山坳，出到山外面。
这里是一片开阔的荒野，到处长满一丛丛青蒿、芭芒、剌蓬……
山坡过去一里多路远的地方，有一个黑森森的望不到底的深渊，谁也不知道它
有多深。曾有人往深渊下面扔石头，石头落下好久才听见一声“咕咚”响的击水声
音。原来，这个深渊与红水河相贯通的。夏天，红水河涨水的时候，深渊下面的水
也跟着往上涨；冬天，深渊下在的水也跟着往下退。
乔克仁指着一处较平整的地方，对余歌林说：“明天叫老刀他们找一帮人，把
山里面的煤挑出来堆放在这儿。还有，再找十几架牛车把煤拉回镇上卸在码头上面，
过些日子好装船运下广州。”
余歌林说：“回镇上后我立即去找阿山，叫他今晚就挨家挨户叫人，好让大伙
明天一早就进山挑煤。”
许厂长听见乔克仁如此安排，有些担心地说：“乔经理，你们煤矿刚刚开始创
办起来，运输条件实在太困难了。我们跟你们订货，别的我不担心，就怕你们不能
保证按期供煤给我们。”“许厂长，你尽管放心！”乔克仁满怀信心地说，“我们
可以多组织一些人力挑煤。过些日子，我打算到省政府跑一趟，请专家来这里勘探，
如果这下面确实是煤田的话，我们就把煤矿井口打在你现在站的地方。”
许厂长好奇地低下头，看看自己脚下所站的地方。其实，这里和别的地方也没
有什么特别不同的区别。他又抬头看看乔克仁，只见他一副凝神沉思的样子，仿佛
他已经沉浸在他自己勾勒的远大宏图的遐思中去了。他暗忖道：眼前这个年轻人真
是初出牛犊不畏虎！想当年，自己刚刚进工厂当学徒的时候，也没有他如此般的胆
魄。就是如今当了厂长，也无时无刻不操心电厂破产。敬畏！实在令人敬畏！想到
这里，他不得不摇摇头。
乔克仁见状，以为许厂长不相信他的话，就说：“什么，你以为我是吹牛皮么？”
许厂长哈哈大笑：“看你说到哪里去啦！我不是不相信你的话，而是佩服你敢
说敢干，有胆有识，年轻有为！”“噢，过奖啦！我只不过是不想虚度年华罢。”
乔克仁挥一下手，“好啦，闲话少说，我们还是快点回去吧！”
回到镇上，乔克仁把许厂长请进悦来店酒家。他们刚刚坐下，女服务员便拿着
菜单上来了，请乔克仁点菜。乔克仁点完菜，吩咐阿山去叫老爷和太太以及黄五快
点来。
乔克仁是在镇口碰见阿山的。阿山屁股还未坐稳板凳，又得奉命回去叫乔应天
和黄五等人。
人刚刚走出门口，撒腿就跑得老快，仿佛一条钻入深山老林的猎狗发现猎物似
的飞快向前冲去。他跑得如此快的目的，主要是想快点叫乔应天来，好让自己的肚
子快点装油水。
许厂长刚刚吸完一支烟，乔应天他们就一块来到了。许厂长早上刚到清江镇时，
余歌林就向乔应天作过介绍。他见乔应天趾高气昂的样子，连忙起立，做出请座的
手势，说：“董事长，您上座！”
乔应天紫茄色的脸似笑非笑，他装出一付彬彬有礼的样子，连声说：“许厂长，
请，请入席！”
不一会，餐厅里，响起了一片觥筹交错的清脆的碰杯声和喝拳猜码声……
二
杨厚实回到山脚那边，从放在井口旁边的衣服口袋里拿出一只哨子，“嚯——
嚯——”，吹了几声，这是叫唤工友们集中休息的哨令。那天，乔克仁当众宣布让
杨厚实当领班，有两个工人不服管，认为本地人不能由外地人牵着鼻子。杨厚实提
出不干了，乔克仁知道这件事后，宣布扣除他们一天的工钱。
吹过几遍哨子，杨厚实把两只手合成喇叭状凑近嘴巴前，大声喊了起来：“工
友们，伙计们，大家都过来一下，我有话要说！”
大伙渐渐向他靠拢过来。文庆强第一个来到他面前，急不可待地问他：“杨师
傅，有什么事这么急？”“强仔，你先坐下休息片，等大伙来齐了我再说。”
杨厚实用腰巾抹几下额头上黑珍珠一般晶莹的汗水。这条腰巾本来是白色的，
可是早已被煤粉和汗水浸染得黑不溜瞅，散发出一股股难闻的汗臭味。他用惯了这
条腰巾，汗臭味再浓，他也丝毫不觉得有什么难闻不难闻的。
等到大伙都来齐后，杨厚实提高嗓门问候一句说：“各位工友，各位伙计，大
家都累了吧！”
韦老六叫得最粗声：“啊还用问！我说杨领班，你能不能向乔少爷提一提意见，
就说每天的定额能不能减少一点。如果这样长期挖下去，非把身体累垮不可！”
“是呀，乔少爷最看得起你，你就帮我们说一句话吧！”另一个汉子跟着喊叫道。
“杨师傅，你说上一句比我们说十句还顶用，你就给我们去说一说，啊！”“……”
人们一阵熙熙嚷嚷。杨厚实不知听谁的好，他挥了挥手，让大伙安静下来。然
后说：“好好，到时候我一定向乔经理提出建议。”他稍停一会儿，补充说，“不
过，乔经理同不同意我就没法子了，因为我们事先已经在契约上揿了手印，刀把子
握在人家手上。”
韦老六跳将起来，吼叫道：“他妈的，你少替乔少爷说话！你拿了人家的手软，
吃了人家的嘴软，是不是？”“你、你怎么骂人？”杨厚实有点气火了。“谁骂你
啦？他妈的，老子就是这脾气，谁惹恼了我，老子就跟他过不去！”
覃七哥怕他们两人闹翻脸，便插在两人中间劝说道：“别争了，老六，杨师傅
说的也有道理，你不能怪他。”他转过身来对杨厚实说，“杨师傅，你还是快点把
要说的话跟大伙说吧，说完了好干活。”
杨厚实稳定了一下情绪，转过脸去面对大伙说：“工友们，伙计们，方才乔经
理跟我说，广州有一家电厂厂长来看我们的煤了，他打算今后每个月至少要两千吨
的煤。伙计们，两千吨哪，够我们挖一个月的！”他把嗓音再次提高，“乔经理说
啦，这个月谁挖的煤超过了定额，保证给增发超产奖金。所以，我希望大家多加一
把劲，多出一身汗，争取多领到一点钱，好拿回家去养活老婆孩子！”
一阵阵山风把杨厚实的话送进了这群挖煤汉子的耳朵内，大伙的耳膜被鼓荡得
嗡嗡响。他的这番话好有鼓动力，一下子把大伙的情绪给搅动起来了。人们喧哗了，
仿佛在山峦中掀起了一层层波澜。
韦老六最沉不住气，他把嗓门拉得老长：“我的老天爷，还要多加一把劲呀？
那晚上回家连抱老婆睡觉的力气都没有了！”
大伙轰的一阵笑起来。文庆强用一根草捅一下韦老文的腋窝，嘻笑着说：“阿
六哥，没力气，那你就少抱点嘛！免得肥妹说你软巴巴的！”
韦老六夺过文庆强的草根，反讥道：“强仔，你还没结婚，没抱过女人，知道
啥滋味？”“阿六哥，那你说女人是啥滋味？”程一民紧接着韦老六的话问道。
“是呀，抱女人是什么滋味，你给我们说说。”不知是谁也跟着附和叫喊起来。于
是，大伙一下子把目光全部投射在韦老六的身上。
韦老六不慌不忙，狡黠地说：“啥滋味？嘿，反正那种滋味保证让你消魂，让
你兴奋，让你想了一回又一回。总之，让你一辈子忘不了！”他把话题转到杨厚实
的身上，“杨领班，你说是不是，啊？”
顿时，大伙的目光都落在杨厚实的身上，这真是哪壶不开偏提哪壶，弄得杨厚
实脸上一阵发烧，幸得他面孔被煤粉染得乌黑，不然那烧得他发红的脸皮实在令他
难堪。其实，他们怎么知道，杨厚实从来没结过婚，更没和哪个女人睡过觉，谁知
道那滋味怎么样。杨厚实只得尴尬地呵呵笑几下，没有吭声。
文庆强凑过去，好奇地追根寻底：“杨师傅，到底是啥滋味，你就说一说嘛！”
杨厚实推开他：“去去，快去挖煤，挣多一点钱以后好讨个老婆，到时候你就
知道了！”
这一说，又把大伙给说乐了。韦老六笑得俯着腹部，顺势倒在文庆强的身上，
说：“强仔，快点把肖英讨过来吧，否则你就白活一世人啦！”
文庆强臊红着脸，使劲把韦老六搡开，爬起来，气鼓鼓地说：“去你的，我懒
得跟你们逗啦，我去挖我的煤！”说着，他走了。
韦老六仍不罢休，望着他离去的背影，大声说：“强仔，多挖一点煤，肖英在
家等着你哪！”
韦老六说的肖英，是杨厚实在红水河边遇到的那个韦艄公的外孙女，年方十八，
长着芙蓉花一般的模样。文庆强是前两个月才开始和她相好的。
这时，杨厚实站起来，说：“伙计们，今天时间不早了，大家都回去干活吧。”
大伙散开后，方嫂和小家才来到了，她不知道杨厚实在哪挖煤，见到一个年轻
小伙子挑着煤走过来，她便打听道：“喂，你们那个杨师傅在哪干活？”
小伙子看清来人，惊喜地说：“呀，是方嫂哪！”
方嫂从声音里听出是程一民，吃惊不已：“是阿民啊，瞧你这脸黑得象锅底，
我差点都认不出了！”
程一民问：“方嫂，你今天来这干啥？”“哎，想给杨师傅送点吃的呗。”方
嫂语顿片刻，接着说，“啊，阿民，你先放下担子，也来跟杨师傅一块喝几口稀粥
吧！”
程一民说：“你跟我来吧，我带你去找杨师傅。”于是，他把方嫂带到杨厚实
挖煤的地方，朝洞口里面大声唤道：“杨师傅！”
杨厚实趴着身子，把装得满满的两泥箕煤拖出来，然后站起来，用手把额头的
汗珠甩落下地，好几颗汗珠顺着他的手势飞到站立在旁边的方嫂的衣裳和脸上。方
嫂用手背将溅在嘴角边的汗沫轻轻拭去，那汗沫沾着了嘴唇，她抿一下薄薄的两片
嘴唇，微微品觉到那汗味除有些咸味外，还混杂有一种淡淡的硫磺味，那是从未闻
过的煤粉味。
小家才上前拉住杨厚实的手，高兴地说：“大叔，我婶娘给你送粥来了。”
杨厚实这才看清楚是方嫂，只见她亭亭玉立地站在他的跟前。从山那边过来，
两边脸颊被火辣辣的太阳晒得红扑扑的，秀巧的鼻翼两端还渗透着一层细汗。她含
笑未语，静静地凝视着他。他解下腰巾擦一把汗水后，说：“你来了。”他的声音
很轻很轻，轻柔得好象是第一次约会似的，让人听得出有点害羞的样子。
杨厚实怎么也想不到，方嫂今天会来看望他，而且要走那么远的山路。她还给
他带来了一罐粥，不！她给他带来了一片温馨，一片情感，真的叫他从内心有一种
说不出的高兴和感激。
突然，他马上感受到身边有一个女人是什么样的滋味。
稍时，方嫂才微微地启动嘴唇说：“杨大哥，你先歇一会儿，吃点粥吧。”
说着，她蹲下来，揭开瓦罐盖子，把罐子稍稍倾侧，将玉米粥倒进碗内。然后，
双手捧起粥碗递过去。
杨厚实有些为难：“你看，我的手这么邋遢……”“邋遢就邋遢点，快点吃吧，
饿了一整天的！”方嫂毫不介意地说。
杨厚实接过碗，仰起脖子就叽哩咕噜喝着嚼着。很快就把碗内的玉米粥吃个精
光。
程一民对方嫂说：“你和杨师傅歇一会儿，我先去挖煤了。”说着，抬脚就走。
方嫂拉住他的手，说：“阿民，你也吃点粥再走，啊！”
杨厚实倒出一碗粥递过去：“别客气了，快吃吧！”
程一民推辞道：“我不饿。”
方嫂微嗔道：“傻仔，干了一天的活，哪有不饿的！”
程一民推辞不过，只好接过碗吃了。吃完后，说什么他也不肯再吃第二碗粥了。
他说了一句谢意的话后，就去干活了。
方嫂将那碗粥重新递给杨厚实，他粥碗挡回去，说：“你也吃点吧，我怎么能
一个人全部吃完了呢。”
小家才在旁边说：“大叔，我和婶娘在家里吃饱了才上山来的。”
方嫂笑道：“听见了吧，我和小家才早就吃过啦！”
杨厚实看着这一大一小，亲密得如同母子俩，心里很激动。于是，他二话不说，
三下五去二又把第二碗粥吃得亮出了碗底。他抹一下粘在嘴角边的一粒玉米，说：
“今天的玉米粥真香啊！”
方嫂亲昵地说：“那你再吃一点呗！罐里面还有半碗粥。”“别倒了，留回去
给阿杏吃吧！”杨厚实阻止道。吃饱后，他觉得浑身带劲多了。于是，拿起扁担，
将扁担上的木钩钩住泥箕耳，准备挑煤到工棚那边过秤。
方嫂上前伸手拿住扁担说：“杨大哥，让我来挑吧！”“不用，不用。你跟小
家才先回去，免得一下子天黑了不好走。”
方嫂拎起瓦罐，和小家才跟在杨厚实的后面。杨厚实挑着煤，走得好快。沉甸
甸的煤把扁担压得弯弯的，泥箕耳与系在扁担两头的木钩相互摩擦，不时发出一阵
阵“吱吱呀呀”的声音。
声音里充满了挖煤汉的艰辛、负重和苦涩。杨厚实虽然累了大半天，但挑起煤
来走得还挺快的，小家才久不久还要小跑一段路才追得上。
方嫂走在后面，看着杨厚实那付挑煤行走的姿势，觉得他那行走如飞的洒脱的
背影很威武，象一个铁汉子那样勇猛。看着看着，她的眼前仿佛又出现了方哥挑着
彩礼，和她一块走娘家的情景——那是她刚刚过门的第三天早上，刚当上新娘的方
嫂按照当地的风俗，早早就起床，精心梳妆打扮一番。打扮罢，便和新郎倌方哥出
门了。方哥挑着一对贴着大红喜字的箩筐，里面装着黑枣、红糖、花生、粽子、糖
饼，还有一对公鸡和项鸡。扁担两端系着红绸带，晨风把红绸带吹得不停地飞舞，
煞是好看。方哥挑着担子飞快地走在前面，方嫂撑着一把花伞，迈着轻盈的脚步，
怎么也赶不上，赶得她吁吁直喘气。她不得不在后面唤叫道：“方哥，你慢些走嘛，
我太累了！”
方哥回过头来，对她笑了笑，渐渐地把脚步放慢下来。可是，走着走着，不知
什么时候，方嫂又与他拉开了一段距离。她又喊道：“你走那么快干嘛，想累死我
哇？”
方哥回头望着她，憨厚地笑了笑，说：“你们这些女人呀，太娇气了，连路也
走不动，好象蚂蚁似的，慢慢吞吞，什么时候才到娘家哟！”
方嫂见他没有放慢脚步，索性一下子坐在路旁的草丛上，然后掏出花手绢轻轻
地拭去额头上的细汗。
方哥走了一段路，见后面没有动静，回过头来一看，只见新娘子远远地坐在路
边。他只好放下担子，返回去走到她跟前，逗笑她一句：“哟，我的新娘子，要不
要我背你走哇？”
方嫂微微地翘起樱桃般的小嘴唇，佯作生气的样子，半晌才说：“去去，谁要
你可怜啦！”
“来嘛！”说着，方哥在她面前蹲下来，硬让她趴在自己的背上。于是，他背
着她往前走。
方嫂老老实实地趴在他的背上，她那两只丰满的乳房紧紧地贴在方哥结实的脊
背上。方哥脊背上的肌肉把她的丰满而有弹性的乳房磨蹭得微微生疼，同时也伴有
一种说不出的快感。
方哥把她背到箩筐前，放她下来，又把箩筐里的彩礼腾出来。然后抱起方嫂，
将她放进腾空的一只箩筐内。“你这是做什么呀？”方嫂急忙叫道。“别动，让我
挑着你走。”方哥说着，挑起箩筐就走。“停下，让我自己走。”“你走，你走，
你走到娘家天都黑了。”方哥嘟嚷着，加快了脚步，肩头上的扁担压得更弯了。
方嫂坐在箩筐内，随着方哥的步履，箩筐袅袅起伏，她的身体也一起一伏。她
感到好舒服，就象过门那天坐花轿一般。
……“方嫂，你来看杨师傅啊！”有人跟她打了一声招呼，把她从甜蜜的回忆
中唤醒过来。她抬头一看，是韦老六。他正睁着一双色迷迷的眼睛，把视线停在她
胸口突出来的部位。
方嫂讨厌他那种淫邪邪的目光，讥讽地问他：“阿六哥，你把眼珠子放在哪呀？”
“哎哟哟，”韦老六啧啧舌头：“几个月没听见嫂子开金口，今日开起金口来
却带刺，把我扎得好痛哟！”“带刺不带刺我不知道！你快去挖你的煤，免得晚上
回去肥妹揪你的耳朵！”方嫂不示弱地回敬他一句。
韦老六的老婆长得胖，镇上的人都叫她肥妹。韦老六讨了个没趣，酸溜溜地吐
了吐舌头：“
哟，好厉害的嫂子！“接着，他回头来对杨厚实说，”杨领头，你以后可要小
心伺候我的嫂子哟！不然，她用脊背向着你咧！“
杨厚实听他这句酸溜溜的话，浑身很不自在，他喝一声道：“老六哥，你把嘴
巴放干净点，别弄脏了我的耳朵！”
韦老六咯咯笑着走了。
杨厚实等韦老六走远后，回过头来对方嫂说：“你呀……”他想说她几句，但
又不知说些什么，他能责怪她么？
方嫂明白他的意思，直接了当地说：“哼，你越是让人，人家越是欺负你，以
后你就知道啦！”
杨厚实知道他无法说服方嫂，也就不吱声了。他见担子很沉，挑担的右边肩胛
有些支持不住了，于是把担子换到左肩上。挑不到一袋烟功夫，他又把的沉甸甸的
煤担重新换回右肩。他的脊背渗满了汗水，被煤粉染得黑溜溜的，汗水如同一条条
小溪，从肩上往下流，冲刷出一道道露出紫铜色皮肤的汗沟。捆在腰间的汗巾早就
被汗水浸湿透了。他的肩胛上，差不多被汗水冲刷了一遍，只见皮肤微微红肿。
跟在后面的方嫂看在眼里，疼在心上。她把瓦罐往小家才手中一塞，赶上几步，
伸手拉住杨厚实的担子，央求道：“大哥，让我来帮你挑一段路吧！”
杨厚实从她那双渴望的眼睛里，看到了她火热一般的情意。可是，她的体质那
么弱，身体消瘦，自己的这担煤，比她的身体还重，她怎么能承受得了？如果累垮
了她那虚弱的身体，自己可就是实实在在的对她不住。因此，杨厚实故意袅动几下
担子，做出轻悠悠的样子，说：“你看，我还能随挑它十几里路呢，不用你来帮忙
了！”
小家才明白大伯的心意，也附和着说：“婶娘，你放心！我大叔在乡下经常挑
百五百六斤的担子，一口气翻几座山岭呢！”
方嫂爱莫能助，只得怜惜地嘘叹一声：“你呀……”
一朵乌云缓缓地从天边飘移过来。不一会儿，乌云把火辣辣的太阳遮挡住了，
阴影将一丝阴凉投到大地上。随着一阵山风吹来，杨厚实感到凉快了许多。他歇下
担子，用汗巾抹去脸上的汗水。他转头看看上的天边，南边有一片黑压压的乌云。
看样子，天要变了。“哎呀，快要下雨了！”杨厚实不安地说。
方嫂也看了看天边的乌云，坦然地说：“怕什么，天下雨才好呢。老天爷干旱
了这么长时间，也应该多下几场大雨才好呢！”“我是怕你等会儿在半路上挨雨淋，
万一让雨淋出疼来那就不好啦！”“放心，我又不是泥巴捏的，这么不经雨水淋！”
对于小家才，被雨淋一场，他也能挺得住。杨厚实是不会替他操心的。他知道，
小家才的身体比方嫂要强多了。而方嫂呢，前些日子大病了一场，久病初愈，仍然
是一副病恹恹的神态。
她方才的面颊上虽然泛出一点红晕，但那是被太阳晒出来的，同时也是由于走
山路赶得太急显现出来的。
杨厚实看了看前面不远的工棚，有了主意，说：“快走，到前面工棚躲过这场
大雨再回去。”
方嫂有点犹豫：“谁知这场雨下多久？”“别犹豫了，快走吧！”杨厚实催说
道。
一会儿，起风了。山风一阵比一阵刮得紧。在山谷里，显得满山都是野兽吼叫
的声音。南边方向的乌云一层层迅速地向这边压过来。一股乱风把洒在路上的煤粉
吹得飞扬起来。狂风卷着地上的残枝败叶，乱轰轰地飞来飞去。突然，一颗煤粒吹
进了方嫂的眼睛内，她忍不住用手揉了几下，想把眼睛内的煤粒揉出来。可是，眼
睑内的煤粒仿佛跟她过不去似的，怎么也揉不出来。很快，泪水流出来了，睫毛被
泪水浸得湿漉漉的。她感到眼睛涩得要命，差点睁不开了。
小家才见她不停地用衣袖抹泪水，急忙问她：“婶娘，你的眼睛怎么啦？”
“不小心让煤吹进去了。”“大叔，婶娘的眼睛被煤吹进去了。”小家才着急地叫
唤道。
杨厚实自己也差点被风吹得睁不开眼睛，他听到小家才的叫喊，头也不回地说
：“小心点，快到工棚那边去，我帮你把煤粒吹出来。”
方嫂不得已，只好依顺杨厚实的话，向工棚那边走去。
柴四苟一个人在这儿负责过称，刀疤脸到窿口那边督促工人干活去了。方才一
阵风吹来，煤粉弥漫，顿时天昏地暗，柴四苟赶紧躲进工棚内避风。忽然，看见杨
厚实和方嫂走来了。他想，方嫂肯定是进来躲过这阵雨头的，心里不由一阵窃喜。
他皮笑肉不笑地走到门口，露出交错不齐的牙齿笑两声：“嘻嘻，方嫂，今天
来看杨师傅呀！
快进屋，快进屋，等下完雨后再走。“
方嫂捂着一只眼睛，走进这间简陋的工棚。工棚内，只有两张桌子，三条长板
凳和一张木靠椅。
柴四苟搬过那张木椅，放在方嫂面前，假献殷勤地说：“坐，坐，难得方嫂进
山来一趟。”
杨厚实让方嫂坐下后，叫她仰起脸，两只黑脏的手往汗巾抹几下，便用手指小
心地撑开她那只被煤粒溅入眼睛内的上睑和下睑，然后使劲地朝眼睛吹一口气。接
着，他深深地呼吸一下，又是使劲地吹。方嫂的眼睛被快速的气流冲击下，难受地
转动几下。“怎么样，煤粒出来了没有？”杨厚实放开手，问道。
方嫂眨了眨眼睛，觉得眼睛还是涩得要命，泪腺仿佛决了堤一样，泪水不断地
潸潸而下。她痛苦地摇摇头，说：“没出来。”
柴四苟见状，已经明白是怎么回事。他假惺惺地走上前说：“嗨！刚才那阵鬼
风好厉害，如果我不是跑进来快一点，说不定我的眼睛也被煤粒灌满了。”
杨厚实再次掰开方嫂的眼睑，仔细地观察一下，终于发现那粒煤牢牢地粘在眼
球的上部。眼睑的内肌在煤粒的摩擦下，已经布满了通红通红的血丝。他又使劲地
吹几下，粘在里面的煤粒丝纹不动。见到这情景，他自言自语地发出一声叹息：
“唉，要是有一根棉签就好啦！”
他转过头看看，见窗口处的桌面上有一本拍纸簿，那是柴四苟他们用来称煤记
账的。于是，他问道：“四爷，给一张纸条行不？”
平时，柴四苟只听人家叫他“四狗”，而现在第一次听到杨厚实叫他“四爷”，
自然感到很高兴。于是连连点头说：“行啊！行啊！”说着，他立刻撕下一页空白
的纸张。
杨厚实接过纸，把纸捻成一根细细的纸条，然后，他将纸条粘上口水，让纸条
浸湿了柔软些。
接着，他轻轻地用纸条撩拨粘在眼睑内的煤粒。捣鼓一会儿，才把煤粒粘上纸
条弄出来。“好啦！”杨厚实这才松了一口气。
方嫂眨几下眼睛。稍时，泪水渐渐止住了。她用袖子拭去脸上的点点泪珠，难
受地说：“嘿，方才涩死我了！好得总算把煤粒弄出来了，要不然，害得我连眼睛
都睁不开！”“婶娘，你的眼睛现在还难受不难受啊？”小家才天真地问一句。他
好关心方嫂的痛苦，方才，他看见方嫂难受的样子，他的心里也跟着难受。“乖孩
子，婶娘现在好受多了！”方嫂抚摸了一下小家才的头。
杨厚实见方嫂没事了，一颗悬着的心放松下来。他对方嫂说：“好啦，你们先
在这儿坐着，我要去称煤了。”言毕，他转头叫柴四苟出去帮他称煤。
称完煤，杨厚实返回工棚交待方嫂几句话后，挑起泥箕就向山那边走去。方嫂
看着他的背影，知道他急于想要多挖点煤，多挣点钱，因此没空呆在这儿陪她。想
到这些，她没有怪他，只是觉得他太辛苦了。可是，为了生活，为了今后的日子，
他只能这样搏命地挖煤。
天空被乌云密集地笼罩着，积雨云越来越厚。方才敛息了片刻的狂风这时又如
无数头咆哮的野兽疯狂地吼叫起来。顿时，乌云猛烈地翻滚，天空宛如一只倒扣在
大地的铁锅，锅内乱七八糟的杂物翻来滚去。十多分钟前炽烈的太阳不知躲到那去
了，无数束铮亮如火的光芒早已被密密厚厚的积雨云收藏住了。
工棚里笼罩着黑麻麻的阴影。狂风把棚顶吹得猎猎作响，似乎要用它的利爪把
棚顶掀翻，工棚的柱子的梁架不时发出“吱吱”响的声音。方嫂好担心这间简陋的
工棚承受不住狂风的冲击，一下子会倒塌下来。
狂风咆哮着，嘶吼着。突然，“轰隆”一声，一个炸雷从工棚顶端炸响，震得
方嫂心惊胆颤，小家才被吓得“妈呀！”大声惊叫，他用双手紧紧捂住耳朵，生怕
第二个炸雷又从头顶上降落下来。
柴四苟目睹他们惊恐万状的样子，凑上前去，酸溜溜地说：“嫂子，怕个啥呀，
有我在哪！
你如果实在太害怕，就扑在我的怀里，啊！“
方嫂瞪他一眼，嗔愤地哼道：“告诉你，你少来揩油水！”“咂咂咂！嫂子你
还蛮正经的啊！”柴四苟皮笑肉不笑地说，那酸溜溜的声音好象一把刀子似的。
方嫂见他那副可恶的表情，真想给他一个耳光。可是，她强忍住了。她把脸转
过一边去，她懒得理睬这条色迷迷的馋狗。她暗忖道：“小家才在旁边，量他也不
敢放肆！”
哗——大雨果然来了。仿佛成千上万支犀利的银箭，穿透云层射落下来。雨点
从远而近，很快把周围的群峰笼罩在白茫茫的银箭之中。暴雨在狂风的助虐下，发
疯似的抽打着大地、抽打着群山，抽打着自然界的一切。
突然，一道闪电顺着远处迤逦起伏的峰峦横扫过去。那情形简直就是上天正在
用一条火鞭猛抽山梁。闪电过后，又是一声炸雷。远处，一排排的雷声列阵式的走
过来。大地仿佛在颤抖。
这雨，真大啊！
工棚外面堆得高高的煤堆上，一条条黑色瀑布般的煤流跟着雨水从上面流下来。
那股黑油油的煤流很快被雨水冲散开来，弄得工棚门口前面变成了一片煤海。
方嫂看着门口外面的情景，心里不知在想些什么，突然感到脸庞上有一股臭哄
哄的气息熏得她好难受。她转过头来，只见柴四苟正在张开双臂一把将她搂抱住，
用那张尖猴般的嘴巴强吻她的脸颊。
“放开我，你要干什么？……”方嫂奋力挣扎道。
柴四苟嘻皮笑脸地说：“乖乖，别怕嘛，我四苟又不是老虎，不会把你吃掉的！”
说着，他又把那张臭熏熏的嘴巴往方嫂的嘴唇凑过去。
方嫂扭过脸，使劲地挣脱身子。然后扬起巴掌，“啪！”就是一下，打在柴四
苟凹陷的腮帮上。
他的脸上瞬时留下五个鲜明的手指印。“啊，你这臭婊子，竟敢动手打老子？
看老子怎样教训你！”柴四苟捂着火辣辣的左边腮帮，呲牙咧嘴地狂叫道。说着，
象一只饿狼一般向方嫂扑过去。他一把抓住方嫂的衣领，“嘶——”
的一声响，方嫂身上那件破旧的唐装衣裳被扯烂一大块，露出了半截雪白如玉
的乳房。
小家才见状，急中生智，从门口外起一把煤浆，朝柴四苟的脸上洒去。“唔哇！”
柴四苟顿时松开方嫂，捂着睁不开的眼睛，咆哮地跳起来。他想扑过去抓住小家才
凑一顿。
小家才一把拉住有些发怔的方嫂的手，急切地说：“婶娘，我们快点走！”
他们再也顾不得外面的狂风暴雨和闪电雷鸣，踉踉跄跄地同门口。很快，一大
一小的身影瞬间就被倾盆大雨吞没了。
三
悦来店酒楼上，乔克仁、乔应天等人陪伴许厂长足足喝了两个多小时。一直喝
到大暴雨来临了还没有散席。
许厂长喝得面孔通红，颈部暴突起一条条蚯蚓似的青筋。他转动着酒后不太灵
活的舌头，吃吃地说：“乔经理，乔董事长，今日承蒙二位的盛情款……款待，许
某我……决定从下个月起，每个月跟你们黑……黑牯岭煤矿要两……两千吨煤！现
在天差不多黑了，合同嘛，等到明天再签定。”
乔克仁一听，如同捡得了一个大元宝，他笑眯眯地说：“许厂长，没想到我们
公司刚开张，就碰到了你这个大买主！”“大买主谈不上，我……我只是希望你们
要……要按期供煤给我们电厂。”许厂长手一摆，“
不然，到时候我们电厂停火了，我……我可要告到衙门去，叫你们赔偿损失哟！
“许厂长人虽然醉了，可头脑还是清醒的，他的话音里仍然含有几分警告的威严。
乔克仁掂得出许厂长的话音里有几分份量。但是，他很有把握地说：“许厂长，
你放心！我们保证组织人力把山里的煤突击运出来，每个月都按质按量给贵厂供应
煤炭！”“好，我相信你们会格守信用。只要你们按时给我们供煤，我会和你们长
期合作。”许厂长把胸口拍得啪啪响。
哗——大雨来了，一阵狂风夹着大颗大颗的雨点从窗口吹进来，挂在两侧的窗
帘高高地飞扬起来。服务员急忙过去把窗口关好。这时，窗外的大雨点急骤地落在
玻璃窗上，好象调皮的小孩从地上抓起沙砾，一把一把地洒在玻璃上面。那啪啦啪
啦响的声音连续不断，叩得人们心弦一阵阵痉挛、恐惧、惊骇！
酒楼上的顾客早已散离了许多。他们当中有的是镇上的街民，一些人见天边乌
云密布的时候，匆匆忙忙跑回家收拾自己晒在外面的东西。
乔克仁站起来，走到窗口前向窗外望出去，只见整个大地被雨帘密集地遮挡着。
玻璃上的雨水如同断了线的珠子急促淌下来，他的视线被雨水淹没得一片白茫茫。
这家酒楼地势好，门面是闹市，门后则是红水河岸边。如果是晴天的话，凭窗
远眺，可以看到远处蜿蜒而下的红水河河床，不时有几排竹筏、渔舟、小火轮船沿
河而下。乔克仁目睹窗外一片白茫茫的红水河，心中已盘算好主意。这时，他返过
身来，对许厂长说：“许厂长，你这次不辞劳苦，难得机会来到我们江镇走一趟。
是不是多玩玩几天哇？”
许厂长打着饱嗝，摇摇头说：“不，不玩啦！厂里还……还有许多事等着我回
去处理。至多等到明天中午我就要走了……”“既然许厂长事务繁忙，我们也不好
强留，关于签定购煤的事，明天早上再谈。今天时候不早了，许厂长也有点醉了，
今晚就在这儿好好住宿一夜吧，啊！”乔克仁说。
许久没能插上嘴的阿山凑上一句，说：“许厂长，你如果觉得夜里太寂寞，我
帮你找一个漂亮的妹仔来陪你玩玩。”
乔应天很满意阿山说这句话，他觉得他这句话说到点子上了。于是，立刻接过
口说：“对对，许厂长恐怕还没玩过山沟里的姑娘呢，那才是真正新鲜的野味，保
证让你尝一口想两口，一辈子都忘不了！”
乔克仁听到这，心中正担心父亲和阿山的话把许厂长惹恼了。因为不是所有的
男人都是好色的。
没料想，许厂长听了好高兴，也不知他听清楚没听清楚乔应天的话，只见他醉
眼朦胧地应诺道：“好好好！感谢诸位如此盛情款待，以后有酒我还是要喝的，有
酒不喝那才是笨卵！”
乔克仁见他说东答西，放下心来。接着，他把自己想好的主意说出来：“许厂
长，你这次好不容易来到我们清江镇，帮了我们公司的大忙……”“哪里，哪里…
…”许厂长客气地打断他的话。“……不过，我有件事想麻烦许厂长一下。”
许厂长头脑有点昏沉，但他的神智还是清醒的。他睁着一对血红的眼睛，手里
还抓着一只鸡爪子，问道：“啊，有什么事？”
乔克仁不急不慢地说：“我想，许厂长回去后，顺路到梧州航运港务局帮我们
联系一艘火轮拖船来这儿运煤，这样我们好及时运煤下广州给贵厂。你看，行不行？”
“好好，我保证给你们办好这件事！”许厂长很爽脆地说。“哎呀，那太谢谢你啦，
省得我们再跑一趟。”乔克仁感激地说。
这场大雨足足下了一个小时。乔克仁他们早已酒足饭饱。许厂长的面孔醉得好
象火山一样，红通通的，连站也站不稳。乔克仁叫来服务员，把他扶到客栈休息。
结完账后，乔克仁当着余歌林、甫茂华的面，夸他们办了一件大好事。等到收
回第一笔煤款后，一定给他们奖赏。
余歌林打开随身携带的皮夹包，从里面取出一叠纸张，得意地说：“你看，我
们这次还有五份合同呢！”“啊，快拿来给我看看。”乔克仁惊喜地说。“喏，这
份是南宁江滨大酒家的购煤单，他们每月要100 吨。”余歌林把购煤合同一份份递
过去，同时象唱歌一样解释道，“这份是桂林酒厂的，他们每月要煤160 吨。”这
份是桂林爱德华医院的，他们每月要煤50吨……“
乔克仁飞快地看完订货合同，眉飞色舞地说：“嘿，这太好啦！我原先还担心
你们找不到顾主呢！这下我们可有奔头了！”
甫茂华补充道：“这些顾主说，如果我们的煤质好，又保证如期供应，以后他
们将长期向我们公司……”
乔克仁不等甫茂华把话说完，就打断他的话：“好，如今我们煤矿公司是万事
俱备，只欠东风。”他转过头对阿山、黄五喊了一声。
醉得连话也没力气说的阿山和黄五，他们一直昏昏沉沉地伏在桌子上。这时，
听到少爷在唤叫他们，一齐吃力地转过脸来，四颗红勾勾的眼珠子一动也不动地盯
着乔克仁，听任他的吩咐：“你们今天晚上立即去通知乡亲和赶牛车的老汉，明天
统统到山里把煤挑出来，赶牛车的运煤回镇上码头堆放，过些日子船来了好装船。”
“是！”两人有气无力地答应道。“”还有，你们再去联系10条木船……“
黄五不明白，便问：“要木船干什么？”“笨蛋！用木船从水运把煤运到来宾，
然后再从来宾码头装煤上汽车、火车运往桂林、南宁。”
乔克仁训斥他道，“瞧你醉成这副样子，恐怕连这事也办不好。”
黄五战战兢兢地说：“少爷，你放心，我保证把这事办好！”
筵席散罢，乔克仁送余歌林、甫茂华他们二人回客栈住下后，便返回自己家里
了。回到家的时候，天色已经黑了。
这户人家是清江镇上最显赫的大户，院子用青砖围着。里面是红漆铁门，门口
左右两侧摆放着一对石狮，给人一种阴森的威严。一条狼犬趴在地上，张开着血红
的大口，半截舌头垂吊出来，唾涎不断地往下淌。那条狼犬定定地盯着门口外面，
一双深褐色的眼睛射出凶狠可怖的光芒。“阿黄，”乔克仁爱怜地唤了一声狼犬的
名字，那狗缓慢地站起来，围绕着主人身边转来转去，不时伸出舌头去舐乔克仁的
手。他轻轻地抚摸着狼犬身上黄柔柔的皮毛，说，“阿黄，你真乖！”
阿黄温顺地抬起头来，要去舐主人的脸，乔克仁一把推开它，喝道，“去，去，
到外面守门口去！”
阿黄摇头摆尾，听从主人的吆喝，重新趴在原来的地方。
乔克仁回到书房，从书架上取下一本《煤田地质构造学》，然后认真伏案看起
来。这本书是他在学校读书时的专业课本。他一边浏览，一边沉思。不一会儿，他
的思路重新回到大学时代读书生活的往事之中……“叮——”一阵急促的上课铃响
了。乔克仁和同学们回到课堂坐好，等待老师讲授煤田地质构造课程。稍时，一位
颇有风度的教授夹着一本讲义走进教室来了。他用手推了推鼻尖上的金边眼镜，轻
轻地喀出一丝粘在喉咙里面的痰液后，接着开始讲课了：“同学们，我们知道，人
类所居住的地球从里到外大致分为三部分：地核、地幔和地壳。……
探讨地壳发展变化，研究岩石和矿产的形成与分布规律，都需要有时间的概念。
地质学上计算时间的方法有两种，一各是相对年代法，另一种是绝对年龄法……
“……中国现行对煤的工业分类法，主要是把煤分为；无烟煤、烟煤、褐煤三大类。
井下对于褶曲的判断是根据煤层产状的变化，岩层产状在巷道中相背或相向倾斜…
…”
教授在讲课时，把一些比较重要的论点写在黑板上。乔克仁在下面认真地做笔
记。每天上课，他总是集中精力听课，勤奋钻研。考试时，门门功课获得优秀成绩，
成为班上的尖子。
一天，教授在讲课的时候，突然向他得出了一个问题：“乔克仁，你来说说，
煤层平巷中起产状的急聚变化的褶皱对煤层构造将产生怎样的影响？”
乔克仁在全班同学的视线中站立起来，他思索片刻，沉着地回答道：“一是改
变煤岩的产状，二是引起煤层厚度变化，三是使岩层断裂增加……”
他回答完毕，刚想坐下来，教授继续问道：“还有没有？”
他用食指摩擦一下额头上微微渗出的细汗，想了一下，接着说：“还有两点，
一是大型的向斜轴部常为富水区；二是大型的背斜常为地下良好的通道。回答完毕。”
“好，回答完全正确！”教授当场夸赞他一句。“啪啪啪！”同学们为乔克仁的圆
满回答鼓掌。
……“哥哥，你在看什么书呀？”妹妹乔艳花从外面跑进来，高声地叫道. 乔
克仁被妹妹的叫唤声惊醒过来。他愣怔一下，责怪道：“噢，是你呀，大喊大叫的。”
乔艳花面含笑妍，一把从他手中夺过那本书，看清楚封面后，懊丧地说：“这
种书有什么好看的，从头到尾尽是煤田呀、岩层呀，我一看就头疼！”说完，把书
重新塞在哥哥手中，一不小心把封面弄皱了。
乔克仁细心地把封面的皱折抻平，说：“你晓得什么，就知道无忧无虑地唱呀、
跳呀、玩呀、乐呀！”“当然嘛，人生在世，不多乐乐活着有啥意思，”乔艳花摆
出一番理由，“谁象你，从学校毕业回到家，就整天钻山沟，迷书本。我就不信，
你能干出什么名堂来！”“你呀，女流之辈，头发长，见识短。”乔克仁以见多识
广的口吻教导妹妹道，“人家外国的女学者、女科学家就不象你，一天到晚蹦蹦跳
跳，你这样下去有什么出息？”
乔艳花把嘴努到一边，说：“我又不是科学家，不跳点、玩点干什么。”“如
果都象你们这样，我们国家的经济生产力不知哪年哪月才能发展起来。”“哟，中
国那么大，人口那么多，就你一个人忧国忧民哪！”乔艳花不高兴地向他讥讽道，
“
可是，在这个穷山沟里，你一个人本事再大，又能起多大作用。哥哥，算了吧。
“
乔克仁见妹妹如此的木头脑瓜，再说也是白费口舌。因此，他有点不耐烦地下
了逐客令：“
去去去！去玩你的，别来打扰我看书！“
乔艳花悻悻地走了。她刚刚走出门口，母亲就进来了，她和颜悦色地问：“阿
仁，你又惹妹妹什么啦？”
乔克仁说：“我没惹她呀。”“没惹她，那她方才高高兴兴进来，出去为什么
气咻咻的呢？”吴太太问道。“谁叫她来打忧我看书，我才说她两句嘛。”“你读
了这么多书，妹妹还小，你就不能谦让她几步么？”
乔克仁嘟哝道：“让她，让她，妹妹都是你给宠的，娇生惯养！”
吴太太看见儿子如此顶撞她，感到吃惊，生气地说：“啊！你、你用这样的口
气和我说话？
没想到你多读了几年书，把老幼尊卑都读岔了！“
乔克仁见母亲生气了，心肠马上软下来。他换过另一副口气说：“妈，我以后
别这样说就是了。”
这时候，杨二妹走进来了，她对他们招呼道：“太太，少爷，晚饭做好了。你
们快用膳吧。”
吴太太责怪她道：“方才我不是交待过你么，今晚不用做晚饭了，你把耳朵放
到哪去啦？”
乔克仁说：“妈，你别怪二妹了，你方才不是说二妹不在家么，她怎么知道我
们今晚在悦来店用餐了呢？”
杨二妹嘀咕道：“是呀，如果我知道你们在外面吃过了，我就不煮晚饭了。”
乔克仁说：“算啦，既然做好饭了，你就自己吃吧。”
杨二妹见少爷不但没有责备她，而且还帮她说话，心里好感激他。早些年，她
就感觉到乔少爷和别家的阔少不同，他对镇上的乡亲百姓的感情和他父亲就是不一
样。这不只是她自己的感觉，其他乡亲也是这样说的。
就在乔克仁母子俩和杨二妹说话的时候，在镇尾路口，远远走来一大一小两个
人影。待他们走近时，我们终于看清楚了，这两人就是方嫂和小家才。一场大雨，
把他们淋得如同落汤鸡似的。方嫂蓬乱的头发梢，一滴滴水珠掉下来。有一绺湿漉
漉的鬓发粘在她嘴角上，她用手拨开。一路一脚高一脚低地奔走回来，她已经累得
气喘吁吁了。她的衣领处被柴四苟扯烂的那块布叭嗒叭嗒地吊着，一嗖嗖风儿从衣
裳的烂口子灌进去，使她感觉到一阵阵凉意袭入她胸前的肌肤。快走到镇口榕树脚
时，她方才一度丧魂落魄的意识这才渐渐地清醒过来，她怕有人看自己胸前裸露的
胴体，便弯曲右手腕，用巴掌紧紧地捂住胸前那块吊着的衣裳片。
小家才抹一把脸上的雨水珠，淋湿的身体被冷风一吹，不禁颤抖了一下。他说
：“婶娘，我有点冷。”
方嫂这才想起身边还有一个小家才。她转头来望他一眼，说：“再忍一会儿，
就到家了。”
回到自己那间窄小简陋的屋子，女儿阿杏迎上来了。她惊讶地睁大眼睛，问道
：“妈，你们怎么这么晚才回来？”
母亲没有回答女儿的话，而是放下瓦罐，从木箱底拿出一件衣裳和短裤叉，怜
悯地对小家才说：“你快换下湿衣服吧，免得受凉了。”
小家才换衣裳的时候，方嫂也从木箱拿出自己的换身衣裳——一件用方格蚊帐
布连缀成的内衣和一条膝盖处打了一块补丁的土棉布宽筒裤子。她走进厨房的洗澡
间更衣去了。
小家才换好衣服，对阿杏说：“方才柴四苟那个坏蛋欺负婶娘，他把你妈的衣
裳都扯烂了！”
阿杏睁大眼睛：“是吗？”随着由吃惊转为愤怒，她攥紧小拳头，说：“那个
老坏蛋，以后我们再找机会报复他！”
小家才高兴地把他方才如何报复柴四苟的事情告诉阿杏，阿杏拊掌笑道：“好
好，弄瞎他眼睛那才活该呢！”
方嫂换好衣裳进来，听到女儿说的那句话，就明白是怎么回事了，她赶紧说：
“家才、阿杏，你们可别把这件事告诉大叔，啊？”“为什么呀？”两个孩子抬起
惊疑的眼睛。“大叔知道了，会去找柴四苟算帐的，那样的话，大叔是要吃亏的。”
“婶娘，那不是便宜柴四苟这个老坏蛋了罗！”小家才不服气地嘟哝一句。方嫂
俯下身，替他扯平衣襟，慢悠悠地说：“傻孩子，遇到事情要忍让一点。一个人如
果太楞太犟，容易惹祸上身，千万要记住这点，啊！”
听了婶娘这句话，小家才觉得似乎也是个理儿。他怔怔地望着方嫂，好象又在
想起当年自己父母亲惨遭死亡的情景：当时，如果爸爸忍气一点，不楞头楞脑的大
闹刮地皮的宴席，又怎么会被刮地皮叫狗腿子活活打死在树上？如果妈妈不举起那
张方凳狠狠地砸在刮地皮的脑袋上，她又怎能惨死在狗腿子的乱棍下呢？可是一个
人如果太软弱，就经常挨人欺负。唉，这个世道真是难做人！叹气归叹气，小家才
心中自有自己的想法，什么事情一旦逼到自己的头上，总不能等死啊！
方嫂起身说：“好啦，你们玩吧，我做晚饭了。”
四
两天后，黑牯岭更热闹了。黄五等人在镇上大做招用临时工广告，乡亲们明知
从山坳里面挑煤出来，确实辛苦，但为了糊口，养活家中老少，也顾不得那么多，
就挑着泥箕、箩筐来了。
在这群百余人的挑煤队伍中，也有十几个赶牛车的老汉。他们在山外面等待大
伙挑煤出来装车，再吆喝着水牛、黄沙牛，慢腾腾地拉到镇上的码头卸下，最后再
等待装船。
工棚前面，乔克仁正在拉长嗓音给挑煤的人们讲话：“……今天承蒙大家来协
助公司把煤挑出山外面，我代表全体公司职员向诸位表示谢意了。”“父老乡亲们，
为了感谢诸位的合作，我宣布，凡是挑煤的，不论男女老少，统统按件计算工钱。
挑的煤越多，得到的钱就越多。好，我要说的都说完了。”
听到这里，许多人脸上流露出欣喜的表情。方嫂也在这挑煤人群中。昨天下午，
她赶做了两只肩垫，一只自己用来挑煤，一只给杨厚实。
昨晚，方嫂把自己报名挑煤的事告诉了杨厚实。杨厚实听罢，看看她那削瘦的
骨架，微黄的脸色，担心她吃不消。方嫂说：“不要紧，挑不了100 斤，就挑80斤。”
听她这样一说，杨厚实也不想再阻止她。
今天，方嫂起了个大早，熬了一锅粥，盛在瓦罐携带到山里来。她想，来挑煤
也好，既可以挣些钱，也顺便给杨厚实送点中午吃的。平时叫他带点粥去上班，他
总是不肯。唉，他就是不怕饿坏身体。前天，在工棚里，柴四苟侮辱了她，她没把
这事放在心上。反正今天来挑煤的人多，量他也不敢把自已怎么样。
乔克仁讲完话后，刀疤脸干咳几声，补充道：“各位乡亲，方才乔经理已经说，
以后挑煤都是按件计酬。也就是说，谁挑得多，谁得的钱就多！因此，希望大家多
挑一点，走快一点。
还有，不准故意把煤洒在路上。如果让我们发现，将扣罚他的工钱！“
刀疤脸说后面这句话时，特意加重语气。话音落毕，乔克仁赞赏地拍拍他的肩
膀，意思是说，你这句话告诫得太好啦！他看见乔克仁的脸上露出赏识的表情，内
心惬意极了。“好啦，大伙都去挑煤吧！”乔克仁提高嗓音叫道。
人群散开了，大家纷纷涌到堆积如山的煤场前开始忙碌起来。煤堆上放有十几
把铁铲，大家争着抢铲子产煤装进自己的泥箕或者箩筐内，装满了挑起就走。
轮到方嫂装煤了，她握住铁铲飞快铲煤，不一下子就把泥箕装满了，她弯下腰，
试挑一下，觉得担子不很重，又多加了三铲煤。
等在她后面的一位是个姑娘，也就是文庆强和她相好的不久的肖英。她接过方
嫂交给她的铲子，关心地说：“嫂子，你挑这么重呀？”
方嫂试挑了一下，扁担压得有些弯，她笑道：“没关系，这担煤比不上爬码头
挑的那担水重呢！”“哎，挑水爬码头哪能跟这比，今天一挑就是一整天，路程又
远，还要爬山坳，开始还是少挑点。”肖英劝她道。
方嫂说：“放心吧，我能坚持下去。好啦，阿英，我先走一步。”“你走吧，
我马上就来！”
方嫂挑着煤，迈着轻快的脚步，一步不拉地跟在一个小伙子的后面。
山路上，人群排成一条长蛇阵，弯弯曲曲的向前行走。沉重的煤压得担子“吱
吱呀呀”响，有节奏的声音响成一片。队伍中，不时有人哼起小号子。
这里，本来没有路，由于以往来砍柴的人走多了，尤其是来挖煤的人踩来踩去，
渐渐地就形成了一条崎岖的羊肠小道。小道上坑坑洼洼，坎坷不平，路边的野草长
得很茂盛。满山的野菊花散发出诱人的清香。远处的草丛里，不时传来几声斑鸠的
啼叫声。放眼望去，满山盛开着一簇簇白的、黄的花，那是黑牯岭特长的金银花。
方嫂小心奕奕地踩着山路上的石块，努力走稳每一步路。方才还和她拉一大段
路程的肖英，渐渐地赶到方嫂后面来了。
肖英今天穿着一件碎花格的唐装衣裳，薄薄的衣裳衬托出她的身段腰细胸高。
她脑勺后面扎着两根长长的辫子，头上戴着一顶竹笠，一副船家姑娘打扮的模样。
她脸庞白里透红，整个人儿生长得十分秀气。
方嫂回头看一眼，见肖英赶上自己后面了，便说：“阿英，你走得好快啊！”
肖英说：“这有什么，再快也赶不上前面那些男人！”“当然罗！谁让我们是
女人呢，”方嫂深有感触地说，“难怪老人们都说，半个癞屎叔都比没卵泡的女人
强！”
听方嫂说这么一句粗话，肖英脸上不由一阵臊热。
也许是挑着重担子，加上又爬山坳，谁也没有再开口说话了。方嫂她们前前后
后的人也是这样，只是默默地行走。大家都知道，一边挑重担子一边说话是很吃力
的，尤其是又困又累的时候，少说一句话就等于是节省一点力气。
虽说现在才是早上9 点多钟，太阳刚刚出来不久。可是，挑煤的人们个个都走
得冒出满身汗水。山风一阵阵从山坳吹过来，吹拂起女人们的衣裳，她们仍感到衣
裳裹着的肌肤里面腾腾冒出热气。方嫂换了一下肩，又加快步子行走。不知不觉，
她们快走到山脚了。这时方嫂感到很累了，她把担子停在路边，对后面的肖英说：
“阿英，歇一会儿吧！”
肖英也把担子放下来 .于是，她们在路旁的一块石头坐下，她们的面颊上、脖
子上尽是汗水，连额门的发梢都被汗水浸得湿漉漉的，眉毛也是湿漉漉的。方嫂撩
起衣襟抹拭一把脸上的汗水，才感觉到被汗水淹得不好受的眼睛稍为舒服些。她撩
起衣襟擦汗的时候，连奶子也露出来了，她身体里面没有穿着内衣。早上出门前，
她心想挑煤的时候一定很热，所以只穿一件单衣。衣裳被汗水浸湿后，体内的曲线
明显地凸现出来。
肖英看见她的雪白的乳房露出来了，开玩笑地说：“方嫂，你的身段真嫩水，
还象妹仔家一样诱人。”“哎哟，阿英，你别逗我了。这儿人来人往的，让人家听
见多不好意思！”方嫂放下衣裳，说，“你不擦擦汗么，瞧你，眉毛都湿透了。”
肖英腼腆地说：“这么多的人，让男人看见多羞人！”“怕啥，你背过身不就
行啦。”
肖英想想也是。于是，她转过身也撩起衣裳抹掉脸上的汗水。
先前挑煤的人陆陆续续返回来了。当中有个人叫了肖英一声：“阿英，快点走
啊，是不是坐在这儿等强仔下班回来帮你挑呀？”
肖英脸上一红，气冲冲地说：“去你的，谁要他帮挑啦！”
待那人走过去后，肖英拿起扁担，说：“方嫂，我们快下山吧。”
方嫂歇了半刻钟后，觉得身上添了许多力气。她重新挑起担子，脚步迈得更快
了。肖英跟在她的背后，不时还要加快步子才和方嫂保持一定的距离。
山脚稍为平坦的地方，停着十几架牛车。黄五在这里负责称煤。称过煤的人就
把煤倒在牛车上面。方才已经装满一车煤走了。
原先，乔克仁打算把煤堆放在这里，后来，考虑到把煤堆在这儿太麻烦，不如
直接装上牛车运回镇上码头堆放，好随时装船。
赶牛车的牛大叔等了差不多一个钟头，才见人们陆陆续续从山里挑煤出来，早
就等得不耐烦了。他冲着黄五叫道：“黄五，你能不能叫大伙挑快一点，你要我们
在这儿守到什么时候才能运一车煤回去呀！”
一个壮汉子称好煤后，提不动大半箩筐的煤，便对赵老汉说：“牛大叔，麻烦
你过来帮一下手。”
牛大叔过去和壮汉子一起把煤抬上牛车倒出来。壮汉子喘着粗气，说：“我说
大叔，我们已经挑得够快的了，半路上我一点也没有休息，一口气挑下山。你想，
挑着这百多斤重的煤翻过山腰，这一上一下，至少也要半个钟头吧！你还想要我们
走多快呀？”
壮汉子说这话，其实也是说给黄五听的。他怕这个监工把头等会儿又对大伙吆
三喝四，大吼大叫什么的。
黄五从口袋里掏出一只烟袋，撕下一张烟纸，把一撮烟丝放在纸片上。然后，
熟练地一卷，将烟纸卷成喇叭状。点着火后，就叭嗒叭嗒地抽起来。他略略翘起下
颏，悠悠然地吐出一串串烟圈。他吸了几口烟后，对牛大叔说：“喂，牛老头，等
会儿你的车满后，叫这些老牛走快一点。不然，人家挑煤来了没车装，堆在地上你
们就自己装车啊！”
牛大叔帮壮汉子倒完煤后，拍拍粘在手掌的煤粉，回过头来对黄五说：“好啦，
我们装车没关系，你还是叫大伙挑快点，今天争取运三车煤回去。”
黄五给一位老妇称完煤后，高叫道：“75斤！”随后写一张纸条交给她，说，
“保管好啊，丢了没给补的！”
老妇点点头，小心地把纸条收藏好，重新挑起泥箕走了。
黄五扔掉喇叭筒烟蒂，对远远向这边挑煤来的人群大声催叫道：“喂，你们快
点走呀！”
方嫂挑着煤刚刚走到山脚下，突然听见黄五喊叫，一不留神，被一块石头绊了
一下，差点儿跌倒。幸亏没扭着脚，不然就糟了。“快点，快点！”黄五再次催命
鬼似的叫道。
方嫂气喘吁吁地把煤挑到黄五跟前后，顾不上抹汗，，愤愤地说：“催命哪，
你真是不挑担子不知担子重，谁不想走快一点！”
黄五嘴巴一歪，尖刻地说：“哟，是方嫂呀！挑不动你就在家睡觉嘛，何必来
这累死累活的呢！”
肖英也赶到了，她搁下担子，说：“少罗嗦，快点称你的煤！”
称罢煤，方嫂这担煤只有90多斤。她接过黄五交给她的记帐单，细心地攥在手
中。纸条很轻，可是她感觉到它的份量很重很重。是呀，为了这90来斤的煤，翻了
一个山坳，山路坎坷不平，头上烈日如火，淌下的汗水恐怕也和煤的重量差不多一
样了。不是吗，你看她的衣裳都湿透了。湿透的衣裳紧紧地贴在她的肌体上，就跟
昨天淋了一场大雨差不多。她看了一下纸条上面的数字，看见自己身上几乎没有一
根干纱，一下子不知把纸条放在哪。
肖英见状，提醒她说：“你就把纸条塞在竹叶帽缝里吧！”
方嫂想想觉得这是个主意，便把纸条塞放好。
肖英把过了秤的煤倒上牛车后，接过纸条，核实一下上面所记下的数字，然后
也塞进竹笠里面。她们没有休息一下，又挑起泥箕重新返回山坳里。
方嫂问道：“阿英，你挑了多少煤？”“差两斤110 ，”肖英说着，用手摸一
下自己的肩膀，她感觉到有些疼。她见方嫂披着一块肩垫，又说，“嫂子，还是你
想得周到，做了一块肩垫。”“是啊，披上块肩垫总比没好。不然，挑到晚上，肩
膀非脱层皮不可！”方嫂说。“今晚回去后，我也缝一块。”
她俩一边走着，一边谈论，不知不觉回到了煤场。恰巧，杨厚实挑着一担煤停
在那里等候过称。他老远看见方嫂走来了，就到她跟前关切地说：“方嫂，你辛苦
了吧！”
方嫂淡淡地一笑：“没关系，我还能挺得住。”
杨厚实又说：“挑不了那么多就挑少一点，啊！”
眼下有个男人关心她，体贴她，虽然只是三言两语，方嫂也感到好温暖，好温
馨。她心里热乎乎的，她望着他的眼睛，轻轻地说：“放心吧，我又不是小孩。”
“哟，杨领头，媳妇还没过门，你就那么体贴啦？”人群中，一个叫李彩梅的女人
故意惊讶地大喊大叫起来。一下子把人们的眼光全都集中在方嫂的身上。
方嫂的脸宠一下红起来。她羞赧地轻戏嗔他一句：“瞧你，罗罗嗦嗦，让人家
听见多不好意思！”
在方嫂和杨厚实说话的时候，肖英已经把她们两人的泥箕都装满煤了。她放下
铲子，叫方嫂一声说：“方嫂，有话留到晚上再说吧，该走了！”
于是，这对女人开始挑起第二担煤，又向山外面走去。
杨厚实称完煤，看着方嫂渐渐远去的背影，内心不由涌上一种酸楚的感觉。唉，
这可怜的女人啊！他暗暗思忖道：“等我娶她做老婆后，我一定要用自己宽厚结实
的胸膛为她遮风挡雨，给她以深情的温暖和厚爱，这个女人太好啦！……”
来挑煤的大叔、大伯、大嫂、少妇，人来人往，谁也顾不得多说几句话，只是
默默地铲煤、起肩挑担子、赶路……
工棚里，乔克仁看了看挑煤队伍的情形，心中有些着急。他估摸一下挑煤人员
往返路程所花去的时间和担子的重量，推算到晚上收工前每人至多也是挑十几担煤，
力气大一点的顶多也只能挑一吨煤，老弱者不过挑一千斤左右。这样算来算去，每
天大概只能挑五、六十来吨煤，运到镇上码头至多二十吨煤，这样的速度太慢了！
到时候拿什么装船呢？不行！还要增加劳力才行。想到这，他叫了一声门外负责称
煤的柴四苟：“老四，你进来一下。”
柴四苟脚不沾地地跑进来，问道：“少爷，有事？”
乔克仁打断他的话，厉声正色地说：“什么少爷不少爷的，以后在工地叫经理！”
“是，经理！”柴四苟马上改口说，“乔经理，有事请吩咐。”“你现在立即赶回
镇上去，继续招雇挑工，叫他们明天来挑煤。”“招多少？”“再招100 人吧！”
乔克仁想了想，又补充说，“如果镇上没有那么多的人，就到附近乡下去招人，叫
他们明天进山来。对了，还要叫人赶牛车来运煤。”“好，我这就回去办！”柴四
苟才走出门口，突然想起什么，回头问道，“我走了，谁负责称煤呀？”
乔克仁说：“快走你的，我来称煤。”
柴四苟顿时象一条摇头摆尾的哈巴狗，奉承主子的使唤，一溜烟走了。
乔克仁见外面的太阳很大，皱了皱眉头，可是又没法子。刀疤脸在码头负责验
收煤，黄五在山外面过称，阿山跟老爷到乡下催收租子。余歌林、甫茂华昨天回去
筹集款项。你想，请这么多的人来挖煤、挑煤，如不按期支付工钱给这些出卖劳力
的穷人们，他们就会罢工不干。
倘若如此，自己设想的宏图大业怎么实现，自己的才华又如何施展出来，自己
为之奋斗的夙愿岂能不化为泡影。所以不管怎么样，开头几个月，不管公司生产情
况，经济效益情形如何，都要给工人发工资，也要给眼前这帮挑煤的人支付工钱。
只有讲信用，他们才会相信公司说话是算数的。那时他们才肯给我们的公司出力，
给我们公司卖命。
为了在工人中留下一个好的形象，化解他们心理上的隔阂，乔克仁见了工人总
是微笑着和他们打招呼，问长问短。难怪，镇上的大人和小孩都说：乔克仁不象他
老子乔应天那么凶狠、苛薄。原因是他肚子里学问多，知书识礼，具有一副绅士的
风度。平时，他听到人们这般评价他，他也感到很满足。
工棚外，文庆强挑着煤来到称前面，他见没人称煤，朝工棚里面大喊：“老四，
快出来称煤呀！”
听见有人叫，乔克仁从桌子上拿起那顶咖啡色礼帽，端端正正地戴好。然后，
摇着一把纸扇出来了。“嗬，是强仔呀！来，把泥箕挂上，我来称！”乔克仁平声
和气地招唤道。
文庆强将泥箕钩住秤钩，好奇地问：“乔经理，老四呢？”“老四有事走啦，
我来负责称煤。”
乔克仁为文庆强称完煤后，关切地问：“强仔，进山里挖煤一个多月了，习惯
了没有哇？”
文庆强抹了一把汗淋淋的脖子，傻呼呼地说：“嗨嗨，开始是不大习惯，一天
干活两头黑。
再说，煤层又那么矮，累得腰都直不起来。“”是呀，我们煤矿公司刚刚开张，
工作条件是差一点，“乔克仁换过口气，温和地说，”不过，以后会慢慢好起来的。
好好干，强仔，我们黑牯岭煤矿是有发展前途的！“
文庆强苦笑道：“嗨嗨，前途没前途无所谓，我只管眼下多挣一点钱讨媳妇。”
“啊，讨媳妇，”这话好象往乔克仁枯燥的心田打了一针兴奋剂，他感兴趣地追问，
“是哪家的姑娘呀？”
文庆强摸着脑勺，憨笑道：“嘿嘿……这……这暂时保密。”
乔克仁故意做出神秘的样子，压低噪音说：“保密没关系，不过到时候可别忘
了告诉我，我会去参加你们的婚礼的。”“哎呀，经理如此看得起我，那太谢谢了。”
文庆强感激地说。“呃，这也是应该的嘛！你想，你是我们公司的工人，我是你们
的经理，能不表示祝贺吗？”
文庆强受宠若惊，十分激动地说：“乔经理，你只要看得起我，我一定要好好
干！”
乔克仁满意地拍拍文庆强的肩膀：“好，强仔，我就喜欢听你说这句话！”
文庆强抬起眼睛，只见乔克仁那白皙的脸皮泛起了温和的笑意，那副金丝眼镜
片后面，闪烁着两点诱人的光芒。强仔来挖了这么多天的煤，还是第一次和乔克仁
谈话，他的态度是那样的随和，语调是那样的温顺，虽说他的年纪跟自己差不多，
可是得人却象长辈一般平易近人。
方才，文庆强挑煤来这里时，累得直喘大气，经乔克仁这轻轻的一拍，仿佛得
到按摩一样，浑身筋骨都松开了。于是，他挑起泥箕，大步大步地走了。
乔克仁望着他的背影，觉得强仔就象一只斗赢了的公鸡，走路的神态是那样的
高傲、抖风。
他感到自己的目的已经达到了，连他自己也觉得惊异，象强仔这样的年轻人，
三言两语就收到如此般的效果。他后悔自己前些日子没有多和工人接触，用充满人
情味的语调去感化他们，使他们一个个乖乖地驯从自己的调遣。于是，他决定改变
工作方法和态度，把工人们的感情全部拢络过来。
不一会儿，程一民挑煤来了。乔克仁看见他满头汗水，忙从办公室里端出一杯
凉茶，用甜蜜蜜地语调说：“阿民，来，喝杯茶。”
程一民愣怔地呆着，一动也不动。他不知道这到底是怎么回事。
乔克仁见他傻乎乎的发呆，把杯子直接碰到他手上：“看你，发什么愣哪？”
程一民从懵懂中清醒过来，他抿一下干涸的嘴唇，推辞说：“少爷，我……我
不渴。”“喝吧，累了一上午，哪有不渴的。”乔克仁的语调仍然是那般的甜蜜、
滋润，使人听在耳内，嘴上还没有喝下他递来的凉茶，心坎上就好比灌满了甜滋滋
的玉液琼浆。
于是，程一民再顾不得自己的双手黑得象捅火棍，接过那雪白的瓷杯，仰起脖
子，咕噜咕噜一口气喝完杯中的凉茶，仅有少许的茶水顺着他的嘴角淌出来。
待程一民喝完茶后，乔克仁一边称煤，一边关切地问：“阿民，今天挖得多少
煤啦？”“少爷，连这担煤已经是第六担了。”程一民恭恭敬敬地回答。“嗬，还
不错，以后好好干！”乔克仁算了算时间，开工还不到四个钟头，就挖得这么多煤，
而且每担煤都上百斤。他心想，如果这帮挖煤的汉子都他这样卖力干，公司不怕没
货供应给顾主。现在关键是如何把煤尽快地运出山外，运到码头。
乔克仁放下称杆，说：“好，115 斤！”说着，写上一张收煤条子交给程一民。
起初，公司是用筹子交给个人结账的，但后来，看见需要好多的筹子，原先准备的
筹子明显不够用，只好改为复写纸条子。其中把一张交给对方，一张留存根结账。
程一民把条子放好，客气地打声招呼：“少爷，我走了。”“好好干，”乔克
仁语顿一下，又说，“噢，以后别叫我少爷，叫我经理。”“是，乔经理！”程一
民走了。
就这样，每当工人挑煤来到这里过称，乔克仁都热情地与他们唠叨几句。那态
度是诚恳的，丝毫没有娇柔造作，没有半点虚伪。大家都觉得他的态度和平常变了
好多，好象和工人更随和了。
太阳已过了当空，气候显得更热了。乔克仁站了近三个钟头，两条腿有些麻木
了。热辣辣的天火灼得他的薄薄的白脸皮开始发红起来。那色泽并非水红、粉红、
殷红，而是象开水烫后於积了一层乌血般的黯红。这时，他感到口很渴，喉咙里面
仿佛在燃烧。他松开领子上那根系得很紧很紧的深黑色的蝴蝶结，这才觉得稍为能
够透出一口气来。
办公室里的茶壶早就没有水了。方才全被他用来拢络工人们的感情上面去了。
他久不久拚命地往喉咙咽口水。然而，口水太少，丝毫不能消除他的口渴感。终于，
他忍不住骂了一声：“他妈的，老四这家伙，也不多拿两壶茶水来！”
于是，乔克仁烦燥地这边走走，那边看看。突然，他的眼睛一亮：啊！不远处
的黄荆蔸丛下放着一只瓦罐。他知道，里面装的是粥，那是解渴的好东西呀！
瞬时，好比落水者抓了一根救命草一般，他撒开腿就奔跑过去。他弯下腰把那
罐粥高高地拎起来，张开喉咙就大声地喊叫道：“喂，这是谁的粥呀？没人说就别
怪我喝啦！”
乔克仁又喊了两遍，仍然没有人回答。那些挑煤的人仿佛不认识乔克仁似的，
经过他身边时都没有吭声。也难怪，天气这么热，谁的喉咙不干渴得快要冒烟，谁
还愿意张嘴浪费口水呢！
乔克仁又喊了两遍，黄荆蔸丛里有一只夏蝉在不停地吟唱。他终于按耐不住焦
渴的欲望，蹲下来，揭开瓦罐的盖子。顿时，一股有些发馊的玉米粥味冲入他的鼻
孔。他皱了皱眉头。然而，粥水是那样的清亮、诱人，解渴要紧。他再也不顾什么
馊不馊的气味了，硬着头皮先吃了再说。“呃——别动，那是我的粥！”乔克仁刚
刚倒出一碗粥水，就听见后面传来一声呼叫。他转头一看，原来是方嫂。
方嫂和肖英挑着空泥箕回来了。半路上，她听人说，有人动她的瓦罐，那人没
告诉她是谁。
她听后，心中很着急，因为自己带来的中午粥，自己还没吃，就让别人吃了，
那才是气死人呢！于是，她急冲冲地一边叫，一边跑过去。
乔克仁等她走近后，尴尬地说：“方嫂，这是你……你的粥？”“噢，是乔少
爷哪！”方嫂停住脚步，诧异地说，“怎么，我们穷人的臭馊粥你也咽得下肚呀？”
“嗨嗨，我……我的口实在太渴了。”乔克仁笑不象笑，哭不象哭，一副狼狈的难
堪相。
方嫂见他平时待杨厚实那么好，于是，心起恻隐之情，说：“你如果不嫌弃，
那我给你喝一碗，听清楚，就是一碗啊！”
乔克仁不得再说些什么，皱着眉头，不到一分钟，就狼吞虎咽似地把那碗玉米
粥吃个精光。
他放下碗，掏出手帕拭一下嘴巴，然后感激地说：“谢谢，谢谢！”“好啦，
这点粥吃就是吃了，还谢什么呀。”方嫂爽快地说。
乔克仁离开后，方嫂把粥倒在碗里，对肖英说：“阿英，来，你也来吃几口。”
肖英不好意思吃，推辞道：“方嫂，不用了。”“呃，客气什么哪？臭馊粥能
解除痧气。”方嫂诙谐地说。
肖英推卸不了方嫂的情意，只得喝了她的半碗粥。喝罢，她觉得很疲惫，便在
黄荆蔸丛躺下来。太阳光从稀稀疏疏的黄荆蔸的枝叶隙缝投下斑驳的阴影，她深深
地叹出一口气：“唉，从这里挑煤出山，走得真够呛！”
方嫂草草填肚皮后，也顺势躺在肖英的旁边，附和着说：“有什么办法，累活
累死还不是为了挣口饭吃。”
天气真热，黄荆蔸的叶子都有些被晒蔫了。方才那只躲在黄荆蔸丛中的夏蝉不
知惊飞到哪去了，寂寞的旷野显得格外的沉闷。
方嫂望着飘挂在天空中的几朵棉絮般洁白的云彩，自言自语说：“要是现在下
一场雨那多好哇！”
肖英说：“别想得美啦，等会儿能阴一阴就是老天爷照顾！”
方嫂躺了片刻，重新站起来，两只眼睛定定地看着山脚那边。看看那边挑煤过
来的人有没有杨厚实。肖英见她看得如此出神，知道她在等谁。于是，她悄悄地说
：“方嫂，你和他的关系镇上的乡亲们知道了，不如早点合在一块过算啦。”
方嫂没有答话，其实，她何曾不想呢。可是，当地的风俗，象黑牯岭一般沉重
地压在她的身上，一个软弱的女人又怎敢在旧势力面前挺直弯曲的腰骨呢！
肖英见她没吱声，也就不再开口，任她静静地看大山那边。接着，她也一动不
动地把自己的视线与方嫂的视线合在一块，她也在盼望心上人的到来。
终于，一个熟悉的身影摄入了方嫂的瞳孔。待杨厚实渐渐走近时，她提起瓦罐
跑过去，低声说：“喏，粥放在这，我去挑煤了！”
说着，她把瓦罐放下，回到肖英跟前说了句什么，两人拾起扁担，继续挑煤去
了。
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