引子

    1887年2月1日，“虚荣女士”号与一艘弃船相撞而失踪，出事地点大约在南纬
1度，西经107度。
    1888年1月5日，即出事后的第十一个月零四天，我的叔叔爱德华·普伦狄克被
一艘小船救起。 方位在南纬5度3分，西经1ol度。小船的名字字迹模糊，但据推测
应当是失踪的“吐根”号上的。我叔叔是个普通绅士，在卡亚俄码头登上“虚荣女
士”号开始海上旅行。出事后人们以为他淹死了。他向人们讲述自己的遭遇，但因
太离奇，人们都以为他疯了。后来，他又称自逃离“虚荣女士”号，他的大脑一直
是一片空白。一时间，心理学家们把他的症状当作一个饶有兴趣的病例展开讨论，
探讨精神和肉体的压力导致人失去记忆力的规律。下面的叙述材料系本篇引子的作
者，他的外甥兼继承人在他遗留的文件堆里找出来的，材料上没有要求公开发表的
意思。
    在我叔叔遇救的那个海域，人们所知道的惟一的岛屿叫贵族岛。那是一座没有
人烟的火山岛。1891年，皇家“蝎子”号曾造访过该岛。一群水手登上了小岛。他
们发现那上面只有一种怪异的白蛾，一些野猪、野兔，和形貌怪异的耗子。此外别
无他物。他们不曾带回这些动物的标本。所以本篇故事便缺乏最重要的东西来证明
其真实性。在说明这一点的基础上，把本篇故事公布于众似乎不会有什么妨害。我
相信这正是我叔叔的意图。 这份材料至少说明了这样的情况：我叔叔在南纬5度，
东经105度不知了去向， 过了11个月之后他在海洋的同一方位再次出现了。在这段
时间里他总得以某种方式活下来。听说有一艘叫作“吐根”号的木帆船，船长约翰
·戴维斯是个酒鬼。 这艘船在1887年1月确实载着美洲狮和一些别的动物从非洲启
航。在南太平洋地区的几个港口，这艘木帆船很有些名声。它最后是在那片海域失
踪的，船上载有大量的椰果干，1887年12月从班雅启航驶向它那未知的命运。这个
日期与我叔叔的故事正好吻合。

                                   查理斯·爱德华·普伦狄克

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    文学殿堂 雪人扫校

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