第三十三节

    吴枣秀的担心是多余的，在婚姻问题上，吴国芬有着很强的选择性。当初吴国
芬来到姜家，姜圣初出于不得已收留了她，这是为了笼络吴枣秀所作的让步；不过
他也算计过，国芬已有十来岁，能做些事，不算白养着，同时，国芬长得也不错，
只比他儿子姜信和小三岁，到时收着作媳妇就更便宜。这话虽然没说透，可吴枣秀
完全明白他这用心，国芬大了以后，也有所觉察。

    在姜家，姜信和是敢于反抗父亲棍棒的人物。小时候，他常常挨打是没办法的
事，只要姜圣初遇着什么事不顺心，不顺眼，便随意起落几个重重的巴掌。一次，
姜信和从自己家里拿了一包米去铺面上换糖吃被发现，差点给姜圣初打折了骨头。
那时姜信和十二岁了，傍晚时，他突然不见。开始姜圣初并不在意，到第二天，仍
不见儿子露面，便有些急了。让人四处寻找，也是踪迹全无。第三天下午，信和外
祖父家来人说，信和饿晕在后园门边。这之前，姜信和已在自家草楼上蹲了一夜，
又在后山的草丛中捱了一宿，实在饥饿不过才去了外祖父家。姜圣初没法，答应往
后不再打儿子，姜信和这才同意让人把他背回家来。

    姜圣初说过的话自然不能作数，但姜信和年龄渐大，由怒目相向发展到公开顶
撞。崽大爹难作，有次父子俩闹翻了，姜信和摆出了拼命的架式，姜圣初气恼不过，
便以分家相威胁，并请来了几家亲戚评说，不料姜信和竟敢坚持要分家，而且提出
了一个条件：如果往后少不得儿子供养，现在就得分给他一间房，几件炊具，二斗
米，不然，儿子也不认爹只认娘了。

    那年，姜信和刚十四岁。这孩子心里灵透，手脚利索。他会捞虾捕鱼，下河从
不空手回程；一个男孩子，也居然能动针线。他死求着向大香婶学刺绣，绣出来居
然还象模象样。就这样，他一个人自煮自食混了两年多，也没挨上饿。有段时间，
听说书人讲起，某个放牛娃成了大画家，他也一个人关在房里苦练了一些日夜，在
两年不到的小学根底上真练出了高小学生不及的字画来。后来，在母亲的劝说下，
他才又与家里人一起过日子。

    国芬在姜家寡言少语，手勤脚快，连姜信和的母亲也想就汤下面，收下国芬这
个媳妇。只是她长期卧病，又明白吴枣秀与姜圣初水火不相容的关系，便没有开口。
国芬对姜信和则谈不上有什么好恶，因为都未成年。只是她对一家之长的姜圣初那
凶神恶煞的长相，以及那粗俗鄙气的举止心存厌弃，而姜信和有时却能在父亲面前
替她辩护，遮掩一些过失，还能帮她出些力气，因此，尽管吴枣秀背地里警告国芬
不得理睬姜信和，国芬仍不免与姜信和有些接触。他们毕竟是生活在一个十分狭小
的圈子里，都不免有些异性相引的自然心态。比如，国芬听张炳卿说了夜校的事，
她想如果要去上夜校的话，真正顾虑的还是姜圣初会不会同意。

    这件事她虽然跟姑妈讲了，姑妈表示坚决反对，但她觉得仍可放在一旁，因为
她们毕竟有着血亲关系。倒是吃着姜家，不好与姜圣初说话，如果姜信和也去上夜
校便好了。于是，她试探着跟姜信和说：“我听说，有人办了个什么夜校，看你平
时爱画爱写的，怎么不去上学呢？”

    “我是第一个报名的，前两天晚上便开始上了课，老师是李家大院的墨小姐、
保长的老婆，她讲的课听起来可新鲜呢！”姜信和上夜校的积极性仍来自那个未圆
的成名成家梦，经过那一阵子的自学，使他认为，他之所以未获成功，还是在于自
己少读了一两年书，所以，他平时很留心招牌上，布告上见到的一些难字，一有机
会便去问小学校的老师，当他得知办夜校的消息就马上报了名，还以为自己是第一
个积极分子，他很想帮着夜校作些宣传发动工作。于是，对吴国芬说：“你问这件
事作什么？你是不是也想去上夜校？”

    “怎么没见你声张？”国芬没有直接说自己想不想上夜校，“难道你是瞒着你
爹去上夜校的？”

    “瞒什么！但如果去问他，他什么事都不会同意，他受不得那份钦敬！再说，
晚上又不误工，读书也不是坏事情，凭什么得问他？”姜信和又说，“你是听谁说
这事的？你一定是也想去上夜校了！”

    “我今天早上去河边洗菜时听人说，李家大小姐在家闲不住，办了个夜校，报
名的人还不少呢！”吴国芬掩盖着想借此与张炳卿接触的那份心思，“你说，去夜
校报名的也有女孩子吗？”

    “怎么没有，龚淑瑶便是一个。她年龄比我们都大，已经结了婚，还作了妈呢！
你不认识她？她家又开赌场，又作裁缝，她与她那婆婆常常一道在我家门前过来过
去的。”姜信和举出这一个很典型的例子来，是想说动吴国芬，“还有一位老师姓
姚，叫姚太如，是个大学生，我和他也玩熟了，他很有学问。他说这夜校不分男女，
不分老幼，是专门给读不起书的人办的。人不读书一辈子只能给人当牛做马。你为
什么不去呢？”

    “你们先读些日子，如果真是好，我便去。”国芬说着便忙手上的活计去了。

    吃晚饭时，国芬当着姜圣初的面问姜信和：“你们夜校上课早么？如果得赶早，
那我替你去挑水好了。”

    “上什么夜校？”姜圣初问。

    “不早，”姜信和不理睬父亲的问话，“挑水的事也误不了，不用你替代。”

    姜圣初愣了一下，却没有再发话，闷声不响地走开了。国芬这下心里有了底：
既然你儿子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下来的事，她就只想着如何再去跟
姑妈磨嘴。

    吴国芬的心计和斗劲不只表现在这里。两个多月前，她还与姜信和有过一场撕
扯呢！

    那天，国芬去后院喂猪，姜信和争着去给她提潲桶。国芬低着头搅拌猪食，姜
信和从后面看着她。突然，姜信和拦腰抱起国芬，两人滚到了旁边的草堆里。

    国芬吓了一跳，待她明白过来，便死命反抗。用膝盖顶着姜信和，小声警告：
再不放手，她就叫人了！姜信和只得站了起来。国芬满脸通红，急忙回屋里去了。

    姜信和是第一次干这种事，不知会发生什么后果，也吓得不敢回家。但国芬没
有声张，相反，又回后院去喂了猪，把草堆还了原，象没事一样。

    这件事业更催动了国芬的少女情怀。但她的心上已经有了张炳卿，她不是个随
便的人，生性也不软弱，她知道应该如何捍卫自己爱情的纯洁。

    倒是姜信和发生了错觉。几天以后，他又故伎重演。大清早，国芬在灶下生火
做饭，姜圣初远地卖布未归，吴枣秀与姜信和的妹妹银花赶早去河里漂洗兰布。

    姜信和挑水回来，见厨房里没有其他人，便绕到国芬背后，猛地扑了过去。但
这一次国芬早有准备，一侧身，用握在手上的一根木柴使劲戳过去，姜信和痛着撒
手走开了。

    姜信和只得也当了一回哑巴，私下里领受了这个教训。事后，吴国芬明白地告
诉姜信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毁了你！我死也不会干这种偷偷摸摸的事！”
当时，姜信和切齿地望着吴国芬，一字不回，转过身去不理睬她，但只过了两天，
姜信和的恨意便消失了，他又主动地与吴国芬搭上了话，因为，吴国芬不是只说了
她不肯偷偷摸摸地干这种事么？

    这些情况，吴枣秀一直不知道，她只见国芬并没象她一样也横眉冷眼地对待姜
家人，还当国芬与姜信和是串通一气，吵闹着要去上夜校的。

    国芬又一次求了香婶，但香婶好象也同意了枣秀姑妈的看法，言外之意，认为
国芬与姜信和成双出对地上夜校太碍眼，往后跟张炳卿家也不好交待。在这种情况
下，国芬仍没有说出事情的原委，她想，这上夜校的事只能去求另一个人了，那便
是李墨霞。她以为保长与她姑妈说话随便，人也和气，便以为保长的太太自然也是
好说话的人，再者，是她在办夜校，她理当管这件事。

    国芬真悄悄去夜校报了名，也跟李墨霞老师讲了：她想认些字、学些算盘，将
来不给人当牛作马，但她姑妈觉得住在人家，吃在人家，怕听闲话，定不让她来读
夜校。为了读书，她再三保证，绝不会误了给姜家做事。这是国芬第一次这么认真
地找一个不太熟悉的人说话。为这几句话，她想过了好几个晚上，说着说着，还牵
扯出了另外一些话，说保长也叹息过她就是少读了些书。说到末了，深恐李墨霞不
答应，还真动情地流下了眼泪。

    这算得是歪打正着。李墨霞听后，很同情这个姑娘，并且答应去开导开导吴枣
秀。不过，她一时想象不到丈夫会在一种什么情景中叹息这小妹妹读少了书，她也
不十分了解吴枣秀的为人，在她的印象中，只觉得这女人很有几分泼辣似的。

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