第八章

    ——10  月15  日至18  日。

    航船一如既往地向前行驶，洋面上一直刮着东北风。船上的气氛有些异样，不
会让人毫无查觉。

    确实，船上“有些异样！”水手们常常聚在一块，议论纷纷，我一走近，他们
就不说了。我几次听人在说“舱门”，这两个字，使勒杜拉尔先生记忆犹新。大臣
号的底舱为什么要采取那么严密的措施？舱门为什么要封得那么严实？肯定有一个
“敌手”囚禁在货仓里，但是目前还没有更好的办法对付“他”。

    15  日，我在尾楼散步时，听见水手欧文对他的同伴说：“你们知情吗，傻瓜？
我才不会等到火烧眉毛呢！还是好自为之吧。”“你想干嘛？欧文。”厨师吉克斯
托问道。

    “这还用问，”水手回答说，“救生艇可不是为鼠海豚制造的！……”他们说
着说着突然停了下来，我没能听到更多的东西。

    他们莫非在策划什么针对高级船员的阴谋？罗伯特·卡尔蒂斯难道没察觉谋反
的迹象？在海上无论何时都有理由担心某些船员图谋不轨，应该用铁的纪律对这号
人严加管束。

    三天过去了，看来没什么新鲜事好写。但从昨天开始，船长和大副的频繁交谈，
引起了我的注意。罗伯特·卡尔蒂斯显得有些不耐烦。这位一向克己善让的人竟然
这样，着实令我吃惊。经过这么一番交谈，亨特利船长似乎变得更加冥顽不灵，他
的神经处于高度亢奋状态，难以自制。到底为什么？

    我不得而知。

    进餐时，勒杜拉尔父子和我都注意到，船长老是沉默寡言，大副则是忧心忡忡。
大副为活跃气氛，有时故意扯些话头来聊，可怎么也聊不起来。法尔斯顿工程师和
科尔先生都不善谈，吕比也不是那块料。乘客们开始怨天尤人，其实他们不无道理，
因为航行的时间确实拖得太长了。自以为是的科尔先生则盛气凌人地对船长严加训
斥，好像误点是船长一手造成的。

    从17  日起，遵照大副的吩咐，水手们每天都往甲板上泼几次水，通常这项工
作只在每天早晨进行一次。现在大概人们热得够呛，浇水次数就增多了。

    也难怪，因为我们的船早已驶入南方的纵深地带。覆盖在舱门上的油布一直都保
持着湿润状态，油布的质地是不透水的密织帆布。大臣号备有水泵，可以使用高压
水龙进行冲洗。我确信，在快艇俱乐部最豪华的纵帆船上，冲洗设备也不过如此。
船上水手们可能对这份额外的繁重工作多少有些抱怨；然而囚在船下的“他”却毫
无怨言。

    在23  日至24  日夜间，舱房和船员休息室的温度高得令人窒息。尽管海上浪
高水激，我还是不得不让舱内右舷船壁上的舷窗开着。

    毫无疑义，我们身处热带海域。

    晨光熹微时，我便上了甲板。



    这时，我感到船内外的温差不正常。一大早，太阳刚从地平线上升起，照说天
气应该比较凉爽，可是尾楼上的温度却很高，这是千真万确的事实。

    此时，水手们正忙着冲洗甲板。水从泵中喷出，顺着倾斜的船沿从左右舷的泄
水孔流入海中。

    水手们光着脚在清凉的水中跑来跑去，水花飞溅，我心血来潮，禁不住想效仿
他们，于是脱掉了鞋袜，赤着脚踏进这片看似凉爽的海水中。

    我不由得大叫起来。脚下甲板热得烫人！我惊诧不已。

    罗伯特·卡尔蒂斯听到了我的惊叫声，转身走过来，没等我问，就开口说：

    “好吧，告诉您，”他对我说，“船上着火了！”

--------
泉石书库

下一章　回目录