二、离奇命案

　　后院厢房坐落在后花园的最深处，在方梦娇的指点下，柳飞扬绕过锦衣卫守卫的正门，从后方假山悄然摸到厢房的窗下。二人贴着紧闭的窗户侧耳细听片刻，厢房中没有任何声息，推推窗户，纹丝不动，却是从里面插上了窗门。柳飞扬指了指方梦娇头上的簪子，方梦娇心领神会，拔下簪子插人窗隙，顶着窗门向上一挑，只听“嗒”的一声轻响，窗门被挑开了。

　　柳飞扬比划了个手势，让方梦娇在窗外守候，她却坚决地摇头。柳飞扬无奈，只得示意她紧跟着自己一起进去。二人轻轻地将窗户掀开一道缝隙，然后如狸猫般从缝隙中闪身而入。厢房中一片昏暗，伸手不见五指。柳飞扬定了定心神，眼睛渐渐地适应了厢房中的黑暗，他凝目四下一扫，却见厢房中空空如也，别说七具尸体，就连个鬼影都看不到。柳飞扬心中暗惊：不好！上当了！他拉起方梦娇的手就要走，却听头顶风声响动，只见一张大网从天而降，直向二人头顶罩来。柳飞扬连忙一掌将方梦娇推出窗外，自己却来不及逃避，眼看就要被网个结实，只见他贴地一滚，凭感觉滚向大门方向，那里果然是大网罩不到的死角，总算躲过了落网之厄。

　　大门突然打开，门外灯火通明，就见锦衣卫统领赵横负手立在门外，面带戏谑的微笑，调侃道：“江湖四大名公子之一的天机一指柳飞扬，果然是名不虚传，竟能在蓑笠翁的天罗地网下安然逃脱。”话音刚落，就见厢房横梁上跃下一个赤足老者，身披蓑衣，头戴宽大的斗笠，笠沿压得极低，以至于看不到斗笠下的面目。柳飞扬闻言心中暗惊，立刻想起一句江湖偈语：江湖蓑笠翁，专钓英雄血！这褐语说的是一个神出鬼没多年的杀手，以一张天罗地网和一杆夺魂钩，不知夺去了多少英雄的性命。此人已在江湖销声匿迹多年，原以为早已寿终正寝，却没想到竟然在这里碰上，看样子还与锦衣卫关系非同一般。

　　“幸会！没想到前辈竟然就是专钓英雄血的蓑笠翁，真是人如其名。”柳飞扬打了个哈哈，对老者拱手为礼，同时紧盯着斗笠下的那张面目，希望能看清老者的模样，谁知对方根本不抬头，让柳飞扬不禁有些失望。

　　老者收起鱼网，对赵横拱手道：“老夫失手，未能生擒目标，望统领恕罪！”赵横大度地摆摆手，道：“前辈不用自责，柳飞扬若是这么容易就落网，那就不是柳飞扬了。”说完他转向柳飞扬，“我不明白，柳公子为何对这几个死人这么感兴趣，白日受阻后又来夜探？”

　　柳飞扬闻言心中暗叫侥幸，原来蓑笠翁是意在生擒，所以另一件成名兵刃夺魂钩才没有出手。方才那种情形下，对方若全力出手偷袭，还真不敢说就能轻易避开。面对赵横的质问，他更加坚信那些侍从的死定有端倪，所以赵横才要布下这么大的阵仗来对付自己。想到这儿，柳飞扬淡淡地道：“死去的侍从中有我的朋友，我来看看死难的朋友，难道也要得到锦衣卫的允许？”

　　赵横“嘿嘿”笑道：“若在往日，柳公子想看谁都跟咱们无关，不过现在侯爷当街遇刺，尸骨未寒，几个目击者又遭横死，而他们又恰好死在柳公子出现方府之后。如今柳公子又不顾赵某的警告，夜探凶案现场。赵某有理由相信，你跟侯爷的遇刺和几个目击者的离奇横死都有关系。现在我要带你回卫所协助调查，识相的就束手就擒，赵某自会为你主持公道，不然赵某就只好公事公办了！”

　　柳飞扬知道赵横口中的公事公办意味着什么，栽赃陷害、屈打成招都是锦衣卫的惯用伎俩，他怎甘心将自己的清白寄托在这帮人身上？再说他已对侯爷的遇害和七个侍从的离奇横死生出了兴趣，打定主意要查个水落石出，此时又怎会让锦衣卫限制自己的行动？

　　赵横见柳飞扬目光四下扫视，显然在作脱身的打算。他急忙对几个随从一挥手，让人将柳飞扬围了起来，然后对蓑笠翁拱手道：“还要仰仗前辈出手，将人犯缉拿归案。”蓑笠翁摇摇头，道：“此人武功非同小可，老夫确没有生擒的把握。”赵横沉声道：“前辈若遇抵抗，可格杀勿论！”

　　蓑笠翁闻言，嘴角立即泛起一丝微笑。他慢慢从背后解下一个长布袋，抚着布袋对柳飞扬叹道：“老夫的夺魂钩从不杀无名之辈，柳公子名传天下，也算是年轻一辈中的英雄，你的血也不辱没老夫的夺魂钩。”说着他解开布袋，拿出根三尺长的竹竿，竹竿上密密麻麻地刻满了字，每两个或三个为一组。他抚着那些字叹道，“这上面刻有九十六个人名，都是死在夺魂钩下的英雄。老夫曾发誓，这上面刻满一百个人名后就金盆洗手，谁知现在称得上英雄的人是越来越难找，剩下最后四个怎么也凑不齐。听说近年来江湖四大名公子声名鹊起，那就勉强算上吧！柳公子是第一个，当引以为荣。”说着他一抖手，竹竿应声变长，成了根丈余长的钓竿。钓竿顶端系着长长的钓线和钓钩，坠子鱼漂一应俱全，跟普通渔夫的钓竿没有多大区别，唯有那钓钩比寻常粗大了数倍，在灯火的映照下发出蓝幽幽的冷光。这，就是蓑笠翁赖以成名的夺魂钩了。

　　柳飞扬见状心中暗惊，没想到蓑笠翁竟以普通的竹竿作为兵器。这不是一根完整的竹竿，而是用几节竹竿一根根相套，每节仅有三尺长短，平时收起来藏于最粗的竹竿中，用时展开就是根丈余长的钓竿。竹竿易断，要想与刀剑相抗，就得有极深厚的内力修为才行，这可来不得半点儿取巧，看来江湖蓑笠翁绝非浪得虚名之辈。

　　几个锦衣卫见此情形，本能地往后退开几步，四周一下子宽敞了不少。就见蓑笠翁一抖钓竿，银钩带着刺耳的呼啸声，直飞向柳飞扬的咽喉。待柳飞扬屈指弹向飞来的银钩时，蓑笠翁已一抖手腕，银钩立刻又倒飞了回去。原来这只是虚招，是在试探柳飞扬的反应，就像渔夫下钩时，先要试探鱼儿的反应一样。

　　柳飞扬的额上沁出了细细一层油汗，神情凝重地紧盯着蓑笠翁的另一只手，那只手此刻正摸着他腰间的一个布囊，并没有任何动作。不过柳飞扬知道，布囊中藏着蓑笠翁的另一件成名兵刃——天罗地网！那网不知是由什么材质做成，方才撒开来竟能覆盖一个房间。柳飞扬心道：若要抵挡夺魂钩，就只有近身抢攻，可一旦近身，蓑笠翁的天罗地网就会出手，就算那网挡不住天机指，可万一被那网缠住，一旁虎视耽耽的锦衣卫定会趁机出手，那时必败无疑。想到这儿，柳飞扬不禁进退两难，一时竟无脱身之计。

　　夺魂钩带着轻啸再次飞来，快得肉眼莫辨。柳飞扬凭感觉屈指弹开那银钩，就见蓑笠翁一抖钓竿，渔线又悄没声息地缠了过来。那柔若蛛丝的渔线，在天机指下竟完全不受力，逼得柳飞扬不得不后退闪避。数招一过，他已有些手忙脚乱，进退两难。若只是单打独斗，柳飞扬未必会如此狼狈，可现在他还不得不分心防着一旁虎视耽耽的锦衣卫，尤其是像赵横这样的绝顶高手，加上蓑笠翁的天罗地网和夺魂钩，也确实是江湖一绝。如此一来柳飞扬便只有四下游斗，完全被动。

　　正在危急之时，突见厢房后冒起一股浓烟，接着就见火焰迅速蹿了起来。方府的仆佣看到火光，呼喝着正要过来救火，却听赵横喝道：“任何人不得靠近！若走脱了嫌犯，在场所有人都要连坐！”方府仆佣慑于锦衣卫的威胁，不敢靠近救火，只得眼看着厢房渐渐燃起。赵横见状对柳飞扬冷笑道：“想不到你还有同伙儿，看来赵某并没有冤枉你！”

　　柳飞扬心知这火是方梦娇所放，定是要制造混乱让自己脱身，此时若不走恐怕再无机会。他屈指弹开夺魂钩后，做势向蓑笠翁扑去，待对方天罗地网脱手而出之时，他突然贴地一滚，在白驹过隙的瞬间擦着网边滚入浓烟滚滚的厢房，那是锦衣卫包围圈的唯一空隙。

　　蓑笠翁夺魂钩应声甩出，直追柳飞扬的背影，可惜厢房中尽是浓烟，完全看不到柳飞扬的身影，夺魂钩竟一下钩在了门楣之上。一旁的赵横早防着柳飞扬逃逸，立刻奋不顾身地往厢房中追去，谁知却被蓑笠翁撒出的天罗地网阻了去路，待他一把扯开网追入厢房时，眼前尽是浓烟火焰，哪里还有柳飞扬的影子？“快令人封锁方府，一个苍蝇都别让它飞出去！”赵横急忙令手下四处布防，接着又吼道，“府中还有他的同伙儿，姓柳的一定还在府内，给我仔细搜！”

　　却说柳飞扬从厢房后窗冲入火海，借着烟火的掩护摆脱了赵横的追踪，就见方梦娇在假山后正向自己招手，他连忙跟了过去。这里是方府的后花园，方梦娇自然再熟悉不过。在她的引领下，柳飞扬避开锦衣卫的搜查来到一座阁楼的后方，方梦娇翻窗而人。柳飞扬进去后才发觉楼中弥漫着醉人的幽香，房中挂着红帩帐，桌上摆着玉簪、珠花等首饰，原来是女孩子的闺房。柳飞扬感觉不妥正待退出，门外已传来杂乱的脚步声和一阵无礼的叩门声。方梦娇三两把脱去夜行服，和衣钻入绣帐，红着脸对柳飞扬悄声道：“快躲到这儿来！”柳飞扬不及多想，连忙钻入绣帐。就听门外传来一个嬷嬷怯怯的声音，道：“小姐，方才有盗贼闯入后院，锦衣卫正在四下搜查。小姐这里没事吧？”

　　方梦娇忙道：“我这里没事，让他们到别处去查吧！我已经睡下了。”门外一阵片刻的沉默之后，就听那嬷嬷又道：“他们说为安全起见，要搜查小姐的闺房。”方梦娇色厉内荏地喝道：“放肆！我爹爹尸骨未寒，锦衣卫就敢欺上门来！让他们进来搜，若找不到什么盗贼，我明日便要面见圣上，让圣上为我这弱女子做主！”

　　半晌，只听赵横那冷厉从容的声音，道：“方小姐别误会，咱们不敢冒犯芳驾。只是事关重大，也为小姐安全起见，不搜一搜小姐的闺房，在下实在难以放心。不过小姐请放心，小姐的闺房咱们就不进去了，就让李嬷嬷进去看看就好。”话音刚落，就传来门闩折断的脆响声，房门已被赵横硬生生地推开。

　　方梦娇连忙拉过锦被盖在自己和柳飞扬的身上，接着就见李嬷嬷被推了进来，在赵横的示意下，她点亮桌上的灯烛，绣房中顿时一片亮堂。除了绣帐内，房中情形一览无遗。李嬷嬷查看一圈后，在屋内并没有发现什么。赵横在门外见房中也并无异状，他只得带着随从悻悻地离去。他怎么也不会想到，方梦娇会把柳飞扬藏到自己的绣榻上。

　　听到众人远去，李嬷嬷也带上门悄然离开，柳飞扬这才暗舒了口气。他倒不是怕被锦衣卫追捕，而是怕在这种情形下被人发现，那可就害了方姑娘。以他的浪子之名，方梦娇就算跳进黄河里也洗不清了。方梦娇似乎并没有这方面的担心，见柳飞扬起身要走，她忙问道：“你现在就急着出去，不怕撞上锦衣卫？”见柳飞扬有些为难，她柔声道，“你安心藏在这里，天亮之前，我自有办法让你脱身。”

　　方府占地极广，而柳飞扬对这里的地形并不熟悉，少了方梦娇的帮助，还真不好脱身。他只得在椅子上坐下来，无奈地道：“好吧，我听你的，不过天亮之前，你一定要带我离开这里。”方梦娇幽幽地道：“你放心，只要锦衣卫守卫稍懈，我就立刻带你出去，片刻也不留你。”柳飞扬听出了方梦娇语中的幽怨，不禁有些馗尬，忙转开话题问道：“听说最近有不少朝廷命官惨遭横死，令尊已是第三人，不知他们的死可有相同之处？”方梦娇点点头，道：“死的都是朝廷重臣，而且都是在夜里遇害，凶手从未失手，也没留下任何一丝线索。”柳飞扬皱眉道：“他们可有政敌？会不会是有人在铲除异己？”

　　方梦娇摇摇头，道：“在朝中为官，肯定少不了政敌。不过我对朝廷大事也不了解，不敢妄下断言。我只听那晚保护爹爹的侍从说过，爹爹遇害的那晚月色昏暗，有一位老太监突然出现，并拦路传旨。那些侍从们都不识得那位老太监，只听爹爹称他为申公公，而且当时他们好像还听爹爹说那位老太监已经死了二十多年，不该再出现，更不该传什么旨！”

　　柳飞扬有些惊讶，道：“已死了二十多年的老太监，突然拦路传旨？这事越来越有趣了！不知这申公公全名叫什么？多大岁数？又在哪里当差？”方梦娇想了想，摇头道：“这些细节可能只有当时在场的侍从们才知道，我一直悲伤于爹爹的惨死，还没来得及细问，没想到那几个侍从就……”柳飞扬若有所思地望向虚空，喃喃自语道：“或许，这就是他们被杀的原因！凶手在锦衣卫的眼皮底下冒险刺杀那七个目击者，肯定是在极力掩饰什么。莫非他是要掩饰申公公的身份？如果能查到申公公的身份就好了……”

　　方梦娇点了点头，恍然道：“宫中有历年来所有太监的花名册，有职位的还有生平记载，这花名册通常存放在藏书阁。若能找到那花名册，多半就能查到申公公的身份，以及生平！”柳飞扬闻言大喜，击掌道：“好！我就从这上面开始查！定要将此事查个水落石出！”方梦娇立刻道：“我要跟你一起查！”柳飞扬连忙摇头，道：“这事不定有什么凶险，再说偷入皇宫是灭族的大罪，方姑娘还是……”方梦娇眼神异常坚定，道：“不！我要跟你一起查！我爹爹不能就这样死得不明不白。”见柳飞扬还在犹豫，她冷冷地道，“你必须得跟我合作，不然我就立刻高喊有贼。看看就凭你自己，能否从锦衣卫和本府家将的包围圈中逃出去！”

　　柳飞扬闻言一窒，无奈地苦笑道：“方姑娘何必如此相逼？”方梦娇涩声道：“死的是我爹爹，我不能什么事都不做。”柳飞扬迟疑片刻，无奈地点头道：“那好吧，我与你合作，不过一切行动你得听我指挥。”方梦娇如释重负地舒了口气，急忙道：“没问题！要去皇宫盗花名册，咱们最好现在就走！”柳飞扬有些意外，道：“现在？”方梦娇道：“没错！趁现在锦衣卫赵统领不在宫中值守，咱们就会多一分胜算。”见柳飞扬依旧有些迟疑，方梦娇悠然道，“别忘了，这里是我的家。如何避开锦衣卫的耳目出去，对我来说简直易如反掌。以前爹爹将我关在家中，令家将们严防死守，可每次我都能轻易避开，一声不响地偷着跑到府外。有时我出去玩上大半天才回来，也没被家人发现过。”柳飞扬略一沉吟，终于点头道：“那好，咱们现在就走！”

　　紫禁城在夜色中显得尤其巍峨，黑压压地像条巨龙盘踞在那里。当柳飞扬与方梦娇避开锦衣卫来到这里时，已经快四更天了。柳飞扬看看高高的宫墙，对方梦娇悄声道：“你在这里把风，我进去踩盘，看看能否找个小太监领路。”方梦娇心知凭自己的轻功，要想在皇宫中来去自如还有些困难，便没有坚持，只得叮嘱道：“那你千万要小心，咱们宁可空手而返，也不要惊动宫中的禁卫。”柳飞扬微微点头道：“这个你不用担心，我别的本事没有，偷鸡摸狗的勾当还是比较擅长。”说完他身形一晃，如大鸟般跃上了高高的宫墙，跟着便悄然消失在宫墙之后。

　　方梦娇痴痴地望着柳飞扬消失的方向，眼里涌出一丝复杂的情愫。对这个名满江湖的浪子，她心中有一种说不清道不明的感情。他那暖暖的微笑曾让她心神大乱，他的风流却又令人痛恨，而他刻意的躲避更让她暗自恼怒。与他在一起就像在做一件既危险又有趣的游戏，令人弃之不舍，近之又有些胆怯，着实让人左右为难。方梦娇在宫墙外胡思乱想多时，眼看天边已显出一丝鱼肚白，柳飞扬却还没有出来，她心中不禁担忧起来。

　　正胡思乱想六神无主之际，突听头顶风声飒然，柳飞扬已飘然从宫墙上落下，他拍着鼓鼓囊囊的衣襟，欣然道：“得手了！没想到今晚运气如此之好，进去就遇到个老太监巡夜，抓来一问竟然就是打理藏书阁的当值公公。没有他领路，根本别想找到那座不起眼的藏书阁，更别想在汗牛充栋的各种皇室密典中，找出二十多年前有关一个老太监的寥寥数页记录。”方梦娇见柳飞扬平安归来，心中一块石头终于落地，她欣然道：“前面不远处有间福来客栈，是我家的产业。咱们先去那里落脚，待理出头绪后再作下一步的打算。”

　　柳飞扬看看天色将明，心道：被自己制住穴道的老太监恐怕很快就会被人发现，届时北京城不定会乱成什么样。想到这儿，柳飞扬对方梦娇的提议也就没有反对。二人避开巡夜的兵卒，来到福来客栈。掌柜一看东家小姐身着夜行服，带着陌生男子深夜驾临，虽然心中有些惊诧，却也不敢多问，连忙给他们二人安排了一间僻静的客房。

　　待掌柜点上灯火离去后，方梦娇连忙关上房门，柳飞扬从怀中拿出本古旧的册子，边翻开边解释道：“这就是二十多年前有关申公公的记录。幸好他这姓氏比较少见，而他的职位又做到了上书房秉笔太监的高位，不然想要从数万太监的名册中将有关他的记录找出来，还真不是一件容易的事！”说到这儿，柳飞扬突然停了下来，他惊讶地盯着手中的册子，“原来他果然死去了二十多年，是死于那场天下皆知的皇室巨变！”柳飞扬缓缓地抬头目视虚空，恍然自语道，“明白了！我终于明白了！原来是一个死去二十多年的帝王的幽魂，开始在人世间游荡！”

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