火星奥德赛

　　以大约每小时68公里的速度高速穿过太空，NASA 有了一个新探测器飞向火星。
“火星奥德赛”于四月份从佛罗里达州的加纳沃罗海角发射，开始了对这个红色行
星拍摄照片和找水的旅程。“奥德赛”还将沿途监视可能危害将来的人类探险者的
辐射情况。

　　图一　艺术家印象中的“奥德赛”环绕火星运转

　　“火星奥德赛”航天器应该于2001年10月24日抵达火星。它每两个小时绕火星
转一圈，并将在轨道上停留917天--那是整整一个火星年，等于地球上的29个月。

　　“‘2001火星奥德赛’的发射，在我们火星探险中是一个里程碑，”NASA 总部
太空科学的副行政官爱德·威勒说。“火星的每一转都继续令我们惊讶。我们期望
“奥德赛”解决某些不确定性，并帮助我们计划我们必须到哪里去执行将来的任务。”

　　自从1999年在那个行星上损失两个航天器以来，“奥德赛”是 NASA 派往火星
的第一位使者。除了我们自己的月球以外，火星已经成为太阳系其他任一目标以外
我们最想去访问的目的地，而且还没有另外的行星证明可以耐受人类的到达和探险。
40 多年来三个国家派出的30个使者中，已经有三分之一弱得到成功。

　　“奥德赛”小组已经做了为保证这一任务成功的每一件工作。他们进行了强有
力的检查并密切注意从其他火星任务中得来的教训。“项目小组已经注意观察了人
员、过程、和设计以便了解并减少任务的冒险性，” NASA 喷气推进实验室（JPL）
的“2001火星奥德赛”项目经理乔治·佩思说，“ 我们并没有满足于仅仅从过去的
任务中提出问题。我们正试图预先处理和防止可能危及任务成功的其他事情。”

　　“奥德赛”是 NASA 的“火星探险计划”的一部分，“火星探险计划”是从19
96年以“火星探索者”和“火星全球探测者”开始的一个长期的机器人探险计划。
“‘奥德赛’将帮助寻找火星上的正确地点以便将来的漫游者和登陆者的降临，”
           NASA 的“火星探险计划”首席科学家吉姆·加尔文说。

　　“火星奥德赛”航天器携带了三件科学仪器以便绘制火星的化学和矿物结构图：
一个称为 THEMIS 的成像系统，一个伽玛射线光谱仪（GRS），还有一个火星辐射试
验仪，名叫 MARIE 。

　　THEMIS 将用热相仪绘制这个行星的地图。热相仪将显示火星表面温度是如何变
化的。地球的类似图片为我们提供了一大批关于地下水和矿藏的信息。可以指望 T
HEMIS 也会告诉我们大批关于火星矿藏和地块的信息。“奥德赛”的成像系统也将
带回可见光的照片。

　　图二　“火星全球探测者”，一个早些的使者，使用 TES 热计量仪器（上）。
TYHEMIS （下） 已经有高得多的分辨率。这些图片显示亚利桑那州的佛得谷在不
同仪器下呈现为什么样子。

　　像一把远距离的铲子掘入表面，“奥德赛”的 GRS 仪器将让科学家们窥视到火
星外壳上部数厘米的情况以测量许多元素包括那儿存在氢气的含量。因为氢气最可
能以水-冰形态出现，光谱仪将可能测量到永久地冰并显示它如何随季节而变化。

　　“我们将第一次拥有一个航天器装备于火星以寻找接近表面的水的迹象，并可
能绘制出因过去水的活动形成的矿物沉积的地图。” JPL 的“2001火星奥德赛”项
目科学家斯蒂夫·桑德尔说。“尽管在过去的任务中得到了大量的信息，我们仍然
还不能确切知道火星是由什么构成的。这次任务将使我们得到关于火星表面化学和
矿物的了解。”

　　图三　　太空辐射对星际使者的工作人员是一个极大的危险。 MARIE 将帮助预
测可能被未来到火星旅行的宇航员接受到的辐射剂量。

　　MARIE 将是第一台考察火星上辐射水平以及可能对未来宇航员造成危险程度的
仪器。试验将收集去火星旅途中和在其轨道上的两方面数据。

　　在完成主要任务以后，“奥德赛”将继续围绕该行星运转。为将来美国和国际
登陆者提供电讯传播。NASA 的“火星探险漫游者”计划于 2003 和 2004 发射并访
问火星。每一个机器人使者将使我们越来越接近人类将在火星上步行和用人来探险
的那一天。

　　（白眉翁译自  )

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