第二十三章
可是在这里，他有了自我测验的机会。他坐在飞机上，周围全部是地球人，
而他感到百分之百自然——几乎百分之百。好吧，只是有点心虚罢了。
艾伐丹看了看同行旅客的脸孔，每张脸都很普通，看不出有什么特别。他们
应该有所不同，这些地球人，但若是在人群里无意间遇到他们，他有办法从普通
人中分辨出他们来吗？他自认办不到。女性外貌并不难看……他的眉毛突然打了
个结，当然，即使包容也该有明确的界线，比方说通婚就是无法想像的事。
在他的眼中，这架飞机只是个不完美的小玩具。它当然是核动力交通工具，
但对核能的应用实在太欠缺效率。举例来说，动力系统的屏蔽就没做好。艾伐丹
突然又想到，大气中若出现杂散伽马射线或高密度中子，一般人虽然会认为很严
重，但地球人的感受很可能没有那么深刻。
这时，窗外的景观吸引了他的目光。从紫红色的平流层顶向下望去，地球呈
现出难以置信的面貌。他可以望见下方广大迷蒙的陆地块（映着阳光的云朵零星
散布，因此视线并不清楚），看得出是沙漠独有的橘红色。朦胧模糊的昼夜界线
落在他们后方，渐渐远离飞驰的平流层班机。而在夜幕中，则有放射性地带散发
出的闪耀光芒。
他突然听到许多人的笑声，便将注意力从窗外收回来。那阵笑声似乎围绕着
一对老夫妇——两人都体态丰满，脸上挂着愉快的笑容。
艾伐丹用手肘推了推邻座的旅客：“怎么回事？”
邻座那人止住了笑，对他说：“他们结婚满四十年了，正在进行他们的‘大
旅游’。”
“大旅游？”
“你知道，就是环绕地球一周。”
老先生正兴高采烈、口若悬河地述说他的经历与观感。他的妻子偶尔会插一
句嘴，细心地更正一些毫不重要的细节，两人的心情都好极了。他们说的每一句
话，周围的人都听得极其专注。艾伐丹不禁感到地球人也很热情、很有人情味，
与银河各个角落的人并无不同。
然后，有人问道：“你的六十大限定在什么时候？”
“差不多一个月后，”回答得干脆而欣然，“十一月十六日。”
“很好，”刚才那人又说，“我希望你遇上一个好天气。我父亲的六十大限
那天，碰到一场该死的倾盆大雨，后来我再也没见过那么大的雨。我陪他一起去
——你也知道，像这种日子，谁都喜欢有个伴——他一面走一面抱怨，我们开的
是敞篷双轮车，你懂了吧，两个人全身都湿透了。‘我跟你讲，’我说，‘你有
什么好抱怨的，老爹？我还得回去呢。’”
机舱内掀起一阵哄堂大笑，老夫妇也毫无顾忌地随众人笑成一团。然而，艾
伐丹心中却生出一种明显而不安的疑虑，令他陷入恐怖的情绪中。
他对旁边的乘客说：“这个六十大限，他们谈论的这个话题，我想他们指的
是安乐死。我的意思是，你到六十岁生日那天，就会被送到另一个世界，对不对？”
不过艾伐丹的声音越来越小，因为邻座的男子硬生生咽下最后几下笑声，猛
然转过头来，以狐疑的目光瞪视他良久。最后，那人终于开口道：“嗯，你又认
为它是什么意思呢？”
艾伐丹做了个含糊的手势，傻傻地笑了笑。他早就听说过这个习俗，不过那
只是一种学术问题，是书本上的记载，是科学论文讨论的题目。但他现在终于有
了切身的感受，领悟到它真正用在活人身上。根据这个习俗，周围这些男女老幼
全都只能活到六十岁。
旁边那个人仍在瞪着他：“嘿，老兄，你是打哪儿来的？在你家乡那个城市，
他们不知道六十大限吗？”
“我们管它叫‘时辰’，”艾伐丹有气无力地说，“我是从那里来的。”他
伸出右手拇指，用力朝肩膀后面一甩。又过了十五秒钟，对方才收回质疑的锐利
目光。
艾伐丹突然撅起嘴唇。这些人的疑心病可真重，至少，漫画人物的这项特征
是真实的。
那位老先生又开始说话。“她要跟我一道去。”他一面说，一面冲着和蔼的
老妇人点了点头，“她的期限比我大约晚三个月，但她认为等下去没什么意义，
不如我们一道走还比较好。对不对，我的胖太太？”
“哦，没错。”她咯咯地笑得很开心，“我们的子女都已经结婚，有了他们
自己的家庭，我只会成为他们的累赘。何况，老头不在了，我反正也没法享受剩
余的时光，所以我们决定一道上路。”
于是，所有乘客似乎同时开始计算自己剩下的日子。这牵涉到了将月数转换
成日数的公式，有几对夫妻还因此起了争执。
一个穿着紧身衣裳，一脸毅然表情的矮小男子，以激昂的口吻说：“我刚好
还剩下十二年三个月零四天。十二年三个月零四天，一天也不多，一天也不少。”
有人对这句话加了个合理的注脚：“要是你提早死了，自然另当别论。”
“胡说八道，”那人立刻回嘴，“我绝无意提早死去，我像是那种会提早死
去的人吗？我还要活十二年三个月零四天，这里谁也没有胆量否认这一点。”他
的样子看来的确非常激昂。
有个瘦削的年轻男子，本来叼着一根高级长型香烟，此时他把香烟拿在手中，
以阴沉的口吻说：“能把日子算得那么清楚实在不错，有很多人却活过了自己的
时限。”
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