第一章

    詹纳森·奎尔在以快速的步子冲进那挂着“总经理”牌子的房门时，他的两眼
在那副无框眼镜的后面焦虑地眨巴着。他把手里拿着的折叠的纸扔到写字台上，喘
呼呼地说，“瞧瞧那个吧，大总管！”

    山姆·托比把嘴里叼着的雪茄从腮帮的一边倒到另一边。便看了起来。他一只
手摸着他那没有刮过的下巴，搓来搓去。“活见鬼！”他突然高声叫起来说。“他
们在议论些什么？”

    “他们说，我们送出了五个ＡＬ型的机器人，”奎尔不必要地解释说。

    “我们送出去了六个，”托比说。

    “是的，六个，不过他们那边只收到五个。他们把序号送来了，是ＡＬ－７６
失踪了。”

    托比刚刚站起他那庞大肥胖的身子，像踩着两个涂了润滑剂的轮子溜出房门时，
他的椅子便朝后倒去。在五个钟头以后——工厂里从装配车间到真空室都在检查毛
病到底出在哪里；工厂里的两百名雇员，每一个人都经受着千钧重的压力——那个
汗流浃背、蓬头乱发、衣衫不整的托比，给斯克奈克特迪的中心厂拍出一封紧急电
报。

    在中心厂里，出现一种突然爆发的近似惶恐不安的情绪。一个机器人竟然跑到
外边的世界去了，在美国机器人公司的历史上，这还是第一次哩。法律禁止任何机
器人在地球上出现在该公司的一个专利厂之外，这倒还不是很要紧的事。法律会公
正执行的。更关键的问题是，在那些数学研究人员当中，有一位发表了这样的声明。

    他说：“那个机器人是专为在月球上开一台挖抛机而制造的。它的正电子大脑
是为月球上的环境装备的，而且只是为月球上的环境装备的。在地球上，它要接受
７５，０００，０００，０００，０００，０００个感知印象，而它压根就没有作
这样的准备。现在还说不出它的反应会是什么。一点也说不出！”接着他用手背擦
了一下突然变得湿漉漉的前额。

    就在这一个小时内，一架同温层飞机起飞到弗吉尼亚厂去了。指示是简单的。

    “要捉到的是那个机器人，而且要尽快把它捉到！”

    ＡＬ－７６迷乱了！事实上，迷乱是他那灵敏的正电子大脑所保留着的唯一印
象。这种情形是当他发觉自己处于陌生的环境中时就开始了的。怎么会变得这样的，
他再也无从知道。样样东西都搅在一起了。

    脚下是一片葱绿，棕色的杆子在他周围耸起，杆顶更是绿葱葱的。还有那天空，
碧蓝碧蓝的，而它原应该是漆黑的是脚下那粉末般的浮石岩到哪里去了；那些巨大
的巉崖般的环形山又到哪里去了呢？

    这里仅仅是：下边一片葱绿，上边一片碧蓝。他周围那些声音听来都是很奇怪
的。他涉过了那齐腰的流水。水是蓝色的，清凉的，湿漉漉的。偶尔他确实从人群
中走过的时候，他们都没有穿着他们应该穿的宇宙服。他们一看见他，就叫喊起来，
跑掉了。

    有一个男人曾举起一支枪对着他瞄准，子弹带着嘘声从他头边掠过——随后那
个男人也跑掉了。

    他一点也不知道自己已经游荡了好长时间，最后才碰到了伦道夫·佩恩的棚屋，
这个棚屋是在距离汉纳弗得县两英里的森林里。伦道夫·佩恩本人——一只手拿着
一支改锥，另一只手拿着一根管子，两腿夹着一个损坏得不成样子的真空除尘器—
—正蹲在门外。

    佩恩在低声哼着一支曲子，因为他天生是一个乐天安命的人——只要他是在他
的棚屋的时候。他有一处更像样的住所，就在树林后面汉纳弗得县里，不过那个住
所绝大部分都叫他的妻子占据了。这是缄默不提可又打心眼里感到惋惜的一件事。
说不定就因为这样，他一发觉自己能够隐退到他这“特别豪华的陋屋里”，在这儿
他能够安安静静地抽抽烟，并且能够专注于他那修复家用电器的爱好，这时他便有
着一种宽慰感和自由感。

    这倒也不完全是一种爱好，而是有的时候，有什么人会带来一台收音机或者一
个闹钟，让他给巧妙地调理一下，这样拿到的少量报酬，是他平素拿到的唯一可以
不通过他妻子那双吝啬的手的钱。

    比如说，这件真空除尘器，就会拿到六枚来得容易的一角两分半的硬币。

    一想到这，他一下子就唱了起来，但一抬眼却突然出了一身大汗。歌声哽住了，
两眼一下子睁得好大，汗也出得更厉害了。他想站起来——作为赶紧逃跑的第一步
——但他怎么也没办法让他的两条腿合作。这时ＡＬ－７６已经在他身边蹲了下来
说，“你说说，为什么所有那些别的人都跑掉啦？”

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