第一节

    一扇青褐色的陡峭山岩，高高耸入云天。岩壁上罗络着紫藤翠蔓，飘悬着绿叶
红花，周围几缕烟霞缭绕。栖息在岩石顶上的山鹰不时‘乍’地惊起，一会又悠然
飘落。

    这扇大青石座落在山峰的左侧，人们便称它为“左青石”了。在传说中，左青
石是这方土地上的神灵，是人们祖先的化身。从这里绵延开去的峰峦叠障，紧紧地
环抱着山底下的田园村落，却也阻挡了人们的视野，远处的世界显得模糊而又混沌，
唯有这左青石抬头可见，而且还带着几分神圣的光色。

    左青石俯瞰着它下面生生息息的子民。山腰上有座简陋的寺院，名叫青石庵。

    寺院里，香火青烟长年不断，时常有善男信女前来顶礼膜拜。

    依山脚排开的几百家店铺，参差错落，形成了约半里长的市面。最初，人们称
它为“长铺里”；后来，用青石板铺出了一条街道，两旁嵌砌着鹅卵石，也就有人
叫它“石板街”；正式定名“青石镇”则是又过了十多年之后的事情。街后，有一
条清澈见底的小河蜿蜒向东流去。河面上跨着一座四拱石桥，它已经有了两百余年
的历史，与下游不远处一座高高的宝塔相匹配，形成张弓搭箭之势，还算得上一处
景观，这就成为值得小镇人引以自豪的祖辈荣光了。过了河，有一条青石长堤，堤
内是一片水田，水田的四周疏疏落落地散布着一些农家院舍，近旁有着不少的果园
茶坡，再向前走，便是一脉莽莽苍苍的被称作大后山的原始林带。

    小镇实在是太小了，偏僻而又闭塞。既没有人将它标上地图，也没有人为它编
志记事。但是，每一个人的心灵都是世界不同角度的投影，每一个人的命运都是一
部各具独特意义的书，无论如何，小镇总算是这个世界无可分割的一部分，所有发
生在这里的悲欢离合，生死代谢的故事，也同样是由于世界的整体运行演绎而来。

    桥头左侧新开了一家面食店，主人叫李松福。他四十上下年纪，单身，外地人，
曾经被一支溃散的部队拉了民夫，最后才流落到这小镇上。他回不了老家，只得在
小镇上打工度日。由于他为人忠厚，又能做一手好饭菜，被一家食品店的老板收留
下来当了几年帮手，后来，这老板身患绝症，求医无效，店子也就倒闭了。李松福
代为当了孝子之后，便在桥头租下了这个铺面，挂上一块三尺来长的木招牌开起业
来。原先这家铺面的老板姓彭，是个开小货栈的，因为负债累累，他只得弃家出逃，
这就苦坏了留下来的孤儿寡母。现在，母子二人不得不退避到后院一间堆放杂物的
破房子里来勉强安身。

    俗话说，“祸不单行”，彭家的儿子偏偏在这时候生了病。彭家房门半掩着，
屋里的光线十分暗淡，母亲显得愁苦万千。她紧紧地搂抱着儿子，默然地呆坐着，
孩子的眼睛半张半合，颈根又干又瘦，小老袋无力地偏倒在母亲的怀里，母亲的泪
水又淌了下来。

    “这孩子一下地就没有了父亲，无父便是无天，无天如何活命？就剩下几根骨
头，恐怕是难救了！”

    站在母亲对面说话的人叫姜圣初，是只隔一层破壁的紧邻，他靠织布染布，串
乡叫卖营生。刚才进门时，他就把那个“布把子”竖立在门口的墙根下。他习惯地
用那染得紫酱的大手狠狠地抓着头皮，两眼骨碌碌地满屋里搜寻着什么，最后，目
光落在房梁上的几块木板上，他是在盘算着为彭家孩子安排善后的事情了。



    “到了时候，你便来叫我一声，如果我不在，你就让我家小子信和上西村去找
我──生死有命，伤心掉泪也没有什么用处... ”

    母亲紧紧地搂着孩子，连连抽泣，深恐姜圣初这话立即应验。姜圣初在屋里转
了一圈，也觉得这女人可怜，却又说不出什么好的安慰话来：“兴许是这孩子的命
大，无德无福的人家招受不下──我早就说过这孩子长得少见的聪明，太聪明了可
不是件好事──如果当初把他送给了大户人家，或者许与寺院当了和尚，那倒说不
准还有些救路──  可现在是已经晚了！”

    母亲仍然然默不作声，眉头拧得更紧了，姜圣初见她没有答腔，便转身退出门
去，掮起墙边的“布把子”走了，他想，误了今天的生意，谁能供我明天的早饭？

    “这个没肝没肺没心肠的家伙！”一个女人口里骂着，从厨房里端着汤药出来。

    她叫吴枣秀，还不到二十岁，头上扎着条白布，那是在为暴病死去不久的丈夫
戴孝。丈夫一死，这位姜家的二媳妇就更是不得安生。她对当家的兄长姜圣初深恶
痛绝，“香姐姐，你可千万别听他这种伤天害理的鬼话，他是个专吃死人的家伙！”

    吴枣秀总是称呼彭家女人为姐姐，但按理说来，她应该称呼眼下这遭难的女人
为姨妈。彭家女人的娘家姓黄，她那不常用的名字叫黄大香。吴枣秀早年过世的母
亲是黄大香的远房姐妹，只是很少往来，待到吴枣秀嫁来姜家，她们成了紧邻时才
说起这层关系，可是，吴枣秀已经“香姐香姐”地叫惯了，改不过口来，黄大香也
不计较。在困难中，这两个年轻寡居的女人同病相怜，互为依靠，现在越来越亲密
了。这些天来，吴枣秀日夜陪伴着黄大香母子。她说姜圣初专吃死人这话，是指姜
圣初常常去帮人料理丧事，他胆大，不怕脏，肯出力，干些抹尸、换衣` 入棺之类
的事，这能讨得个好，也能赚口肉菜饭吃，在小镇上，还真少不得这种人。刚才他
来彭家，一是显示关照，二是想让弟媳吴枣秀赶快回家去上织布机。他家有两张织
布机，老婆卧病，吴枣秀来了彭家，已经停机好几天了。他知道吴枣秀躲在厨房里
不肯出来，但他最后还是没开口发话，照他说，这是因为黄大香对他有过救命之恩。

    多年以前，姜圣初的老母亲还在世，小兄弟尚未成年，他自己娶亲不到一年便
添了儿子姜信和，一家五口人，吃食眼见着紧了起来。他老婆本来是个身强力壮的
好劳力，却被生育所累，儿子长到四岁多一点，姜圣初已让老婆堕了一次胎，溺毙
了一个女婴，接着又怀上了身孕。堕胎的方法很野蛮，溺婴的情景更残酷，无论是
对母亲的身体和精神都是一个巨大的打击，他老婆再也不肯作这种事情了，但拖着
日见沉重的身子又帮不上丈夫的忙，姜家的日子就越显艰难，好在姜圣初好争强，
不懒惰。那时，乡绅们商议了用青石板铺设街面，办法无非是“有钱出钱，有力出
力”，姜圣初除了那份躲不过的义务差役之外，还可以领着十几岁的弟弟去青石坑
搬运三次大石板，这样就能换回全家人所需的一升米，两升杂粮。却不幸，有一次
他滑倒在山路上，大青石砸着他的左腿，又从他身上翻滚过去，当他挣扎着爬起来，
扶住小兄弟，强撑着回到家里时，已是血肉模糊的一个人。那是大热天，加上缺医、
无药、少食，他伤口感染，热病缠身，一连个多月卧床不起。姜家的顶门柱一歪斜，
立时满屋凄凄惨惨：老人、病人、产妇、小孩哀号哭叫一齐来了。正是在这个时候
黄大香接济了姜家，照应了姜家，她也真是积了一份厚德：还从接生的水盆里捞救
出了一个女婴，那就是后来成了青石镇办事处主任夫人的姜银花。

    姜圣初没有叫吴枣秀马上回去，也确实是顾及到了黄大香以前的种种好处。

    “香姐姐，给孩子喂下这药吧，”吴枣秀用舌头试了试汤药的温凉，又取来块
破布围在孩子的脖颈上，准备喂药。她见黄大香两眼失神地呆愣着，便说，“看把
你吓成个什么样子了！怎么这就叫作无父无天？鬼话，我在娘肚子里便死了父亲，
到现时想死还死不了呢！”

    “孩子他爹是出了远门，那也说不得一准是死了... ”黄大香喃喃叨念。她回
过神来，“你把手脚放轻点儿吧，慢慢儿试着喂。”

    “只能靠药──”枣秀把孩子的头扶转过来，“你也别去想着他那个没良心的
爹是死是活的。”

    药刚一入口，孩子立即惊觉过来，他使出最后的一点力气拚命地抗拒着，把药
全都吐了出来。吴枣秀用腿夹住孩子的双脚，一手捏住孩子的鼻子，一手将药灌了
下去，但孩子紧咬牙关，又将药喷出来不少。一时，孩子脸色发青，抽不过气来。
母亲急忙推开吴枣秀的手：“歇歇，快歇歇！”

    “不吃药，病如何能好？这孩子... 唉！”吴枣秀端着药碗站立在一旁等着。

    母亲紧紧地把孩子护在怀里，脸色变成死灰色。她慢慢地背转身去，又抽咽起
来。

    幸亏孩子只是昏迷了过去。母亲向老天祈祷，“要罚就罚我吧，孩子来到了这
个世界上就不该让他遭罪的... ”

    “这药等一会儿再喂？”吴枣秀无可奈何地问。

    “把它倒了。药治得了病，可救不了命，还是听天吧... ”黄大香不忍再见到
刚才这揪心揪肺的一幕。

    前屋的李松福已在门边呆立了好一阵。吴枣秀不高兴这个男人的畏畏缩缩，便
没好气地朝他说：“有事便进来，没事便走，别在那里探头探脑的！”

    李松福蹩进门来，显得有些手足无措。黄大香知道他先前一直站立在门外头，
见他进屋来，便说：“李伯，你坐坐吧。”

    李松福给黄大香母子送来了一小包米。黄大香知道这人是个大好人，但她急忙
推辞：“前些天借了你的米还没有吃完呢，还是待吃完了再借吧。”

    其实，彭家米桶里的米已经没有了，黄大香只是觉得她不能够过多地麻烦这个
单身男人。他来送过两次米了，虽然他每次都没有说什么多余的话，但黄大香却少
不得有一些顾忌。李松福把米袋放下来，便退了出去。黄大香慌忙叫住他：“李伯，
你听我说！”

    李松福站住了脚，回转身来。

    黄大香拿起米袋伸给李松福，一时又觉得话不好出口，低头思忖了一下，说：
“真的，我在对门张家也借了些米，等吃了再... ”

    “这米可不一般，是‘百家米’，让孩子吃了好呢。”李松福这阵才说明白，
“听一个唱渔鼓的叫化子说，讨来的百家米能医治百病，我便买下些给你送来，你
就试试吧，也许真能够管些用呢。”

    黄大香不说话了。吴枣秀把那包百家米接了过来，她见黄大香此刻心烦意乱，
也无话好说，只直立在一旁。李松福竟不敢正视这两个女人，他远远地望着那奄奄
一息的孩子，那一向愁苦的脸色更显忧郁，也更显木讷。就这样，几个人呆住了好
一会，李松福才转过身子，拖着迟缓的脚步回前屋去了。

    屋里的光线愈加暗淡下来，是外面的天色将要晚了么？

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