火星上的“面孔”揭秘

　　从NASA的火星观测宇宙飞船发回的新的高分辨图象和

　　3D测高结果揭示了火星上的“面孔”实际上是个岩石台地

　　二十五年以前，围绕火星有趣地发现了某些东西。当时，美国宇航局的“海盗”
一号宇宙飞船正在环绕这个行星为它的姐妹飞船“海盗”二号拍摄可能的着陆地点
的照片，发现了一个人面孔似的阴影。一个巨大的人头差不多足足有两英里长，从
这个红色行星的一个称为塞多尼亚的地区，正往回盯着照相机。

　　当任务执行人员回到喷气推进实验室看到监视器上出现的面孔时，一定引起了
不小的惊讶。但这种感觉是短暂的。科学家们指出它正是另一个火星岩石台地，在
塞多尼亚一带非常普通，只是这一个有着不寻常的阴影，使它看上去像个埃及法老。

　　图一：1976年“海盗”一号拍摄的一张火星上“面孔”的照片

　　几天以后，美国宇航局将这一照片公之于众。标题注明：“巨大的岩石地层...
像个人头...由阴影形成，让人联想到眼睛、鼻子和嘴。”作者认为这是动员群众并
吸引他们关心火星的一个好方法。

　　确实如此。

　　从那时起，“火星上的面孔”就变成了一个大众化的图标。它曾在一部好莱坞
影片中成为主角，出现在书本、杂志和无线电对话机展示会上--甚至出现在杂货店
的售货检验线上长达25年之久！有些人认为这一“面孔”是火星上生命的真实凭证
--“阴谋理论”(NASA的论敌,见拙著〈登月的谎言〉--译注)者们说美国宇航局宁可
掩盖这一证据。与此同时，支持美国宇航局预算的人们则企望在火星上曾经有过古
代文明。

　　虽然科学家们几乎没人相信这一“面孔”是外星人的杰作，当十八年后“海盗”
任务结束，1997年9月火星探测号(MGS)抵达这个红色行星时，照片中的塞多尼亚还
是成了美国宇航局的首选地。“我们感到这对纳税人是重要的”美国宇航局火星探
测计划首席科学家吉姆·加尔文解释说：“我们一找到满意的镜头就立即拍下了
‘面孔’的照片。”

　　到了1998年4月5日，当火星探测号第一次飞越塞多尼亚时，米切尔·梅林和他
的火星轨道照相机(MOC)小组拍下了一张照片，比原先“海盗”号的照片要清晰十倍。
成千上万焦急的网上冲浪者都在等待，当照片出现在JPL网站时，揭示出...一个自
然形成的地形。毕竟没有外星人的纪念碑。

　　图二：从左到右是1976年“海盗”一号拍摄的照片；1998年火星探测号(MGS)拍
摄的照片；和MGS于2001年拍摄的最近的照片。

　　但不是每个人都满意,火星上的“面孔”位于火星北纬41度,在1998年4月,那儿
正是冬季--是这个红色行星一年中的多云季节。在MGS上的照相机必须透过纤细的云
层来观察“面孔”。怀疑论者说，或许外星人的标志是被薄雾遮住了。

　　该任务的执行人员准备再观察一次，“要对准塞多尼亚是不容易的，”加尔文
说。“事实上，那是一个艰难的工作。”火星探测号是一个绘制地图的太空船，通
常是直对着这个行星作传真机那样的扫描，带宽只有2.5公里。“而我们恰恰不能经
常飞越‘面孔’”他着重地说。

　　虽然如此，在2001年的4月8日--塞多尼亚的一个无云的夏日--火星探测号进行
了靠得足够近的第二次观察。“我们必须将太空船滚动25度以便让‘面孔’定位在
视野中心，”加尔文说。“梅林小组用照相机的绝对最大分辨率抓拍到一张特别的
片。”在2001年的照片中每个像素跨距是1.56米,相比之下,1976年“海盗”号最好
的照片每个像素为43米。

　　“根据经验，通常在一张数字照片中，你可以辨别比像素大三倍的东西。”他
补充说。“因此，如果照片中有目标，像地面的飞机或者金字塔甚至小房子，你都
能看出它们在哪儿！”

　　图三：“咦！我看那不象一张面孔！”

　　实际上，照片中显示的是火星上相当于孤丘或台地的东西--美国西部的普通地
形。“它使我想起爱达菏州蛇河平原中的绝大多数中部孤丘，”加尔文说。“那是
一个熔岩圆丘，像一个孤立的台地，和火星上的‘面孔’差不多一样高。”

　　塞多尼亚杂乱地分布着像“面孔”那样的岩石台地，但其他的看起来不象人头
也很少引人注意。不过，加尔文和MGS科学小组的其他成员仍然用火星探测号上的
“摩拉”激光测高仪仔细对它们进行了研究。

　　“摩拉”能以20到30厘米的垂直精度测量某个东西的高度(其水平分辨率为150
米)。“我们对塞多尼亚周围类似台地的地貌进行了数百次高度测量，”加尔文说，
“包括‘面孔’在内，‘面孔’的高度，它的体积和纵横比--事实上所有的尺寸--
都和其他的台地类似。无论如何，它不是外来之物。”

　　激光测高仪的数据可能比高空照片更令人信服‘面孔’是自然形成的。3D海拔
地图从任意角度揭示了它的外形结构，不因光线和阴影而变化。没有眼睛，没有鼻
子，也没有嘴！

　　图四： 吉姆·加尔文和吉姆·佛劳雷(赫尔灵湾地球物理所)从最近的MOC图象
(2001年4月8日)以及所有可供利用的摩拉激光海拔测高仪制成了一张火星上‘面孔’
的3D透视图。在这张射线描绘的图象里没有垂直方向上的夸张。

　　行星地质学者们对塞多尼亚区域的岩石台地表现出很大的兴趣，因为它们处在
火星上一个不寻常的部位，在南面多坑的高原和北面平坦的低地之间的过渡区域。
有些科学家认为北部平原完全是古代火星海洋的遗迹。如果那样，塞多尼亚可能一
度曾经具有海滨的性质。

　　“海洋论者说，台地正是你在水边看到的那样...那是独立的腐蚀地形,”加尔
文说。“但确有许多可能。”台地可能是被冰川冲削出的，经过风吹、水冲，或者
是被某种垂直构造力向上顶起。“我们完全不知道。”

　　图五： 塞多尼亚(图中蓝字)位于南部高原和北部平原之间的过渡区，那儿可能
一度有过火星海洋。

　　或许揭开这一神秘面纱的最好方法是派地质学者去作调查研究。而加尔文，一
位热情的登山运动员，将不会在意由他亲自前往。

　　“我能想象自己往上盯着这个800英尺高、四壁陡峭的巨大岩石，”他说，“和
爱达菏中部的孤丘一样。由漂石组成的岩裙围绕着基部,将(让机器人)难以攀登,但
人可以干得很好。”最近的火星探测号拍下的‘面孔’照片详细到能让加尔文知道
该走那条路--他甚至已经准备了一张路线图！“远足的开始和中间一段将是容易的，
其间有几个峭壁。到达顶点大概需要两个小时。”

　　“那儿的视野是壮观的，”他继续说。“往南，地势将朝着高原向上倾斜。往
北，地形将朝着平原下降。环视周围，你将看到一幅荒凉的景色，星罗棋布地点缀
着孤丘、台地和陨石坑，”熟悉的景物和怪诞的景物的一种奇异的混合。

　　“火星是一个特殊的地方，它使我们联想到家...有一天我们会到那里去， ”
加尔文说。这就是火星为什么那么受欢迎的缘故：它增强了那种联系。但是，纵然
没有外星纪念碑，将来还是会有大批探险家到那儿去的。攀登塞多尼亚的台地--如
果那儿是我们的出发点--将是它的开始。

　　(白眉翁译自 )

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