第二十三节
澄明清澈的溪水傍着小镇向东流去。大清早，河边的码头上集散着洗菜、淘米、
刷衣裳的女人和挑水、捕鱼捞虾、流放竹木的男人，这里自然就成了小镇的新闻中
心。
今天的头条新闻是关于李家大院二小姐出走的事。
“你听说没有？二小姐与个相好的男人在前天晚上三更过后勾搭着偷偷走了！”
“是跟台上那个演大少爷的学生走的吗？这戏真坏事！可他们能走到哪去？”
“人家读了书，有本事，哪里不能去？可不象你和我，想走也走不开。”
“哪能的事！李家二老爷在军队里当大官，是他派人接二小姐去了那里，这定
然是给她找着了个跨马挂枪的人物，让她当太太去了。”
“才不呢，真有这事，还用那么偷偷摸摸的？昨天，李家的人四处打听二小姐
的下落，寿公气得直摇头呢！”
“呀，你们没注意到呢，演戏那会，那衣裳把肚子裹得紧紧的，说不定是怀上
孩子了！”
“那准是让寿老爷知道了，要赐她寻死，她只得乘夜逃跑了。”
“能逃得掉？没见李家大小姐没出门么，听说她也病倒了，那兴许是二小姐寻
了死，又声张不得，她在暗地里伤心呢！”
“唉，真可怜！女人都是死心眼，遇上过不去的事，十个有九个总是轻生寻死！”
女人们的议论，最终往往编派出一场神秘而又惊恐的偷情悲剧来。
男人的见识则不同：“前些天来的那些学生你们当真以为是学生？才不呢，全
是打富济贫的好汉！
他们去李家大院论理，被寿公赶了出来，可他们不肯离开小镇，我就知道这肯
定要出事啦，看，还不是把二小姐劫去当压寨夫人了！“
“哪里话，二小姐与那些人原本是一伙的！他们个个武艺超群；李家那围墙，
只一纵身便进去了，寿公派人带上火枪去追，可一转眼就不见了。”
“屁话，他们全是有钱人家的读书子弟，还能去当草冠么？他们是找着了真龙
天子，要去帮着打江山！”
“也不对，皇帝早就倒台了，还兴再来一个？我这话不好说──你们记得么？
民国十六年不是杀了许多共党？有支红军队伍跑掉了，现在又越闹越红火，说
不准这些人是寻着他们去入伙了。听说，这些人原打算在这里招兵买马，可警察所
的人盯着，没成事！“
“哟，现时称共党是匪，是谋反，要杀头的，你这话说不得，别活得不耐烦了！”
“他们能上哪儿去找共党呢？”
在这些似是而非的对话里，有着渺茫的向往，也有着无端的惶惑。
张炳卿来挑水，站在堤岸上听人们议论很久了。这时，他忍不住发话：“我们
这些人的命有什么值钱的？随便什么当官的咳一声，跺一脚便能要你的命，说你是
匪便是匪，说你是贼便是贼，叫你儿子便是儿子，叫你孙子便是孙子！你想要耐烦
活下去，那就割断舌根，闭了眼睛，低头弯腰去寻你那半升糠半升米吧——别人要
去谋反打天下，你也不用慌什么神！”
大家吃惊地抬起头来，都不解张仁茂这个老实无奇的侄儿今天怎么说出这种大
逆不道的话来。
“炳卿，你快过来给我提桶水吧！”黄大香这会正在刷衣，见张炳卿在大声说
话，便招呼他过来。前些天她就注意到那几个学生很可能是躲在张仁茂家里。张仁
茂是个胆大仗义的人，而张炳卿因为从小爱个胡琴什么的，那些学生们来镇上演戏
时便把他拉去了。黄大香很担心这次二小姐出逃的事会不会也与这孩子有些牵连。
张炳卿走过来，黄大香说：“别那么大声叫嚷，寿公从那边过来了！”
李寿凡每天清早照例要带两条猎犬到近处的山林里兜圈。这往往是一无所获，
只算是活动活动一下身子。他沿途不管遇着什么人都要匆忙而又客气地笑一笑，招
呼一声。在小镇人的心里，他是一尊笑脸神佛，但是，谁都不敢对他有任何的冒犯。
张炳卿则是初生牛犊不畏虎。他平时的沉默冷静其实是生活颇受压抑的缘故。
但他有头脑，多思索，学生们给小镇带来的一些新思想对他的冲击和启迪比对
其他人要大得多。当学生们来小镇的第一次演出，那个觉醒者在台上一篇激情的说
词就深深地引起了张炳卿内心的共振共鸣，所谓“投身革命洪流，去涤荡旧世界一
切腐恶”的号召本来有些空泛，可对他来说却似乎具有很实际的内容。因为苦难的
身世早早在他年轻的心里种下了不平，而伯父张仁茂尚未泯灭的江湖豪气带给他的
抗争意识，又与这些颇为一致。张炳卿把那个演出者仇道民视作一条了不起的好汉，
他在帮宣传队搭台，搬道具时认识了仇道民，常随他一起去小学校，兴趣颇浓地看
学生们排练，听他们分析讨论剧情。同时，仇道民也了解到张炳卿拉得一手好胡琴，
热情地邀请他参加演出，这样，彼此间的情谊日深，张炳卿还引仇道民好几次去过
自己家里。
前些天一个早晨，张仁茂刚起床，就听到后门口一阵急促的敲门声，他拉开门，
仇道民闪身进来。
“张伯，炳卿在家吗？”
“不在。”
“他去了哪里？”
“有事去了。”
张仁茂在家里听过仇道民的一些宣传议论，也觉得新鲜有趣，只是今天他有些
疑虑。
“你找炳卿有什么事？想拉他入伙？”
“没事，没事，我不过是来看看。”
说着，仇道民便退出门去。张仁茂发现门外的造纸棚里还呆着几个神色有些紧
张的学生，便又挽留他们：“炳卿一会就回来，你们都进来吧，这些天风声象是有
点紧张呢！”
学生们进了屋，张仁茂让他们在楼上等着。张炳卿从河边捞回一捆湿竹篾，张
仁茂问他：“有几个学生来找你，你知道他们要离开小镇的事吗？”张炳卿回答说：
“不知道，他们在哪里？”张仁茂这才放下心来：“我让他们在楼上等着，你去与
他们说话吧。”
后来才弄明白，这些人一时走不了，因为李青霞被看管在家里，而警察所又放
出了风声，说要抓为首的仇道民，他们都为无法进入李家大院一筹莫展。张炳卿对
那里的地形自然很熟悉，后来，果真是他半夜里翻墙进入李家大院的后院，才把李
青霞接应了出来。当时，他之所以没有与这些学生们结伙而去，仅是他不忍心抛下
孤独的伯父张仁茂与小妹张华玉。
张炳卿没有走成，深感失落，心底里留着无限穷的遗憾。他在艰难的生活中本
来就积郁了不少怨愤之情，一经这些学生的点拨，马上变成为对社会现状的强烈不
满，再加上他正值气血旺盛的年岁，有时就不免显现出好些的浮躁与冲动来。
张炳卿不顾黄大香的提醒，反倒突然挡着李寿凡，提出了一个挑衅性的问题：
“寿老爷，听说你家二小姐投奔共产党去了，这是真的么？”
“没有，这是没有的事。”李寿凡不觉一惊，“你听谁说的... 千万别乱讲！”
“警察所的人说那些学生想谋反作乱，二小姐不是与他们一伙么？”张炳卿今
天是有意要奚落这位长者。
“没有，她不是... 她是上她兄长的军队里谋事去了。”李寿凡也不无慌乱，
不无尴尬地说，“你这话可乱讲不得啊！”
“不是便好，不是便好！”张炳卿哈哈笑了起来，这才让开身，放走了李寿凡。
对在场的人来说，张炳卿这恶作剧是反常的，但他们也有些高兴，夸这小子胆
敢近前逗弄这位大老爷，竟然没有伤着自已：“你小子算是有胆！”“共产党的罪
名真大，让寿老爷也怕了！”“下次可别这样，寿公如果计较起来就了不得... ”
“他李家后院着火烧了起来，干我什么事？你们又担什么心？大家等着看戏好
了！”张炳卿不以为然地说。
吴国芬在下边河滩上漂洗刚染过的自织蓝布，她不时朝码头这边张望，刚才听
张炳卿说话愣了神，一段蓝布被水冲去一丈多远，她赶紧去追，但水没过了大腿，
便大呼：“炳哥，炳哥，快来，我的布被水冲到深潭里去了！”
张炳卿放下水桶，脱下上衣赶了过去，从深水潭边把布拖了回来，用一只手抓
起布向国芬面前扔，因布湿沥沥的，很沉，连扔几次，国芬都接不着，国芬喊：
“你送过来呀，我的手够不上... ”
张炳卿到了浅水处，仍是一只手用力把布向国芬面前扔，水溅到国芬的身上、
脸上，国芬嗔怪地说：“怎么光知道用一只手扔？真是！”
国芬投过去一瞥，那双明净的大眼睛一亮，她见张炳卿一笑又转身扑到深潭里
去了，她猜想到，这定是炳哥刚才在水里把裤腰带挣断了腾不出手来。吴国芬象突
然长大了许多，一种神秘的感觉震撼全身，不觉双颊飞红。张炳卿那结实光亮的身
躯，那奇妙而可亲的笑容，以及刚才他在众人们面前说话时的飞扬神彩，永远地烙
在她的心头上了。
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